Molti di voi avranno sentito storie su Foxconn. È l’azienda manifatturiera cinese che produce iPhone, iPad e tantissimi altri gadget. Ma a meno che tu non sia un esperto del settore, c'è solo una ragione per cui conoscerai il nome, ed è a causa di tutte le storie su scioperi, lavoratori minorenni, Rivolte, e peggio, minacce di suicidio da parte degli operai nelle fabbriche.
Tuttavia, non tutte le aziende produttrici di smartphone fanno costruire i propri telefoni da Foxconn, e una in particolare ha scelto di fare le cose in modo molto diverso. Quella società è Vertu, produttrice di smartphone di lusso oscenamente costosi, e siamo stati invitati a vedere la sua fabbrica in azione. Tuttavia, non è stato necessario viaggiare in Cina, poiché Vertu costruisce tutti i suoi telefoni in una fabbrica appena fuori dal villaggio di Church Crookham, nel sud-est dell'Inghilterra.
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Ogni telefono è realizzato a mano, principalmente da una persona.
Era ovvio che la fabbrica di Vertu non sarebbe stata per niente simile all’immagine che abbiamo di posti come Foxconn, ma come sarebbe stata? Sarebbe techno-cool, dove i telefoni dell'era spaziale vengono assemblati in stanze bianche come il ghiaccio da un esercito di tecnici cyborg, o avrebbe pavimenti dorati e stanze separate da tende di seta, come la casa di Liberace se ci fosse stato tecnologia? A quanto pare, non era nessuno dei due.
Distribuita su un unico livello, la disposizione a pianta aperta di Vertu la faceva sembrare spaziosa e, sebbene moderna, non era diversa da qualsiasi altra sede centrale. Quando di solito si pensa a una fabbrica, sia che costruisca telefoni, automobili o qualcos'altro, la si immagina come una fabbrica sovraccarico visivo e uditivo, con macchine che forniscono un accompagnamento ritmico al metronomo simile dei lavoratori Azioni. Entrando nella fabbrica Vertu, dopo aver indossato cinturini per scarpe antistatici e un camice da laboratorio blu poco lusinghiero, divenne chiaro che non era sempre così. Sebbene il rumore dei macchinari fosse presente, non era il rumore dell’assemblaggio, ma quello di componenti come le tastiere sottoposti a stress test. Il volume era disattivato, quindi presto svanì in sottofondo.
La nostra guida era Jonathan Haynes, responsabile della qualità della produzione di Vertu e veterano di quasi tre decenni nel settore della telefonia mobile. È stato con Vertu fin dall'inizio e non solo conosce ogni singolo prodotto, ma è riuscito a capire subito quale ingegnere era responsabile della costruzione di un telefono Vertu semplicemente guardandolo. Questa è un'importante distinzione tra il modo in cui Vertu costruisce i telefoni e il modo in cui lo fanno gli altri, poiché ognuno è realizzato a mano, principalmente da una persona. Non si vedono pezzi sfrecciare lungo i nastri trasportatori o passare tra le mani di decine di operai a velocità vertiginosa; invece, l'hardware di Vertu è costruito su una scrivania e l'intero team di produzione conta solo 45 persone.
Ogni telefono è composto da almeno 200 componenti diversi e ciascuno deve essere montato in ordine. Per fare ciò, gli ingegneri lavorano su un progetto visualizzato su un monitor e assemblano ciascuno utilizzando uno starter kit precostruito e parti di un carosello motorizzato che si trova accanto a loro.
Un vassoio viene spostato in posizione, la parte selezionata e il telefono prende gradualmente forma. La struttura di un telefono Vertu ha più cose in comune con un orologio che con un telefono prodotto negli stabilimenti Foxconn: infatti, le minuscole viti utilizzate provengono spesso dall'industria. È un lavoro di precisione e richiede l'uso di strumenti appositi, incluso un cacciavite elettrico che aspira la vite e la gira alla velocità richiesta, poiché il lavoro è così delicato.
L’attenzione ai dettagli di Vertu è evidente, ma diventa presto chiaro che essere coscienziosi non è sufficiente.
L’attenzione ai dettagli di Vertu è evidente, ma diventa presto chiaro che essere coscienziosi non è sufficiente. Prendi il coperchio della batteria utilizzato sul telefono Signature. Questa è una parte che viene rimossa raramente, ma se lo facessi, troverai un disegno intricato inciso nella parte inferiore. Haynes ha ammesso liberamente che sarebbe facile inciderlo al laser nel metallo, ma non è il metodo Vertu, bensì una macchina viene utilizzato per trasformare il modello a macchina, un processo in cui punte di gomma infuse con frammenti di metallo lucidano il modello nel superficie. Ciò si traduce nel 15% delle parti scartate perché non conformi agli standard follemente elevati di Vertu. Perché prendersi tutto questo disturbo? Perché un intenditore capirà semplicemente passandoci sopra la punta del dito se è stato girato a motore o inciso pigramente al laser.
