La promessa e le insidie ​​​​dell’uso dei robot per prendersi cura degli anziani

Nel soggiorno di casa sua, una donna anziana di nome Claudine balla un lento con un robot. Il nome del robot umanoide è B.E.N., acronimo derivato da Bionically Engineered Nursing. Come una versione incarnata di Siri o Google Assistant, B.E.N. è progettato per offrire aiuto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, a Claudine ogni volta che ne ha bisogno. B.E.N. può portare a Claudine le sue medicine. Può svegliarla la mattina. E, se è triste, può consolarla, offrendole soluzioni come guardare la TV o, in questo caso, ballare.

A seconda del punto di vista, questo scenario potrebbe rappresentare un punto di svolta positivo per l’assistenza o, forse più probabilmente, un inquietante incubo tecno-distopico uscito direttamente dal Specchio nero. Fortunatamente per quelli del secondo gruppo, non è reale. Beh, non esattamente. Lo scenario è la provocatoria scena di apertura di uno spot pubblicitario per l’organizzazione benefica francese della Società di San Vincenzo de Paoli, inteso a evidenziare la difficile situazione della solitudine della vecchiaia. Promuove anche l’idea che, in alcuni settori, nessuna tecnologia può sostituire il reale contatto umano.

Ma mentre lo spot può presentare un approccio fantascientifico ai robot che si prendono cura di loro, un numero crescente di ricercatori e aziende del mondo reale Sono sviluppando strumenti progettati esattamente per questo compito. E, nonostante ciò che potresti temere inizialmente, i risultati sono davvero promettenti.

L’ascesa dei robot sociali

Perché i robot addetti all’assistenza siano considerati desiderabili non è un mistero. Man mano che i robot sono diventati più capaci di interagire sia verbalmente che fisicamente con gli esseri umani, si sono aperte numerose nuove applicazioni. Prendersi cura degli anziani, così come di quelli affetti da malattie neurologiche come la demenza, è un caso d’uso ovvio. Ciò è particolarmente vero per le società in cui i tassi di natalità stanno rallentando, mentre contemporaneamente le persone vivono più a lungo. Non è un caso che gran parte dell’innovazione abbia avuto luogo in Giappone: un paese che ha aperto la strada ricerca e accettazione della robotica, ma non ha abbastanza giovani per prendersi cura adeguatamente degli anziani popolazione.

Il risultato di queste iniziative sono robot “affettivi” come Wandakun il robot koala e Paro il sigillo del robot. Tali robot non possono svolgere compiti fisici come preparare i pasti o andare a prendere oggetti a comando. Sono invece progettati per fornire supporto emotivo. Paro è in grado di stabilire un contatto visivo percependo da dove proviene la voce umana. È anche in grado di percepire il tatto e, in base a come viene accarezzato, cambia il modo in cui risponde. L’idea, sostenuta dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, è che mentre gli utenti confortano Paro dandogli il conforto di cui “ha bisogno”, confortano anche se stessi.

Paro è stato tra i primi robot di questo tipo, ma non è l'ultimo. Con un prezzo di circa 6.400 dollari, per molti è troppo costoso da possedere, ma altri prodotti più economici, come il Tombot, creati con il supporto della leggendaria società di animatronica di Hollywood Jim Henson's Creature Shop, stanno ora apparendo sul mercato.

In superficie, robot come Paro e Tombot non sono poi così diversi dai B.E.N. robot che ballava con Claudine. Ma c’è motivo di credere che possa esserlo. La ricerca ha suggerito che, invece di sostituire l’interazione umana, la presenza di un robot Paro può effettivamente aumentare la socializzazione tra i residenti in luoghi come le case di cura. Può, ad esempio, aiutare a migliorare l'umore di sentirsi depressi o ritirati e, di conseguenza, aumentare le probabilità di interagire.

Può anche aiutare le persone affette da demenza a calmarsi e a sentirsi più a proprio agio. Uno studio ha raccontato la storia di una donna residente in una casa di cura, affetta da demenza allo stadio intermedio. Dopo non aver parlato per più di un anno, si è unita a un tavolo di altri residenti accarezzando un sigillo Paro. Ha poi iniziato a parlare di come è cresciuta in una fattoria e di come si è presa cura degli animali lì.

