“Siamo rallentati dai modi di pensare della vecchia scuola”, ha detto Whitehead Cablato. “Spero che ThumbSat acceleri il progresso nello spazio e ispiri tutti a guardare in alto”.
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I “ThumbSat” di Whitehead sono fondamentalmente piccole strutture simili a palloncini che possono trasportare un esperimento scientifico nello spazio. Sono dotati di un microcontrollore, un trasmettitore per la comunicazione, una fotocamera e un'unità GPS per il tracciamento. Poiché sono abbastanza piccoli da adattarsi agli spazi extra di un razzo esistente, possono “fare l’autostop” sui razzi che sono già stati costruiti e programmati per il lancio, rendendoli drasticamente più convenienti da inviare orbita.
Una volta nello spazio, i ThumbSat raccoglieranno dati, che verranno poi trasmessi a una rete di 50 stazioni di ascolto sparse in tutto il mondo. Le informazioni verranno trasmesse per circa due mesi, prima che i satelliti perdano quota e brucino nell'atmosfera. Ogni lancio costerà circa 20.000 dollari e ThumbSat fornirà guida e know-how tecnico durante tutto il processo.
ThumbSat sta preparando il suo primo lancio per l'inizio del prossimo anno; un test che includerà 20 diversi moduli ThumbSat provenienti da una varietà di gruppi diversi. Il primo round di partecipanti include artisti come Stefano G. Bucher, che invia fluidi magnetizzati e leghe a memoria di forma; E Pulcini nello spazio: un trio di adolescenti che distribuiscono alghe e uova di scimmie marine. La NASA sta anche partecipando a ThumbSat con gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory che stanno utilizzando un cluster di ThumbSat collegati per studiare le onde gravitazionali nello spazio.
ThumbSat ha già una rete di volontari in ascolto, che include un gruppo di boy scout nel Wisconsin e una scuola nelle Isole Coo. Tutte le parti del mondo saranno rappresentate per fornire la migliore gamma di copertura.
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