La stampa 3D ha un potenziale incredibile sia per la ricerca che per gli usi domestici, ma presenta alcune limitazioni. La tecnologia attuale richiede del tempo per produrre un oggetto e produce solo strutture dure. Ma ora i ricercatori del Politecnico federale di Losanna (EPFL) hanno ideato un metodo per stampare oggetti in miniatura altamente precisi con diverse texture.
Non solo il processo può produrre oggetti morbidi più elaborati e dettagliati, ma è anche estremamente rapido e richiede meno di 30 secondi per stampare un oggetto dall'inizio alla fine. Funziona utilizzando un liquido traslucido e fissandolo in forme che possono formare strutture simili a impalcature in cui le cellule possono svilupparsi. Ha potenziali usi nel campo della biostampa 3D, ad esempio per la creazione di arterie artificiali che potrebbero eventualmente essere utilizzate per sostituire o riparare parti cardiache danneggiate negli esseri umani.
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“Le tecniche di stampa 3D convenzionali, note come produzione additiva, costruiscono parti strato dopo strato”, Damien Loterie, ha spiegato il ricercatore di microingegneria e CEO di Readily3D, la società che il team ha creato per commercializzare la propria tecnica in un dichiarazione. “Il problema è che gli oggetti morbidi realizzati in questo modo si disgregano rapidamente”.
Per affrontare il problema della stabilità, il team ha utilizzato i principi della tomografia per indurire gli oggetti utilizzando la luce. Quando un oggetto viene stampato, un laser viene sparato attraverso il gel traslucido per fissarlo in una forma più solida.
“È tutta una questione di luce”, ha affermato nella dichiarazione Paul Delrot, CTO di Readily3D. “Il laser indurisce il liquido attraverso un processo di polimerizzazione. A seconda di ciò che stiamo costruendo, utilizziamo algoritmi per calcolare esattamente dove dobbiamo puntare i raggi, da quali angoli e a quale dose”.
Stampa di oggetti piccoli e di alta precisione in pochi secondi
Al momento, la stampante può creare strutture fino a due centimetri di dimensione, con un livello di precisione di 80 micrometri, ovvero circa la larghezza di un capello umano. La fase successiva della ricerca è quella di sviluppare una stampante in grado di creare oggetti più grandi, fino a 15 centimetri di dimensione. Inoltre, i ricercatori stanno valutando la possibilità di utilizzare il processo per creare parti in silicone o acrilico che, a differenza dei tradizionali oggetti stampati in 3D, non necessitano di essere rifinite con la levigatura.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Comunicazioni sulla natura.
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