Xerox PARC, l'iconico laboratorio della Silicon Valley, festeggia 50 anni

Se fossi uno scommettitore, scommetterei che stai leggendo questo articolo da casa. Perché? Perché, nell'età di COVID 19, casa è dove si trovano quasi tutti in questi giorni. Il fatto che tu stia leggendo questo articolo nel modo in cui lo stai facendo, tuttavia, è dovuto a qualcosa di più di un passaggio debito verso un laboratorio di ricerca della Silicon Valley chiamato Xerox PARC, abbreviazione di Palo Alto Research Centro.

Quest'anno, compiendo 50 anni, PARC ha cambiato profondamente il modo in cui utilizziamo i computer. Ben oltre il suo mandato di ala di ricerca e sviluppo della Xerox Corporation, si trattava di calcolare cosa L’istituto di Neils Bohr a Copenaghen si occupava di fisica quantistica negli anni ’20, mentre la Motown Records si occupava di musica soul negli anni ’20. Anni '60.

Nel corso della sua storia, PARC ha introdotto una nuova tecnologia mozzafiato dopo l'altra. Ha aperto la strada alla stampa laser, consentendo alle persone di trasformare i documenti digitali in documenti fisici. Ha introdotto il mondo alla programmazione orientata agli oggetti. Ha proposto il concetto di reti Ethernet per creare reti di computer locali. Ha costruito uno dei primi computer portatili sotto forma di 1978

Xerox NoteTaker. Ci ha fornito un editor di testo WYSIWYG ("Ciò che vedi è ciò che ottieni"). Anni prima dell'iPhone, ci ha portato il PARCTab, un computer palmare per accedere a Internet e leggere la posta elettronica. E ha aiutato a immaginare l’interfaccia utente grafica e l’interfaccia del mouse che ora si trovano su quasi tutti i computer del pianeta.

“PARC ha sempre riguardato il futuro”, ha dichiarato a Digital Trends Tolga Kurtoglu, responsabile della ricerca globale presso Xerox. “Abbiamo sempre cercato di inventare il futuro. Ci siamo sempre occupati della prossima frontiera della scienza e della tecnologia e di come queste potrebbero modellare e cambiare il mondo. La situazione non è realmente cambiata.

Dopo mezzo secolo, la missione originaria del PARC sembra improvvisamente di nuovo curiosamente moderna. È stato galvanizzato da un’ambizione con cui molti di noi, dipendenti o datori di lavoro, stanno lottando in questo momento: vale a dire, come la tecnologia possa sconvolgere positivamente il modo in cui lavoriamo. PARC si è proposto di costruire l'ufficio del futuro. E ci è riuscito alla grande.

Costruire il futuro

“Il PARC ha ricevuto una direttiva quasi unica dal Ministero degli Interni della Xerox: creare l’”ufficio del”. futuro’”, Michael Hiltzik, il giornalista vincitore del Premio Pulitzer che ha scritto la storia definitiva della Xerox PARCO, Commercianti di fulmini, ha detto a Digital Trends.

Negli anni '70, Bob Taylor, l’uomo che dirigeva il Laboratorio di Informatica del PARC, sognava che i computer sarebbero stati più che semplici macchine per elaborare numeri; eliminerebbero la “fatica del lavoro d’ufficio” offrendo a noi, gli utenti, nuovi modi di svolgere il lavoro sui computer. In una prima sintesi del concetto che le macchine dovrebbero svolgere i lavori “noiosi, sporchi e pericolosi”, Taylor credeva che i computer potrebbero liberare il lavoro d’ufficio per “occuparsi di funzioni di livello superiore così necessarie per la stima che un essere umano ha di sé stesso”. Di valore."

Sotto la guida di persone come Taylor e pionieristici informatici Bert Sutherland, PARC ha intrapreso la missione di esplorare tutti i nuovi modi in cui le persone potrebbero interagire con le macchine per migliorare la propria vita e, soprattutto, il tipo di lavoro che potrebbero svolgere su un computer.

“Tutte le reclute originali sono state incoraggiate a seguire il proprio istinto, quindi Alan Kay ha lavorato sulla sua idea di un personal computer che sarebbe stato al servizio della creatività dei suoi utenti, e Chuck Thacker E Il maggiordomo Lampson ha lavorato sul progetto che consentisse che ciò accadesse”, ha continuato Hiltzik. “Insieme hanno inventato l’Alto, il primo personal computer. Bob Metcalfe ha seguito il suo interesse per le reti, quindi ha inventato Ethernet. Gary Starkweather continuò a sviluppare la stampante laser, un dispositivo che i suoi supervisori presso la sede centrale della Xerox disdegnavano, ma al PARC poteva continuare a lavorarci sopra”.

C'erano anche molti altri ricercatori pionieristici del PARC. Ricordare Larry Tesler, l'inventore del taglia, copia e incolla computerizzato, morto all'inizio di quest'anno? Ha lavorato al PARC. Il laboratorio di ricerca, noto per il suo approccio a ruota libera alla collaborazione creativa, era uno dei nomi che hanno contribuito a rendere l’informatica quello che è oggi.

Qui nel 2020 diamo per scontato molto di ciò che ha fatto il PARC. È diventato il linguaggio dell’informatica e non ci fermiamo a pensare a molte delle sue innovazioni più di quanto pensiamo alle regole grammaticali che utilizziamo quando formuliamo le idee. Tuttavia, l’idea dell’“ufficio del futuro” viene mantenuta; anche se non fa più parte del manifesto del PARC.

