La prima volta che ho ridotto di 20 dollari il conto della cena con Groupon, ho provato un'ondata di gioia seguita da una fitta di senso di colpa. Raddoppiare $ 20 in contanti in un conto da $ 40 in un ristorante di lusso sembrava semplicemente... troppo bello per essere vero. È stata la stessa sensazione che ho provato nel 1999, quando AllAdvantage ha iniziato a inviare ogni mese i miei assegni di 13 anni per aver navigato sul Web... poco prima di chiudere e andare in bancarotta.
Dopo numerose birre a metà prezzo, pulizie di tappeti e huevos rancheros, il mio senso di colpa per l'utilizzo di Groupon e del suo doppelganger LivingSocial si è attenuato. Sono un cliente abituale, ma guidare il treno della salsa non significa che non vedo problemi sui binari che mi aspettano. Con titani come Yahoo, AOL e Google che agganciano le loro auto alla locomotiva degli affari giornalieri, quanto tempo ci vorrà prima che il concetto troppo bello per essere vero di "prendere la metà di tutto" inizi a sbuffare? Ecco alcuni dei problemi che Groupon e altri siti di offerte giornaliere dovranno risolvere man mano che le occasioni una tantum diventeranno mainstream.
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Una taglia unica non va bene per tutti
Sto per avere un altro buono per una lezione di yoga, una visita alla spa, una manicure o un trattamento di idroterapia del colon, evitando di annullare completamente l'iscrizione a Groupon e LivingSocial. Aspettavo con ansia nella mia casella di posta un'offerta allettante per la deliziosa cucina del mio quartiere. Ora sto seriamente prendendo in considerazione un filtro su termini come “sbiancamento dei denti” e “colorazione delle sopracciglia”.
Il problema qui: la formula di Groupon non si adatta così bene al cibo. Il cibo è universale, i servizi riempiono nicchie. Tutti mangiano, quindi un'offerta di ristorante potrebbe escludere solo un piccolo numero di clienti Groupon dal prenderla in considerazione. Non ti interessa il cibo libanese? Aspetta l’accordo italiano di domani. Altre categorie si rivolgono a un numero molto minore di persone che possono usufruire di tale servizio, quindi quando Groupon e LivingSocial si sono ramificati, i clienti hanno iniziato a disconnettersi. La semplice offerta di più offerte può aiutare a dissipare questa paura, ma potrebbe anche diluire i riflettori che hanno reso le offerte giornaliere così efficaci.
Sovraccarico di clienti
I siti di offerte giornaliere possono aprire un enorme flusso di clienti verso un’azienda, ma le aziende non sono sempre attrezzate per gestire tutto. Uno dei miei Groupon più vecchi si è scaldato nel mio portafoglio per mesi perché non sono riuscito a effettuare una prenotazione al ristorante a cui è destinato, che è in grande fermento sin dai saldi Groupon. Tuttavia, questa è una piccola lamentela rispetto a Utenti Groupon in Giappone, che hanno ricevuto scatole di pasti "osechi" semipreparati quando un'azienda è stata colta di sorpresa dall'enorme volume di ordini che un Groupon ha portato per Capodanno.
Sebbene Groupon abbia promesso di aiutare le aziende a gestire l'afflusso di clienti che un accordo può portare, la mancanza di un limite massimo alle offerte giornaliere presentate da Groupon significa che qualsiasi offerta potrebbe potenzialmente trasformarsi in code fuori porta e clienti abituali scontrosi ed esausti scoraggiati dai nuovi clienti che arrivano e pagano la metà prezzo. Questo si rivela essere un lancio di dadi sia per le aziende, che potrebbero essere schiacciate dalla domanda, sia per i clienti, che potrebbero trovarsi a ricevere un’esperienza scadente.
Spendere soldi per fare soldi... e talvolta no
Portare un sacco di clienti può sembrare una manna per le aziende che optano per le promozioni di Groupon, ma a lungo termine, molti di loro sostengono che i numeri semplicemente non portano al profitto. Oltre a rinunciare alla metà del prezzo di vendita ordinario, le aziende Groupon devono dividere 50-50 ciò che guadagnano con Groupon. Il risultato: molti di loro non raggiungono nemmeno il pareggio.
UN studio accademico dell’efficacia di Groupon ha rilevato che gli accordi erano redditizi solo per il 66% delle aziende, lasciando il 32% a tenere il conto. Ancora più dannoso: il 42% degli imprenditori afferma che non gestirebbe un altro affare quotidiano.
C'è spazio sulla barca?
Anche con un modello di business che occasionalmente si ritorce contro le aziende partner, Groupon ha aziende in fila per salire alla ribalta di un accordo in primo piano. Ma quanto durerà quando ogni grande azienda avrà il proprio Groupon knockoff?
Oltre a LivingSocial, c'è Wow.com di AOL, Offerte locali di Yahoo, Microsoft è in arrivo Offerte Bing (che è più un aggregatore) e forse la cosa più minacciosa è l’imminente arrivo di Google Offerte. I riflettori di un affare quotidiano iniziano ad affievolirsi quando i clienti improvvisamente si trovano ad avere una mezza dozzina di altri riflettori in competizione per attirare la loro attenzione.
Se l’esercito crescente di siti di affari giornalieri non riesce a competere fino a diventare irrilevante, è possibile che possa semplicemente superare il numero di aziende disposte a fare promozione con loro? Prendiamo sei aziende che offrono un accordo al giorno in una città e complessivamente hanno bruciato 2.190 aziende in un anno (all’interno di una determinata città). Secondo il censimento del 2002, in una città di medie dimensioni come Portland, c'erano solo 2.500 esercizi commerciali al dettaglio e 1.812 nei servizi di alloggio e ristorazione. Potresti quasi mettere in evidenza ogni attività in due anni, e questo non tiene nemmeno conto delle aziende di fascia alta che non utilizzeranno gli sconti per promuoversi. Le aziende possono ripetere gli accordi, certo, ma ricordiamoci che il 42% di loro non sarà disponibile per un secondo round.
L’abbandono di nuove imprese in una città delle dimensioni di New York o Chicago può probabilmente supportare questa offerta infinita di forti sconti da parte di nuove aziende desiderose di far conoscere il proprio nome. Ma i locali più piccoli potrebbero effettivamente soffrire la fatica quotidiana delle trattative poiché le aziende iniziano a dire no a tagliare tre quarti dei loro profitti per una rapida esplosione di clienti.
Prendilo finché puoi
Per quanto scettico possa essere, i fondi limitati nel mio conto bancario mi rendono prima un consumatore e poi un osservatore. Mentre le aziende si mettono in fila per dividere i prezzi a metà e renderli ancora più facili da trovare per i consumatori, io sarò lì proprio mentre approfitto delle offerte. Dopotutto, ho sfruttato AllAdvantage per tre cifre prima che gli scagnozzi che gestivano il posto esaurissero il loro capitale di rischio e chiudessero il posto per sempre.
In altre parole, se questa nave sta affondando, farò irruzione nel buffet prima di colpire le scialuppe di salvataggio. Unisciti a me per un'ostrica?
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