Le 6 missioni spaziali più strane mai proposte

Un dirigibile su Titano

IL Sonda Cassini ha dato all'umanità il suo primo sguardo al La luna più grande di Saturno, Titano. È l'unica luna del nostro sistema solare conosciuta ad avere un'atmosfera e i ricercatori ritengono che possa persino ospitare la vita . Per prepararsi alle future missioni su Titano, la NASA ha proposto una serie di progetti concettuali tra cui un piccolo dirigibile riempito di elio, noto come Dirigibile dell'Aerover.

Lo zeppelin utilizzerebbe tre eliche per circumnavigare Titano ogni una o due settimane. L'Aerover sarebbe lungo circa 33 piedi e avrebbe un diametro di 8 piedi, o - come JPL ha specificato in modo piuttosto strano - "all'incirca la lunghezza e l'altezza di un limousine allungata.” Il progetto prevede una piccola ruota gonfiabile lungo il fondo per attutire il dirigibile durante l'atterraggio su una serie di terreni rocciosi e consentire all'unità di galleggiare su oceani di metano liquido. Secondo JPL, il concetto è ancora allo studio, quindi l'idea di pilotare un dirigibile telecomandato da qualche parte nel cosmo è ancora in gioco. Almeno per ora.

Bombardare la luna

Alcune delle missioni spaziali più bizzarre furono il risultato dell’isteria e dei finanziamenti militari apparentemente senza fondo durante la Guerra Fredda. Nel 1957, il successo del lancio dello Sputnik mandò nel panico i vertici militari statunitensi. Considerare il dominio comunista del mondo fu il passo logico successivo alla conquista dell'aeronautica americana ha deciso che aveva bisogno di mostrare i propri muscoli per salvare la faccia – e il modo migliore per farlo era ovviamente usare la bomba atomica la luna. Come dice il proverbio: se non puoi batterli, bombarda irrazionalmente qualcosa... qualsiasi cosa.

Questo programma, noto come Progetto A119, rimase segreto per più di 40 anni finché Leonard Reiffel, un fisico che lavorò al progetto, ha reso pubblici questi dettagli della missione, affermando che all'epoca "l'Air Force voleva un fungo atomico così grande da essere visibile sulla Terra". Alla fine, più fresco le teste hanno prevalso e l’Air Force ha messo da parte i suoi giocattoli nucleari, per fortuna puntando su ambizioni più pragmatiche – come portare gli esseri umani sulla Luna.

Una stazione da battaglia orbitante

Come osservato in precedenza, le due superpotenze mondiali erano piuttosto scattanti durante il culmine della Guerra Fredda. Entrambe le parti stavano sviluppando una miriade di modi intelligenti per vaporizzarci efficacemente come specie. Inutile dire che queste complicate macchine della morte non si limitavano a una guerra totale qui sulla terra. I sovietici stavano progettando una stazione spaziale con un “cannone” a bordo per ogni evenienza. E a differenza di molti di questi altri concetti, questa stazione da battaglia orbitante è effettivamente arrivata nello spazio.

La Solyut-3, una delle prime stazioni spaziali sovietiche, orbitava attorno alla terra bloccata e caricata con un carico di 37 libbre. cannone a fuoco rapido capace di sparare più di 5.000 colpi al minuto e di colpire bersagli a quasi due miglia di distanza. Tuttavia, il design complessivo presentava un difetto di progettazione piuttosto imbarazzante. Per puntare la pistola, l'astronauta ha dovuto manovrare l'intera stazione spaziale da 20 tonnellate.

Fortunatamente, la Guerra Fredda finì senza alcuna sparatoria galattica su vasta scala, ma i sovietici lo fecero sparare con il cannone in almeno un'occasione. Nel 1975, poco prima che la stazione spaziale venisse messa fuori orbita, i sovietici spararono a distanza 20 proiettili, che si dice fossero tutti bruciati nell'atmosfera.