Prendersi cura dei caregiver

Il robot potrebbe supportare anche gli operatori sanitari, oltre alle persone assistite. Ciò potrebbe significare dare una mano con i compiti fisici, liberando così più tempo ed energie da dedicare all’interazione con le persone di cui si prendono cura. Potrebbe anche significare supportare i bisogni di salute mentale degli operatori sanitari che potrebbero avere difficoltà a far fronte ai familiari o ad altre persone care affette da demenza.

"Gli stessi caregiver hanno un alto tasso di problemi di salute fisica, cognitiva e mentale a tassi molto più alti rispetto ai loro coorti di pari età", Laurel Riek, professore associato di informatica e ingegneria presso l'Università della California a San Diego, ha dichiarato a Digital Trends. “I caregiver spesso sottovalutano la propria assistenza rispetto a quella del caregiver. Esplorare l’uso della tecnologia per aiutare a fornire supporto agli operatori sanitari ha il potenziale per essere vantaggioso per molte persone”.

Recentemente Riek e un team di scienziati hanno trascorso sei mesi lavorando con familiari, assistenti sociali e altri gli operatori sanitari per aiutarli ad accertare i loro bisogni in termini di operatori sanitari durante la progettazione di robot per persone affette da demenza. Nell'ambito del lavoro, i ricercatori dell'UC San Diego hanno co-progettato robot insieme agli operatori sanitari. Il progetto ha contribuito a evidenziare casi d’uso specifici per tali robot, come la capacità di intervenire e aiutare reindirizzare le conversazioni quando la persona assistita faceva domande impegnative, difficili e ripetitive domande.

"È stato interessante che gli operatori sanitari abbiano immaginato dei robot per supportare i momenti di gioia tra loro e loro stessi", ha continuato Riek. “È stato interessante anche il modo in cui gli operatori sanitari hanno deciso di progettare i propri robot in termini di aspetto e comportamento. Per le persone con demenza in fase iniziale, gli operatori sanitari volevano robot che fossero in background e aiutassero a mediare l’interazione tra operatore sanitario e caregiver. Nelle fasi successive della demenza, gli operatori sanitari preferivano che i robot fossero più in primo piano per aiutare a interagire con il loro caregiver e gli operatori sanitari con tregua.

Progetti come questo forniscono una visione molto più sfumata del ruolo che i robot possono svolgere in questi scenari piuttosto che limitarsi a governarli ignorandoli del tutto. "Stiamo costruendo prototipi ad alta tecnologia basati sui progetti di robot creati dagli operatori sanitari", ha affermato Riek. "Non vediamo l'ora di condurre progetti pilota con loro nelle case questo autunno."

Promuovere l'indipendenza

C’è anche un’altra svolta nella storia. Approcci più distopici nei confronti degli operatori sanitari robot immaginano una sorta di istituzionalismo sterilizzato. Immaginiamo gli anziani in alloggi protetti, senza ricevere alcun contatto umano per giorni; bloccato su una sedia ad accarezzare un animale domestico robot, con i pasti consegnati dai robot di consegna. Ma la tecnologia all’avanguardia potrebbe anche promuovere nuovi livelli di indipendenza che consentano alle persone di vivere più a lungo nelle proprie case familiari.

Strumenti come esoscheletri robotici può aiutare le persone con mobilità ridotta a muoversi più facilmente. Le case intelligenti possono anche essere progettate per facilitare la vita indipendente. Potrebbe trattarsi di qualcosa di semplice come la tecnologia di riconoscimento vocale per azionare luci, televisori e altro ancora. Potrebbe anche essere più complesso, con la casa che gioca un ruolo chiave nell’osservazione del comportamento per cercare segnali che una persona non sta affrontando la situazione.

