Cinque tecnologie che non sapevi provengono dall'Ucraina

Tutto il mondo ha gli occhi puntati sull’Ucraina in questo momento mentre la Russia continua la sua invasione del paese. Stiamo scoprendo molte qualità ammirevoli di questa nazione spesso trascurata. Mentre è le nonne sarcastiche sono diventate leggendarie, ciò che potrebbe non finire sotto i riflettori è la lunga storia di innovazione dell’Ucraina. Nonostante decenni di oppressione sovietica, scienziati, inventori e ingegneri di origine ucraina hanno dato un enorme contributo ai prodotti che molti usano e amano oggi. Mentre il Paese continua a essere minacciato, vale la pena fermarsi ad apprezzare alcuni dei progressi poco conosciuti che il suo popolo ha regalato al mondo.

Dischi rigidi ad alta capacità

Lubomyr Romankiw è cresciuto a Zhovkva, una città dell'Ucraina occidentale appena a nord di Lviv. Fuggì in Canada all'inizio del dominio sovietico e conseguì la laurea in Alberta, seguita da un master e da un dottorato di ricerca. dal Massachusetts Institute of Technology. Da lì, andò a lavorare presso IBM e ottenne più di 65 brevetti, molti dei quali contribuirono a gettare le basi per l'informatica moderna.

Tra questi c'era il brevetto per la testa magnetica, di cui Romankiw fu coautore insieme a David Thompson nel 1979. Questa tecnologia migliorò esponenzialmente sia la capacità di archiviazione che le velocità di lettura-scrittura rispetto ai rudimentali dispositivi di archiviazione magnetica dell'epoca. Alla fine, IBM ha venduto dischi fissi costruito con la tecnologia di Romankiw a Steve Wozniak, aprendo la strada ad Apple per creare il suo primo personal computer.

Transistor

I transistor sono una necessità fondamentale per l'informatica moderna. I produttori sono stati in grado di miniaturizzarli sempre di più per poter inserire una potenza di elaborazione sempre maggiore nei nostri telefoni, computer ed elettrodomestici di uso quotidiano. Un trio di ingegneri americani spesso ottiene il merito di aver inventato il moderno transistor ad effetto di campo, ma in realtà è stato Julius Lilienfeld, nato a Leopoli, a depositarne il primo brevetto. Lilienfeld studiò con il venerato fisico Max Planck, ma mantenne un profilo relativamente basso per tutta la sua carriera. In effetti, ci sono poche prove che abbia provato a progettare fisicamente il transistor che aveva progettato su carta, lasciando invece ai futuri innovatori il compito di implementarlo e migliorarlo.

Motori piezoelettrici

Viacheslav Lavrinenko del Politecnico Igor Sikorsky Kyiv ha sviluppato il primo pratico motore piezoelettrico nel 1964. Questi motori erano in grado di tradurre la corrente elettrica in energia meccanica con un’efficienza superiore al 90%. Questa tecnologia fondamentale ha visto un'ampia applicazione, dai sistemi di messa a fuoco delle fotocamere, alle protesi mobili, agli acceleratori di particelle, alle unità disco dei computer. Ovunque sia richiesta un'azione meccanica fine e rotante, è probabile che troverai un motore piezoelettrico.

Saldatura ad arco

Nel 1803, Vasily Petrov di Kharkiv, Ucraina, scoprì la possibilità di utilizzare archi elettrici per illuminare e saldare insieme materiali. Quasi cento anni dopo, Nikolai Benardos di Mostove, Ucraina, mise in pratica quella teoria e brevettò quella che oggi è una necessità vitale per la lavorazione dell'acciaio.

Altri ucraini hanno successivamente fatto progressi su questo fronte, compreso lo sviluppo di Boris Paton dell’uso della saldatura elettrica per i tessuti organici molli. I cosmonauti Valeri Kubasov e Georgi Shonin avrebbero poi portato la saldatura ad arco nello spazio e testato una varietà di tecniche.

Elicotteri

L'Ucraina ha una forte storia nel settore aerospaziale, ma l’aereo più grande del mondo non è l'unica stella. Il Sikorsky R-4, progettato dal pioniere dell'aviazione nato a Kiev Igor Sikorsky, è stato il primo elicottero di produzione al mondo. È stato anche il primo elicottero utilizzato dall’aeronautica, dalla marina e dalla guardia costiera degli Stati Uniti, nonché dall’aeronautica e dalla marina del Regno Unito.

I concetti di elicottero rimbalzavano fin dai tempi di Da Vinci e hanno dato origine a diversi voli di prova limitati. La tecnologia si è evoluta negli autogiri, che erano in gran parte prototipi di ricerca per quello che sarebbe diventato il moderno elicottero. Fu solo con il VS-300 di Sikorsky che i brevetti sviluppati all’epoca furono riuniti in un aereo funzionante. Il VS-300 alla fine avrebbe portato all'R-4 prodotto in serie. Prima dell’R-4, Sikorski aveva già sviluppato il primo aereo passeggeri al mondo, l’Ilya Muromets.

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