Guerriglie di Internet: all'interno della rivoluzione della banda larga fai-da-te

Toby Bloch non assomiglia al tipico tecnico installatore Internet. Invece di un'uniforme con il logo aziendale ricamato sopra, indossa jeans logori e una giacca di tela spessa. Invece di un furgone, guida una Subaru, il cui retro è pieno fino alle branchie di una pila disorganizzata di utensili manuali, cavi e strani dispositivi elettronici con antenne che sporgono da essi. E a differenza della maggior parte dei tecnici, non guadagnerà un centesimo per l’appuntamento a cui è diretto a Brooklyn.

Ma stranamente, è proprio questo il punto. Bloch non funziona come un normale tecnico di installazione Internet perché non lo è. Non lavora per Comcast o Spectrum o Verizon o qualsiasi altro grande fornitore di servizi Internet (ISP). È un volontario presso Maglia di New York: un provider Internet di guerriglia che aiuta i residenti a connettersi online senza pagare una tariffa mensile alle società di telecomunicazioni sopra menzionate.

Negli ultimi anni il gruppo ha fatto scalpore a New York costruendo la sua rete a banda larga fai-da-te, ma l’accesso alternativo a Internet non è l’unica cosa che NYC Mesh sta costruendo. Mentre si diffonde in tutta la città, nodo dopo nodo, sta anche costruendo un progetto che altre comunità in tutto il paese possono seguire mentre si oppongono agli ISP monopolistici.

"Mi ha davvero aperto gli occhi quanto Verizon e Spectrum gestiscano male le loro reti in termini di larghezza di banda che sono in grado di fornire ai loro clienti", dice Bloch a Digital Trends.

Il caso dell’internet fai da te

La connettività Internet negli Stati Uniti è nella migliore delle ipotesi scarsa. Secondo la Federal Communications Commission (FCC), 19 milioni Gli americani non hanno accesso a Internet affidabile. Giusto per contestualizzare il dato, si tratta del 6% dell’intera popolazione del paese e approssimativamente della popolazione dello Stato di New York, il quarto paese più popoloso, nel suo complesso.

Durante la pandemia di COVID-19, la velocità di Internet è crollata poiché sempre più persone lavoravano da casa. Se ritieni che la velocità di Internet sia diminuita durante la pandemia, non stai immaginando le cose. A New York la velocità è diminuita 24%.

Eppure, nonostante velocità stagnanti o in calo, negli ultimi anni i prezzi della banda larga sono aumentati. Secondo un rapporto del 2020 di New America, il prezzo medio per i piani Internet era superiore a $ 62/mese a livello nazionale. In posti come Atlanta, è significativamente più alto: in media più di 100 dollari al mese.

Cosa c’è dietro questi prezzi elevati? Probabilmente è una mancanza di concorrenza. La maggior parte dei servizi Internet negli Stati Uniti sono controllati solo da una manciata di grandi aziende. Secondo un rapporto del 2020 dell’Institute for Local Self Reliance, quasi 50 milioni di persone hanno accesso a Internet a banda larga solo tramite un unico fornitore. Altri 47 milioni hanno accesso solo tramite Comcast o Charter.

A New York il problema è ulteriormente amplificato. Nel 2008, l’allora sindaco Michael Bloomberg stipulò un accordo con Verizon che avrebbe dovuto rivoluzionare l’accesso a Internet nella più grande città americana. L’accordo ha consentito al fornitore di assumere il monopolio locale di Time Warner ponendo fine di fatto a tale monopolio. Ma l’aggiunta di un altro ISP al mix non ha risolto tutti i problemi della città. Ad oggi, il 20% dei newyorkesi non ha ancora accesso a Internet nelle proprie case.

Ora i newyorkesi sono stufi – ed è proprio qui che entra in gioco NYC Mesh.

Diventare guerriglia: come funziona l'installazione Internet fai-da-te

Quindi, come ci si iscrive esattamente al servizio Guerrilla Broadband e lo si installa? Che tu ci creda o no, è sorprendentemente semplice. Quando un cliente si rivolge a NYC Mesh, una richiesta viene inviata a un canale Slack che ospita una rete di tecnici volontari. L'intera operazione è decentralizzata.

“Mesh è un’organizzazione democratica di base davvero aperta. Penso che sia una delle cose che mi attira davvero", ha detto Bloch aggiungendo: "È un'organizzazione molto piatta. In base alla progettazione, si tratta di un gruppo di volontari, non c’è personale a tempo pieno o retribuito”.

