La rivoluzione delle protesi stampate in 3D

Quando aveva 13 anni, l'età in cui gli adolescenti entrano nella loro adolescenza più imbarazzante, Christophe Debard si è visto amputare una gamba. Solo un paio d'anni prima era stato un ragazzo normale. Poi arrivò la diagnosi di cancro a 12 anni e, circa un anno dopo, l’intervento chirurgico che gli cambiò la vita per rimuovere la gamba destra all’altezza del ginocchio.

È stato dotato di una protesi e, sebbene svolgesse bene la sua funzione in termini di aiuto nei movimenti, quella era solo una piccola parte della soluzione. "Quando sei un adolescente, non è così facile affrontare il modo in cui le persone ti guardano", ha detto Debard a Digital Trends. "Spesso le persone sono dispiaciute per te."

Un incidente come questo, inimmaginabile per la maggior parte di noi, è destinato ad essere formativo. Debard, tuttavia, non ha lasciato che ciò lo definisse, almeno non in modo negativo. Invece, ha suscitato l’interesse nel ripensare le protesi; non per nasconderli alla vista fingendo che non ci siano, ma per reimmaginarli come opere d’arte a pieno titolo. Ciò ha innescato l’interesse per la stampa 3D, che rende tutti i tipi di innovazioni progettuali un tempo impensabili non solo possibili, ma anche convenienti.

Le esperienze di Debard alla fine lo hanno portato a creare una startup “Stampa la mia gamba", che fornisce progetti open source per altri che vogliono seguire il suo percorso. Consentono ad altri di creare protesi decorative per le gambe di cui possono realizzare un'estensione personalità: non è diverso dal farsi una manica del tatuaggio o dalla scelta di abiti che catturino qualche aspetto della tua personalità personalità.

"Quando ho indossato la mia prima estetica open source, illuminata da un fruscio di vernice elettroluminescente Lumilor che creava un'atmosfera luminosa e estetica accattivante: ho notato che i bambini hanno iniziato ad avvicinarsi a me con una calda curiosità, piuttosto che con paura e disagio", Debard continuò. “Così dovrebbe essere per tutti gli amputati, ma ancora oggi la maggior parte dei dispositivi protesici sono fabbricati manualmente e sono costosi”.

"La missione di Christophe Debard è cambiare il modo in cui le persone guardano alla disabilità", Lee Dockstader, direttore di Vertical Lo ha detto a Digital lo sviluppo del mercato di HP, la cui tecnologia Multi Jet Fusion svolge un ruolo chiave nell'iniziativa Print My Leg Tendenze. "Attraverso il suo progetto, sta creando un'opportunità per la creatività e l'espressione personale degli amputati attraverso coperture protesiche, rendendoli orgogliosi di indossarle e mostrarle."

Non è l'unico progetto là fuori

Print My Leg è un grande progetto. Fortunatamente, non è l’unica iniziativa al mondo che cerca di svolgere un lavoro simile.

La stampa 3D ha aperto nuove opportunità per le protesi e le organizzazioni filantropiche sono state felici di sostenere il loro sviluppo. Molte di queste iniziative si sono concentrate sui bambini, l'età che aveva Debard quando perse una gamba. La stampa 3D può essere particolarmente utile in questo caso, poiché la rapida crescita dei bambini significa che possono rapidamente diventare troppo grandi per le protesi tradizionali. Di conseguenza, è necessario sostituirli con una versione di dimensioni maggiori ogni due anni. I costi inferiori associati alla stampa 3D la rendono un’opzione di costruzione molto più adatta.

Un esempio di un brillante progetto di protesi stampata in 3D incentrato sui bambini ha un nome meraviglioso Bestia cyborg. Fondata da Jorge Zuniga e dal suo gruppo di ricerca presso la Creighton University di Omaha, Nebraska, Cyborg Beast si concentra principalmente su protesi di mani e braccia per bambini, con la stessa filosofia di colori vivaci e accattivanti che anima Print My Leg. I file di progettazione di Cyborg Beast sono disponibili per il download online sotto la licenza Creative Commons, il che significa che chiunque può crearne uno proprio. Ad oggi è stato scaricato decine di migliaia di volte ed è indossato da centinaia di persone in tutto il mondo.