Il nuovo ufficio

“L’ufficio è lo spazio fisico in cui il lavoro viene svolto nel senso tradizionale del termine”, ha affermato Kurtoglu. “Ecco perché non parliamo più dell’ufficio del futuro. Questa è stata la missione negli anni di formazione del PARC. Parliamo dell’esperienza lavorativa moderna. Ora il lavoro può essere svolto ovunque, in qualsiasi momento e tramite una serie di diversi dispositivi e funzionalità digitali”.

A tal fine, il PARC del 2020 è un luogo molto diverso. Sta cercando di aiutare a definire una nuova serie di strumenti che renderanno più semplice il lavoro di domani, mentre i confini che una volta definivano uno spazio ufficio fisico si sgretolano fino a diventare privi di significato.

Alcuni di questi strumenti riguardano il cambiamento delle aspettative degli utenti. Invece dell'interfaccia utente grafica, ad esempio, gli utenti moderni si preoccupano dell'interfaccia utente intelligente: fare predittivo suggerimenti basati su ciò che è probabile che l'utente voglia eseguire o addirittura eseguire attività senza che l'utente debba supervisionarlo esplicitamente loro. A tal fine, PARC sta costruendo A.I. assistenti del flusso di lavoro che sfruttano gli anni di esperienza di Xerox nella modellazione dei documenti e nell'elaborazione del linguaggio naturale per creare nuovi strumenti automatizzati.

Nello stesso modo in cui un tempo si concentrava sul rendere i computer accessibili alla persona media, ora sta facendo lo stesso con l’intelligenza artificiale. “La sfida più grande con il deep learning, le reti neurali e gli algoritmi fondamentali alla base della moderna intelligenza artificiale. tecnologie è che, essenzialmente, sono un gruppo di neuroni collegati con alcune distribuzioni di probabilità assegnate," Ha detto Kurtoglu. "Ma non c'è la capacità di mappare il ragionamento [su quello.] La spiegabilità è una risposta alla necessità di portare trasparenza nel ragionamento che avviene con questi algoritmi."

Con questo in mente, PARC oggi si concentra sulla costruzione di sistemi di intelligenza artificiale spiegabili. sistemi, collaborando con DARPA per costruire strumenti di intelligenza artificiale che consentano agli utenti umani di esaminare il loro comportamento. In tal modo, si spera di poter aumentare la fiducia nell’A.I. sistemi, alleviare le preoccupazioni etiche esistenti e consentire agli esseri umani e alle macchine di collaborare meglio per risolvere i problemi.

Riconoscendo il cambiamento delle pratiche di produzione e la capacità di realizzarle a casa (qualcosa di impossibile mezzo secolo fa), sta anche studiando nuove Tecnologie di stampa 3D che utilizzano materiali come il metallo liquido in grado di produrre parti più dense, più veloci da realizzare e più economiche rispetto a quelle realizzate con il metallo esistente polveri. Infine, si concentra sull’Internet delle cose e sulla costruzione di sensori in grado di rendere qualsiasi ambiente più intelligente e connesso.

Se gli strumenti che definiscono i nostri attuali paradigmi informatici sono stati immaginati dagli ingegneri PARC fino a cinquant’anni fa, questi sono gli strumenti che faranno funzionare senza problemi i prossimi cinquant’anni.

Collaborazione aperta

Forse il cambiamento più grande avvenuto con PARC rispetto a mezzo secolo fa, tuttavia, è il suo impegno nel portare queste creazioni sul mercato. Lo Xerox PARC è, forse la cosa più famosa, la fabbrica dei sogni visitata da Steve Jobs di Apple nel 1979; un viaggio che, almeno secondo la leggenda popolare, ha ispirato Apple a lanciare sul mercato i primi computer tradizionali, il Lisa e il Macintosh, dotati di mouse e interfaccia grafica.

Il valore si presenta in due forme: generazione di valore e acquisizione di valore. PARC non ha mai avuto problemi a generare valore attraverso le idee che ha creato e diffuso nel mondo. Ma catturare quel valore prima che svanisse si è rivelato decisamente più problematico. Ha creato un futuro da cui altri hanno tratto profitto.

“Questa è stata una parte importante della realizzazione da parte di Xerox”, ha detto Kurtoglu. “La creatività collettiva delle persone del PARC era più ampia dei mercati target e principali che Xerox serviva in quel momento. Ci sono [certamente] esempi in passato in cui abbiamo creato valore, ma non lo abbiamo catturato. Ciò ci ha portato al nostro attuale modello di innovazione aperta. Significa che possiamo lavorare con chi vogliamo in modo da poter trovare un percorso praticabile per portare le idee sul mercato”.

L’attuale modello di “innovazione aperta” significa essenzialmente questo, a differenza del passato in cui le idee erano destinate solo per Xerox e Xerox (almeno, in teoria), oggi PARC si concentra sull'aiutare a creare prodotti con partner. "Cerchiamo sempre partner rivolti al mercato con cui possiamo portare la tecnologia sul mercato", ha affermato Kurtoglu.

Questo atteggiamento collaborativo significa che PARC, oggi, sta lavorando attivamente con i partner per portare sul mercato la prossima serie di strumenti in grado di migliorare la vita e la capacità lavorativa degli utenti ovunque. Brindiamo ad altri 50 anni di successo!

Correzione: una versione precedente di questa storia identificava erroneamente Tolga Kurtoglu. È a capo della ricerca globale presso Xerox.

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