Un’azienda che gioca un ruolo attivo in questo settore è IBM. Nicola Palmarini è un ricercatore IBM la cui A.I. Il laboratorio di Cambridge, nel Massachusetts, ha esplorato questa applicazione dell’intelligenza artificiale per circa un decennio. “Il nostro scopo è concentrarci su quanto possiamo supportare le persone che vivono in modo indipendente nelle proprie case”, ha affermato Palmarini. “Vogliamo che le persone siano in grado di rimanere in salute nel proprio ecosistema e ambiente”.

Questo mese, IBM Ricerca nel Regno Unito ha annunciato una nuova partnership con la startup britannica Cura della cera condurre uno studio pilota di sei mesi per vedere se la tecnologia Lidar, la tecnologia laser rimbalzata che aiuta le auto autonome a “vedere”, può essere utilizzata come un modo attento alla privacy per monitorare il comportamento. Come parte dello studio, installeranno questi sensori in un massimo di 15 case nel Regno Unito per vedere se questa tecnologia, combinata con strumenti di apprendimento automatico, potrebbe essere utile per tenere sotto controllo i residenti salute. Questi sensori Lidar saranno posizionati nel modo più discreto possibile pur mantenendo la loro funzionalità. Una volta installati, non necessitano di alcuna manutenzione regolare.

Senza ricorrere a filmare le persone con una telecamera, IBM U.K. e Cera Care sperano che questa tecnologia possa aiutare a individuare cambiamenti nel modo in cui una persona cammina o a identificare situazioni di emergenza. Potrebbe quindi allertare gli operatori sanitari, se necessario. Tali strumenti di apprendimento automatico potrebbero rivelarsi addirittura più efficaci degli esseri umani nell’individuare i cambiamenti, grazie alla loro capacità di analizzare le alterazioni del comportamento per lunghi periodi di tempo.

“Crediamo che i sensori e l’I.A. è il futuro dell’assistenza domiciliare e l’unico modo per stare al passo domanda in continua crescita per questo tipo di servizi”, ha affermato il dottor Ansgar Lange, Chief Product Officer di Cera Cura. “Inoltre, la tecnologia può aiutare a superare il crescente divario finanziario e supportare un sistema sanitario e di assistenza sostenibile. Sebbene questo tipo di approccio stia iniziando a prendere piede solo oggi, quando la fascia demografica odierna esperta di tecnologia inizia a prendersi cura dei parenti in futuro, questo tipo di soluzione digitale sembrerà una seconda natura e prevediamo sarà ampiamente adottata dall’assistenza sanitaria industria."

Noioso, sporco, pericoloso e... premuroso?

Ci sono tutti i tipi di ragioni per cui potremmo preoccuparci di cedere il ruolo di essere umano a una macchina. I robot e l’intelligenza artificiale, ci viene spesso detto, promettono di svolgere le tre d del lavoro: i lavori pericolosi, i lavori noiosi e i lavori sporchi. Si spera che nessuno di questi si applichi alla cura dei nostri parenti anziani. Ma, anche se poche persone desidererebbero affidare il 100% dell’assistenza ai robot, non più di quanto non andremmo a trovare un genitore nel giorno del suo compleanno perché sappiamo che Facebook invierà loro un messaggio automatico: è anche importante rendersi conto che esistono usi per la tecnologia in questo dominio.

Un numero crescente di ricerche suggerisce che le migliori partnership sono quelle che coinvolgono gli esseri umani che lavorano insieme ai robot e all’intelligenza artificiale. Negare che ci sia spazio per la tecnologia nelle occupazioni assistenziali è miope e rischia di perdere alcune opportunità davvero preziose. possibilità. Decidere che non vogliamo che i robot siano coinvolti del tutto nell'assistenza è come decidere questo, perché non vorresti che un medico robot ti dicesse che stai morendo, non c'è spazio per l'A.I. negli ospedali.

In futuro è necessario fare molto più lavoro in questo ambito. È anche fondamentale che questi strumenti siano visti come un potenziamento degli operatori sanitari, piuttosto che come una loro sostituzione. Ma la buona notizia è questa: le persone che realizzano questi robot condividono esattamente le tue stesse preoccupazioni. E non hanno fretta di costruire un errore tipo B.E.N..

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