Il nostro nuovo vicino celeste è noto come 2014 UZ224. Il pianeta nano ha un diametro di circa 330 miglia. Per dirla in prospettiva, Cerere, un altro pianeta nano, ha un diametro di 580 miglia, il che rende UZ224 del 2014 eccezionalmente piccolo. Il pianeta nano si trova a circa 8,5 miliardi di miglia dal sole. Sebbene gli scienziati non siano ancora certi dell’esatto percorso orbitale di 2014 UZ224, si ritiene che una singola orbita attorno al Sole richiederebbe circa 1.100 anni terrestri.
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David Gerdes, professore di astronomia all'Università del Michigan, ha guidato la squadra che ha trovato il nuovo pianeta nano. Lo hanno fatto utilizzando una fotocamera specializzata da lui sviluppata chiamata
Fotocamera per l'energia oscura (DECam). La comunità scientifica spera che questa fotocamera aiuti a far luce sul ruolo dell’energia oscura nell’espansione accelerata dell’universo.IL Sondaggio sull'energia oscura, originariamente commissionato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, utilizza la fotocamera per mappare le galassie distanti. Come parte del DES, la DECam scatta alcune immagini del cielo circa una volta alla settimana. Queste mappature settimanali sono ciò che alla fine ha portato alla scoperta del 2014 UZ224.
Fino a questa scoperta, nel nostro sistema solare esistevano cinque pianeti nani riconosciuti: Cerere, Plutone, Eris, Makemake e Haumea. Tuttavia, scienziati credere potrebbero essercene più di 100 in attesa di essere scoperti.
Ma lo è Veramente un pianeta nano?
Se pensavate che la comunità scientifica avesse messo un freno a questo trambusto di categorizzazione, vi sbagliavate di grosso. La definizione di pianeta nano è abbastanza semplice e secca. Per essere considerato un pianeta nano, l'oggetto deve orbitare attorno al sole, deve avere massa sufficiente per assumere a forma tondeggiante, non può essere una luna, e non ha ripulito l'ambiente circostante, secondo NASA. Sulla base dei criteri attuali, Gerdes ritiene che il termine pianeta nano sia appropriato. Anche se alcuni lo sono già ipotizzando un potenziale contraccolpo a causa delle dimensioni piuttosto ridotte dell'UZ224 del 2014. Indipendentemente da ciò, il Unione Astronomica Internazionale alla fine avrà l’ultima parola.
Potremmo aggiungere presto un nuovo nono pianeta…
Per decenni, gli scienziati hanno creduto che le porzioni più esterne del sistema solare fossero composte principalmente da oggetti ghiacciati più piccoli di Plutone. Tuttavia, un recente rapporto teorizza che in quest’area esista un nono pianeta, molto più grande della Terra. Questa affermazione in particolare non è stata fatta nemmeno dal tuo comune teorico della cospirazione. Un rapporto pubblicato in Il giornale astronomico di Mike Brown, l'astronomo che scoprì Eris, in collaborazione con Konstantin Batygin, afferma che è peculiare le discrepanze orbitali negli oggetti oltre Nettuno sono causate da un pianeta invisibile, circa 10 volte più massiccio rispetto alla Terra.
La ricerca è ancora aperta, ma fino ad allora possiamo solo sognare ciò che un giorno potrebbe completare il leggendario acronimo planetario della nostra infanzia. Anche se "La mia madre molto istruita ci ha appena servito dei nachos", ha un certo suono.
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