Livestream pre-lancio di ELSA-d di Astroscale (audio in inglese)
Una tecnologia di fabbricazione giapponese volta a ripulire l'orbita terrestre bassa dai detriti spaziali pericolosi sta per essere messa alla prova.
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La spazzatura spaziale è un problema crescente, con circa 9.000 tonnellate di materiale che attualmente orbitano attorno al nostro pianeta in milioni di pezzi. Gran parte dei detriti rappresentano una seria minaccia per il funzionamento dei satelliti che forniscono importanti servizi di telecomunicazione, informazioni meteorologiche e altri dati per la vita quotidiana qui sulla terraferma. Anche la Stazione Spaziale Internazionale, abitata da esseri umani, non è esente da pericoli, poiché solo l’anno scorso è stata costretta a eseguire una rapida manovra per schivare un pezzo di spazzatura ciò avrebbe potuto causare un incidente catastrofico.
La NASA definisce spazzatura spaziale “oggetti generati dall’uomo, come pezzi di veicoli spaziali, minuscole macchie di vernice di un veicolo spaziale, parti di razzi, satelliti che non funzionano più o esplosioni di oggetti in orbita che volano nello spazio ad alta quota velocità."
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Con sede in Giappone Astroscala ha sviluppato un sistema che utilizzerà i magneti per attirare i detriti prima di trasportarli verso l’atmosfera terrestre dove sia il satellite che la spazzatura bruceranno.
La sua prima missione dimostrativa, chiamata ELSA-d, verrà lanciata dal Kazakistan la sera di domenica 21 marzo ET. Puoi guardarlo dal vivo nel player incorporato qui sotto.
Lancio della copertura del veicolo spaziale CAS500-1 con Smallsat e Cubesat.
La missione di prova utilizzerà il principale “satellite di servizio” e anche un “satellite cliente” che fungerà da spazzatura spaziale. Una volta in orbita terrestre bassa, il satellite di servizio rilascerà la “spazzatura” prima di tentare una procedura di rendezvous utilizzando la sua tecnologia di attracco magnetico.
Il processo di cattura e rilascio verrà eseguito ripetutamente nei prossimi sei mesi, e ciascuna procedura presenterà un livello di difficoltà maggiore. Lo scopo della missione è confermare la capacità del satellite di servizio di localizzare e attraccare pezzi di spazzatura spaziale mirati.
In particolare, il satellite non è progettato per catturare i pezzi di spazzatura attualmente in orbita, ma invece satelliti schierati in futuro dotati di speciali piastre di aggancio compatibili con Astroscale sistema.
Un rapporto della NASA pubblicato all’inizio di quest’anno ha evidenziato il problema dei detriti spaziali. Esso disse attualmente ci sono almeno 26.000 pezzi di spazzatura “delle dimensioni di una palla da softball o più grandi che potrebbero distruggere un satellite all’impatto; oltre 500.000 delle dimensioni di una biglia abbastanza grande da causare danni a veicoli spaziali o satelliti; e oltre 100 milioni delle dimensioni di un granello di sale che potrebbe forare una tuta spaziale”.
E con più satelliti grandi e piccoli diretti nello spazio, il problema è destinato a peggiorare a meno che una tecnologia come quella di Astroscale non inizi ad affrontarlo.
In effetti, un numero crescente di aziende sta sviluppando varie tecnologie di smaltimento della spazzatura che includono un sistema di propulsione allo iodio, UN arpione spaziale gigantee un processo per evitare le collisioni che utilizza borotalco e laser.
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