Mentre i telefoni sono prossimi al completamento, vengono introdotti gli schermi. Vertu è uno dei pionieri nell'uso dello zaffiro per coprire i suoi display, un materiale che può essere tagliato solo con utensili con punta diamantata. Mentre gli schermi vengono preparati fuori sede, Vertu incolla il vetro zaffiro al display presso la propria fabbrica dopo 48 ore di lucidatura, un processo unico nel settore. Sono legati in una camera bianca di classe 7, dove il personale è vestito con indumenti protettivi con cappuccio e l'aria viene estratta attraverso un sistema integrato nelle finestre. Se ti stai chiedendo quanto sia pulita la stanza, la classe 7 è un passo indietro rispetto all’idoneità per un intervento chirurgico.
Con il telefono quasi completo, è stato posizionato in un'area di prova, che assomigliava all'unità di ecto-contenimento di Ghostbusters. Qui è sottoposto a più di 300 test individuali, dall'effettuare chiamate e testare le frequenze audio, alla pressione di ciascun pulsante. I test continuano dopo che la macchina ha dato l'ok al telefono, soprattutto perché Vertu lavora con molti prodotti naturali – la pelle, ad esempio – dove i difetti sono un dato di fatto. La batteria di test è così estesa che il tempo impiegato corrisponde al tempo necessario per realizzare il telefono.
Rispetto al resto del settore, i test di Vertu sono più estesi e il controllo di qualità è così importante che si prevede che il tempo dedicato ad essi non potrà che aumentare. In ogni sezione troverai una vetrina con vari telefoni montati all'interno e sotto ci sono cassetti pieni di componenti. I telefoni rappresentano l'apice della qualità costruttiva di Vertu e sono a disposizione degli ingegneri per confrontare i prodotti finali per garantire che nulla sia cambiato. Il tutto si conclude con la realizzazione dei pacchetti di vendita che, come i telefoni stessi, hanno più in comune con il scatole che di solito contengono un orologio Rolex o Patek Philippe, rispetto a quanto fanno con l'imballaggio in cartone utilizzato per i normali telefoni.
È stato bello riprendere confidenza con il Vertu TI, ed è ancora il sobrio modello Titanium Pure Black che mi piacerebbe infilarmi in tasca e spero che nessuno se ne accorga. Se fosse un'auto, sarebbe nera opaca Lamborghini Aventadore attira lo stesso tipo di attenzione. Il mio smartphone preferito per la giornata è stato il Samsung Galaxy S3 e durante una conversazione con Hutch Hutchison, responsabile del design, abbiamo condiviso un'app utilizzando NFC. La scocca in titanio e ceramica della TI è così solida che sembrava che avrebbe accartocciato il pannello posteriore in plastica dell'S3 quando si toccavano. Era come confrontare il suono di una portiera che si chiude su una Hyundai Santa Fe da 30.000 dollari, con quello di una Range Rover da 85.000 dollari. Lo zaffiro, il titanio, la pelle e la ceramica utilizzati nella sua costruzione significano che non c'è bisogno di aspettare per il presunto super resistente Motorola telefono, poiché il TI è incredibilmente resistente (vai avanti, prova a graffiare il titanio o lo zaffiro), assicurandoti che sia sempre bello come il giorno uno.
Chiacchierando con il responsabile del prodotto Vertu, Ignacio Germade, al termine del tour, la conversazione si è spostata sul costo di Vertu TI e sull'impatto che l'ambiente di lavoro ha su di esso. La fidelizzazione del personale di Vertu è elevata e la forza lavoro qualificata e ben pagata, fatti che devono essere presi in considerazione nel costo del telefono. Non è l’unico motivo per cui un TI è notevolmente più costoso di un telefono Samsung o Apple, ma è una parte fondamentale della somma.
Se fosse un'auto, la Vertu TI sarebbe una Lamborghini Aventador nera opaca.
Come abbiamo scoperto, ciò significa anche che non sentiremo storie dell’orrore sulle condizioni della fabbrica di Vertu, e sebbene molti trovino impossibile giustificare spendendo più soldi per “meno”, ci chiediamo quanti si sentono allo stesso modo sapendo che è garantito anche un ambiente di lavoro sicuro, piacevole e giusto in cui il telefono è costruito. Anche se non siamo sicuri che altre aziende dovrebbero cercare di copiare l'approccio di Vertu alla corsa alle specifiche, o adottare i suoi prezzi (sul serio, per favore non farlo), e, naturalmente, c'è un notevole differenza tra la quantità di telefoni prodotti da Apple e quella prodotta da Vertu, ma siamo sicuri che ci sia qualcosa da imparare dal modo in cui pone la sua domanda. telefoni insieme.
