Un vecchio riproduttore di cassette su un tavolo.
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Per quanto possa essere difficile da credere, la cassetta ha iniziato la sua vita nel lontano 1962 come giocattolo per bambini, secondo l'IEEE Global History Network. Originariamente era chiamato "cassetta compatta" e ha fatto il suo debutto in Europa. Fu portato negli Stati Uniti dal suo produttore, la Phillips Company, nel 1964.
L'inizio
Primo piano di una cassetta, con un'etichetta che recita "mix tape".
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La cassetta era molto popolare tra gli adolescenti per la sua novità e per il fatto che poteva essere utilizzata per registrare raccolte musicali personalizzate. Gli adolescenti spesso effettuavano registrazioni da condividere con i loro amici e l'uso di cassette era un modo economico per farlo. Il mercato delle cassette vergini c'era; tuttavia, le vendite di cassette preregistrate non sono mai decollate perché la qualità del suono delle cassette era inferiore a quella dei dischi fonografici.
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L'otto tracce
Primo piano di una pila di 3 nastri a otto tracce.
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La cassetta preregistrata ha avuto anche una certa concorrenza all'inizio sotto forma di una cartuccia a nastro chiamata otto tracce, introdotta da William Lear nel 1965. Lear progettò l'otto piste da utilizzare nelle auto e ebbe il supporto della Ford Motor Company. Secondo Recording History, 65.000 lettori a otto tracce sono stati installati come opzioni nei veicoli Ford del 1966.
Miglioramenti e popolarità del nastro a cassetta
Un primo piano di una cassetta
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Gli ingegneri iniziarono presto a lavorare su metodi per aumentare la qualità del suono delle cassette. Uno di questi ingegneri era Ray Dolby; ha sviluppato una tecnologia di riduzione del sibilo chiamata riduzione del rumore Dolby nel 1968. Sono stati apportati miglioramenti anche ai lettori di cassette domestici e automobilistici. Questi miglioramenti, uniti al fatto che le cassette erano meno costose e più convenienti di otto tracce, ha portato le vendite di cassette a superare le vendite di otto tracce entro la metà degli anni '70 e le vendite di album nel primi anni '80.
Il declino
Un lettore CD portatile su un tavolo.
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Mentre gli anni '80 sono stati un grande decennio per le cassette, sono stati anche il decennio che ha visto l'inizio dell'audio digitale quando è stato lanciato il compact audio disc (CD) nel 1982. E proprio come la cassetta non è stata un successo immediato, nemmeno il CD lo è stato. Non è stato fino all'inizio degli anni '90 che la qualità del suono dell'audio digitale ha portato il CD a conquistare il mercato dalla cassetta.