Una volta che un tecnico volontario risponde, chiede al potenziale cliente di fornire alcune immagini panoramiche sul tetto in modo che i volontari Mesh possano vedere se il potenziale membro può avere accesso alla rete. Se approvato, il nuovo membro avrebbe un nodo wireless sul tetto. Quel nodo si collegherà a un nodo vicino su un altro edificio.

Alla fine, tutti questi nodi si ricollegano a una manciata di punti di scambio primari chiamati “supernodi”, che fornire accesso diretto a Internet, il tutto senza la necessità di grandi provider Internet che agiscono come intermediari. L'unica limitazione, in realtà, è che un cliente deve trovarsi nel raggio d'azione di un nodo affinché funzioni.

Con questa tecnologia, Mesh è in grado di fornire un accesso Internet affidabile ed economico a gran parte della città. Dopo l’installazione, i membri pagano quello che possono, anche se si suggerisce che paghino tra i 20 e i 60 dollari al mese. Il gruppo fa affidamento completamente sulle donazioni.

Allargare la banda: Internet fai da te a New York e oltre

NYC Mesh è cresciuta considerevolmente negli ultimi anni, ma Bloch si affretta a sottolineare che ciò che l’organizzazione sta facendo a New York è solo una piccola parte del quadro più ampio. In definitiva, Mesh vuole aprire le porte e rendere questo tipo di tecniche Internet nostrane più accessibili alle masse. Il gruppo non vuole essere un custode.

“Quello che stiamo facendo è davvero democratizzare questa tecnologia e democratizzare la conoscenza”, ha detto Bloch, aggiungendo, “la stiamo propagando e mettendola nelle mani di quante più persone possibile”.

Fortunatamente, hanno ricevuto aiuto. Sebbene Mesh sia uno degli ISP alternativi più grandi del paese, non è certamente l’unico in circolazione. New York ospita anche una cooperativa comunitaria separata per la banda larga chiamata La scelta della gente, mentre un'organizzazione simile chiamata Stellato serve i residenti di Boston.

Quindi questa rivolta di Internet fai-da-te ha le carte in regola per estendersi a livello nazionale?

Sfortunatamente, la risposta a questa domanda è alquanto oscura. Dato il panorama normativo, è molto più facile per NYC Mesh fare pressione sui grandi attori del potere delle telecomunicazioni rispetto a organizzazioni simili in altre parti del paese. Diversi stati, tra cui Texas, Minnesota e Washington, hanno barriere normative che incentivano o vietano completamente le reti Wi-Fi basate sulla comunità.

C'era anche un spingere a livello federale nel 2021 per escluderli del tutto. Ciò è stato introdotto da Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) e Bob Latta (R-Ohio), entrambi membri del Comitato per il commercio della Camera e del sottocomitato per le comunicazioni e la tecnologia.

Di conseguenza, McMorris Rogers ha un enorme conflitto di interessi. Ha già ricevuto donazioni politiche dalle più grandi società di telecomunicazioni americane per la sua campagna di rielezione. Secondo il Commissione elettorale federale, attraverso i loro PACS assortiti, Verizon Communications ha donato un totale di $ 5.000, Comcast ha donato $ 10.000 e Charter ha donato $ 5.000 prima della sua gara primaria del 2022.

Oltre alle sfide legali a livello federale, il successo interno di Internet richiede l’accesso ai punti più alti, ai pali e ai tetti dei condomini per costruire una rete di nodi. Ciò rende un movimento più diffuso una battaglia più dura, poiché non tutte le città degli Stati Uniti sono così popolose o piene di grattacieli come New York. Creare una rete mesh gestita dalla comunità in un sobborgo più piatto ed esteso sarebbe complicato.

Anche così, ci sono ancora buone ragioni per sperare che i metodi di NYC Mesh possano dare il via a una tendenza.

Anche se potrebbero non funzionare ovunque, organizzazioni come Mesh potrebbero collettivamente esercitare una pressione sufficiente giganti delle telecomunicazioni nelle principali aree metropolitane a cui i grandi ISP come Comcast e Verizon potrebbero essere costretti rispondere. E non importa come andrà a finire, sia che ciò significhi rafforzare la propria copertura o abbassare i prezzi per restare competitivo, il risultato alla fine sarà lo stesso per i consumatori: più economico, più accessibile, più affidabile Internet.

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