Come funziona un cavo Ethernet?

Ethernet si riferisce a una serie di standard nella tecnologia delle reti di computer. Questo insieme uniforme di standard facilita la comunicazione tra apparecchiature diverse come personal computer, stampanti e altri dispositivi intermedi. Se un dispositivo è conforme a questo set di standard, può essere convenientemente aggiunto per espandere una rete esistente.

Una rete di computer ha un livello logico o dati (software) e un livello di collegamento fisico (hardware). Nel livello logico o dati, lo standard Ethernet definisce un insieme di regole chiamate protocolli che governano il modo in cui le macchine connesse in rete comunicheranno tra loro. Lo strato di collegamento fisico funge da percorso attraverso il quale viaggeranno i segnali elettronici. L'hardware che gestisce le connessioni fisiche tra le macchine deve conformarsi a particolari categorie di design per diventare un medium comune.

Il cavo Ethernet è una delle apparecchiature essenziali nel livello fisico di una rete. Poiché vengono continuamente sviluppati nuovi miglioramenti per gli standard Ethernet, anche l'hardware si è evoluto. Le vecchie configurazioni Ethernet utilizzavano cavi coassiali. Le reti attuali utilizzano doppini intrecciati o cavi in ​​fibra ottica. Il cavo a doppino intrecciato è così comunemente usato nelle reti di computer Ethernet che il termine "cavo Ethernet" è arrivato a riferirsi direttamente a questo particolare tipo di cavo.

Il tipo di cavo a doppino intrecciato utilizzato per Ethernet è chiamato cavo di categoria 5 o Cat5. Contiene otto singoli fili di rame calibro 24 raggruppati in quattro coppie all'interno della guaina del cavo. Ogni coppia è attorcigliata l'una intorno all'altra; da qui il nome "twisted pair". Generalmente, vengono applicate tre torsioni per ogni pollice del doppino. La spaziatura effettiva delle torsioni varia per coppia. Questo metodo di struttura del cablaggio riduce le possibilità di interferenza del segnale da fonti esterne come lampadine fluorescenti o radio, nonché interferenze interne o diafonia da altre coppie.

La terminazione di entrambe le estremità di un cavo a doppino intrecciato è un connettore 8P8C. 8P8C sta per "8 contatto posizione 8". Ogni filo in un cavo Cat5 termina in un pin. I pin sono designati con i numeri da 1 a 8 e sono accoppiati in modo simile come i fili. Questi pin sono punti di contatto e sono disposti in fila all'interno dell'alloggiamento del connettore. Le spine del cavo Cat5 possono essere collegate solo a prese 8P8C che sono strutturate in modo complementare con otto punti di contatto.

I cavi Cat5 possono essere "diritti" o "incrociati". In un allestimento "diretto" per entrambi spine e prese, i pin 1 e 2 sono utilizzati per trasmettere i segnali e i pin 3 e 6 sono per la ricezione segnali. Questa configurazione di cablaggio viene utilizzata per collegare i computer ad altri dispositivi di rete come hub o switch. In una configurazione "crossover" le assegnazioni sono invertite in modo che i pin della spina trasmittenti si colleghino ai pin della presa ricevente. Viene utilizzato per collegare i computer direttamente tra loro. Le prese per cavo Cat5 possono anche essere configurate per il crossover interno per ricevere cavi "diritti". I modelli più recenti di router, hub e switch possono passare automaticamente da una configurazione "diretta" a una "crossover", eliminando la necessità di utilizzare due diversi cavi Cat5.