La NASA sta parlando con SpaceX della possibilità di utilizzare una navicella spaziale Crew Dragon per riportare a casa tre astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che attualmente non possono tornare sulla Terra.
La navicella spaziale Soyuz che ha trasportato l'americano Frank Rubio e i russi Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin sulla ISS a settembre ha subito una grave perdita un paio di settimane fa che ha visto il liquido di raffreddamento spruzzati dalla capsula russa.
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La controparte della NASA, Roscosmos, sta ancora indagando la causa e l'entità del danno in quanto valuta come riportare a casa i tre membri dell'equipaggio entro la data di partenza prevista per marzo.
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Se la Soyuz supererà i controlli di sicurezza, potrebbe ancora essere utilizzata per riportare a casa i tre. In alternativa, Roscosmos potrebbe essere in grado di inviare una Soyuz vuota alla ISS per ritirarla.
Ma se Roscosmos trovasse problematiche le proprie soluzioni, la NASA potrebbe intervenire.
Giovedì è emerso che l'agenzia spaziale americana ha consultato SpaceX sull'idea di utilizzare una delle sue navicelle spaziali Crew Dragon per trasportare Rubio, Prokopyev e Petelin sulla Terra.
"Abbiamo posto a SpaceX alcune domande sulla loro capacità di riportare ulteriori membri dell'equipaggio sulla Dragon, se necessario, ma questo non è il nostro obiettivo principale in questo momento", ha affermato la portavoce della NASA Sandra Jones. ha detto alla Reuters.
Non è chiaro se l’indagine della NASA si concentri sull’allestimento di più posti per la Crew Dragon attualmente attraccata alla ISS; la navicella spaziale ha portato quattro astronauti dell'equipaggio 5 all'avamposto orbitale in ottobre e non dovrebbe tornare prima di marzo. È anche possibile che la NASA sia interessata a convincere SpaceX a inviare un Crew Dragon vuoto sulla ISS per salvare i tre membri dell’equipaggio.
Il capo della Roscosmos, Yury Borisov, ha dichiarato la scorsa settimana che l'agenzia "non ha timori" per la sicurezza dell'equipaggio.
Tuttavia, sia la NASA che Roscosmos vorranno risolvere il problema il prima possibile, poiché la ISS attualmente ne ha solo uno via di fuga di emergenza - il Crew Dragon attraccato - nel caso in cui la stazione dovesse affrontare una situazione in cui tutti e sette i membri dell'equipaggio devono farlo evacuare.
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