Flyby tripli planetari

Negli anni ’60 e ’70, sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica erano interessati alle missioni di sorvolo con equipaggio di Marte e Venere. Per gli Stati Uniti, tali sorvoli erano possibili utilizzando l’hardware aggiornato della missione Apollo. Nel 1966, il Joint Action Group (JAG) della NASA propose un flyby di quattro uomini su Marte che avrebbe lasciato la Terra nel settembre 1975, sarebbe arrivato su Marte nel 1976 e poi sarebbe tornato sulla Terra nel 1977.

Il team ha anche notato un “triplo volo”opportunità che coinvolge sia Marte che Venere. Questo missione teorica avrebbe lasciato la Terra nel maggio 1981, avrebbe sorvolato Venere il 28 dicembre 1981, avrebbe fatto un boomerang attorno a Marte il 5 ottobre 1982 e di nuovo oltrepassato Venere nella primavera del 1983 prima di tornare sulla Terra il 25 luglio 1983. Sfortunatamente, sono trascorsi quasi quattro decenni da quando queste ambizioni piuttosto elevate sono passate senza sorvoli umani su nessuno dei due pianeti. Forse la situazione cambierà nel prossimo futuro. In Musk ci fidiamo.

Enormi “buggy lunari”

Per manovrare meglio il paesaggio lunare, la NASA ha incaricato la General Motors di progettare una serie di veicoli lunari con equipaggio e il Laboratorio Mobile (MOLAB) era un prototipo del 1965. Con una lunghezza di 20 piedi e un peso di oltre quattro tonnellate, il MOLAB a cabina chiusa era un bestia da rover. Il veicolo pressurizzato è stato progettato per funzionare come un laboratorio geologico, in grado di sostenere due astronauti per un massimo di due settimane. Il rover aveva una velocità massima di 21 miglia all'ora e un'autonomia di oltre 60 miglia.

L'unità racchiudeva un motore Corvair modificato sotto il cofano ed era così massiccia che ci sarebbe voluto un razzo Saturno lanciarlo sulla luna. Alla fine, la NASA alla fine accantonò i piani per il suo monster truck lunare e optò invece per il design leggermente più sottile e pratico del buggy lunare. Tuttavia, almeno alcune persone hanno avuto l'opportunità di provare la versione più grande e più cattiva nel deserto del New Mexico prima che venisse dismessa. E di recente abbiamo dato una sbirciatina a questo concetto tosto di Mars Rover.

Sonde verso stelle lontane

Alpha Centauri dista circa 4,37 anni luce (o circa 26 trilioni di miglia) dalla Terra. Tuttavia, una missione nota come Progetto Longshot implicava l'invio di una sonda al nostro vicino celeste. Il veicolo stesso doveva essere assemblato presso la stazione spaziale e lanciato sul posto. La sonda utilizzerebbe a reattore a fissione per poi attraversare la galassia per più di un secolo prima di raggiungere la sua destinazione. Come si può immaginare, il progetto Longshot era un progetto azzardato fin dall'inizio e non ha mai ricevuto finanziamenti. Al momento, Viaggiatore 1 rimane la nostra migliore possibilità di raggiungere un altro sistema stellare. Tra circa 40.000 anni, la navicella spaziale sarà più vicina al pianeta stella AC +79 3888 del nostro sole. Segna i tuoi calendari.

La NASA guarda oltre SpaceX per i futuri lander lunari

La NASA ha annunciato che accoglierà concetti di lander lunari da società commerciali diverse da SpaceX, che lo ha già fatto un contratto per far sbarcare la prima donna e la prima persona di colore sulla luna a metà degli anni '20 come parte della Artemis programma.

I progetti accettati saranno in grado di trasportare astronauti e attrezzature tra la stazione Gateway in orbita lunare e la superficie lunare come parte del programma della NASA obiettivo a lungo termine di creare una presenza umana sostenibile sulla Luna, con l’obiettivo di utilizzare la base come trampolino di lancio per la prima missione con equipaggio sulla Terra. Marte.