Forse il progetto di più alto profilo in questo senso è Soluzioni senza limiti, un gruppo gestito dall'Università della Florida Centrale da Albert Manero. Lavorando con un team di studenti di ingegneria, Limbitless Solutions crea elementi bionici personalizzati stampati in 3D e braccia parziali protesiche per bambini con anomalie agli arti. Rispetto alle protesi elettroniche convenzionali, che costano decine di migliaia di dollari, la creazione delle creazioni di Limbitless costa solo circa 350 dollari. (Possono anche essere resi disponibili gratuitamente per chi ne ha bisogno, grazie alle donazioni online.)

Avendo attirato sostenitori di alto profilo tra cui l'attore Robert Downey Jr. (che ha consegnato un Uomo di ferro-Protesi ispirata a un bambino di 7 anni nel 2015), l'organizzazione no-profit ha creato un'ampia gamma di protesi della cultura pop ispirate a tutto, dai film ai videogiochi.

"Abbiamo iniziato con un braccio protesico molto semplice che poteva semplicemente aprirsi e chiudersi", ha affermato il direttore della produzione di Limbitless Solutions, Dominique Courbin. ha detto a Digital Trends quando è apparso nel nostro programma Digital Trends Live alla fine dell'anno scorso. “Ma a causa della grande richiesta e del nostro interesse nel migliorare la protesi, abbiamo iniziato a creare protesi che potessero creare il movimento individuale delle dita. Ma questo ha creato per noi un problema tecnico molto difficile da risolvere”.

In termini di motivazione per il progetto, Courbin ha aggiunto che: “Abbiamo sempre voluto aiutare i ragazzi a dare potere e consentire loro di riflettere quanto sono fantastici ed eroici internamente - e di indossarli sulla manica.

L'età d'oro delle protesi?

Qui nel 2019, potremmo entrare in un’età dell’oro per queste protesi stampate in 3D. Le scoperte tecnologiche aprono le possibilità di stampare con più materiali che mai. Non più solo plastica, ora è possibile stampare in 3D praticamente con qualsiasi materiale immaginabile, incluso metalli duri come il titanio. Le stampanti 3D sono disponibili anche in più posti che mai; introducendo progetti open source come Print My Leg a un pubblico completamente nuovo. Infine, le scoperte nella manipolazione precisa dei robot renderanno le protesi più capaci, mentre nuovi modi di eseguire la scansione tridimensionale renderanno più accessibili la misurazione e l’adattamento delle stesse.

“Miglioramenti continui nella scansione 3D focalizzata sulle applicazioni, nel software dei dispositivi protesici e nei sistemi di ordinazione end-to-end che contribuiranno a favorire un’ulteriore adozione”, ha affermato Lee Dockstader di HP.

Per quanto riguarda Christophe Debard, lo vede solo come l'inizio del viaggio. "Il mio obiettivo è rendere questo processo di personalizzazione più ampiamente accessibile", ha affermato. “Vorrei riunire più persone attorno a questo tipo di progetto altruistico per creare più design e facilitare il processo di creazione di un'estetica. Per questo motivo sono in procinto di collaborare con abilitare, un movimento e una rete globale di volontari che utilizzano le loro stampanti 3D, capacità di progettazione e personale è tempo di creare protesi gratuite degli arti superiori stampate in 3D per chi ne ha bisogno, in particolare per chi è meno servito comunità”.

La prossima fase della missione? Espandersi ben oltre il numero relativamente piccolo di persone che attualmente hanno accesso a questi strumenti. “A livello globale, spero davvero di vedere più facilitatori trovare soluzioni per democratizzare l’accesso a protesi e dispositivi protesici di alta qualità”, ha affermato.

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