Tutti iniziano da zero quando si tratta di realtà virtuale, capendola man mano che procedono. Tranne, forse, una società.
“Il nostro talento non è necessariamente nella tecnologia, ma nel comprenderne il valore. Il nostro talento è nella grande idea”.
Landmark Entertainment è un'azienda che potresti non conoscere per nome, ma che conosci per il suo marchio. È l'azienda di ex studenti Disney dietro un numero enorme di giostre interattive, coinvolgenti e multimediali
l'esperienza di Jurassic Park agli Universal Studios. Ha anche creato il giro di James Bond 007 ai Paramount Parks, e costruito Star Trek: L'esperienza per l'Hilton di Las Vegas.Questa è un'azienda che costruisce esperienze e giostre su larga scala, interattive, a 360 gradi già da oltre tre decenni. Quando ho capito che Landmark stava sviluppando i propri centri commerciali futuristici con la realtà virtuale come componente principale, e persino a Fiera mondiale virtuale che puoi goderti comodamente da casa tua, ho dovuto piegare l'orecchio a qualcuno dell'azienda.
Fortunatamente, l’orecchio che mi è capitato di cogliere è stato quello del CEO di Landmark Tony Christopher, che non solo ha avuto un ruolo importante nella la creazione di molte delle giostre più iconiche della compagnia, ma è anche coreografo, produttore e artista teatrale Giusto. Christopher è, in ogni caso, uno showman, ed è quello che vuole offrire a tutti con la visione di Landmark Entertainment del futuro della realtà virtuale: il più grande spettacolo che qualcuno abbia mai visto.
E anche questo è solo la superficie di ciò che vuole ottenere.
VIVERE.
Il suo primo progetto, noto come L.I.V.E, è un concept mall del futuro. Attualmente studiato come potenziale sviluppo in Cina, dove il governo è favorevole a idee così grandiose, L.I.V.E. (Punto di riferimento Interactive Virtual Experience) è, come dice Christopher, una “installazione di 200.000 piedi quadrati che ha un terzo di vendita al dettaglio e due terzi di punti di ancoraggio”. attrazioni.""
L'idea, dice, è quella di costruire un centro commerciale che metta in risalto la tecnologia moderna. Sebbene gli ordini online siano il futuro, ci saranno sempre alcuni prodotti che è meglio acquistare di persona, ma ciò non significa che lo shopping non possa evolversi.
Per Christopher, il centro commerciale del futuro è quello che fonde il mondo reale e quello virtuale, con sezioni VR dedicate al gioco e all'esplorazione, realtà aumentata, ologrammi, realtà virtuale zoo e musei per il divertimento dei bambini, il tutto giustapposto a esperienze di shopping contemporanee che possono anche sfruttare il mondo digitale per migliorare le proprie offerte e presentazioni.
“Sarà tutta un’esperienza software”, ha spiegato Christopher, “così i bambini potranno fare quello a cui sono abituati: impegnarsi con le esperienze espositive e magiche di intrattenimento”.
Sebbene per ora sia concentrato sulla Cina, Christopher non spera che questo stile di shopping prenda piede altrove: ci crede esigenze A.
"Prevediamo enormi problemi con le esperienze di acquisto tradizionali nei prossimi 10 anni", ha detto gravemente. “Quello che stiamo cercando di fare è creare un vero 21st struttura del secolo”.
L’Esposizione Mondiale, ovunque
Sebbene il centro commerciale del futuro sia un concetto interessante, il vero calore della realtà virtuale di Landmark è arrivato con il suo annuncio più recente: la Fiera mondiale virtuale. Anche se in superficie sembra un parco a tema che visiti utilizzando un visore VR nel comfort di casa tua, quando Christopher iniziò a parlare di questo progetto, divenne subito chiaro che quello era un soprannome che voleva evitare.
Sebbene l’Esposizione Mondiale avrà delle giostre, la sua portata è molto più ampia. Con l’Esposizione Universale, Landmark vuole educare e creare empatia tanto quanto vuole intrattenere. Non solo, ma vuole diventare il punto di partenza standard per gli utenti VR di tutto il mondo.
Questo è un po' di più di quello su cui sta lavorando lo sviluppatore medio di giochi VR. Anche Oculus, con il suo accesso a Facebookportafoglio, sta “solo” cercando di sviluppare l’hardware e alcuni software. Landmark Entertainment vuole creare un mondo intero che funga da porta verso il resto dell'universo virtuale.
Ma questo è un grande passo per Landmark in termini di scala. Mentre in passato ha realizzato giostre per parchi a tema e casinò con IP importanti come Jurassic Park, Terminatore, E Uomo Ragno, non ha mai fatto qualcosa di simile prima. L'azienda non ha mai costruito un'attrazione per se stessa.
"Non abbiamo mai voluto concentrarci su una cosa, volevamo passare dall'una all'altra", ha detto Christopher. “Il nostro talento non risiede necessariamente nella tecnologia in sé, ma nel comprenderne il valore. Il nostro talento è nella grande idea”.
Il Padiglione di Me
E questa idea è certamente grande. L’Esposizione Mondiale Virtuale, una volta completata, sarà accessibile attraverso i primi piani di sviluppo di Landmark da presentare al mondo: il Padiglione di Me (PoM). Questo spazio virtuale è progettato per fungere da sorta di desktop 3D per la realtà virtuale, dove potrai svolgere tutte le normali funzioni del tuo PC, ma da un ambiente virtuale. Puoi rispondere alle e-mail, navigare in Internet, usare Skype con gli amici, visualizzare la tua libreria multimediale nel tuo cinema personale e fare tutto questo con un animale domestico virtuale e un assistente digitale.
Questa è di per sé una grande idea, poiché ogni volta che qualcuno cerca di creare una piattaforma standard, corre il rischio che gli utenti scelgano qualcun altro. Basta guardare le guerre delle piattaforme degli anni passati, che si tratti di Betamax e VHS, HD-DVD e Blu-Ray, qualcuno di solito ci perde. Nonostante aziende come Oculus lavorino sui negozi e Facebook probabilmente stia cercando di costruire la propria esperienza sociale e virtuale, Landmark lo è convinto che il suo Padiglione possa incorporare tutto questo e altro ancora al suo interno e fornire comunque il miglior punto di spawn (se vuoi). realtà virtuale.
Detto questo, anche se non dovesse diventare lo standard, Christopher è sicuro che non debba necessariamente esserlo. Pensa che entro pochi anni ci saranno abbastanza persone che useranno regolarmente la realtà virtuale che anche solo una percentuale di quel gruppo che gode del Padiglione di Me sarebbe sufficiente a sostenerlo.
“Ci sono 300 canali TV”, ha detto Christopher. "Non stiamo cercando di catturare tutti i pesci, vogliamo solo essere i migliori e credo che abbiamo la capacità di farlo."
Pensa che PoM sarà molto diverso da quello che facevano gli altri. Anche se ha affermato che non c’è dubbio che Facebook e altri creeranno ecosistemi in cui ritrovarsi, il loro obiettivo sarà quello di creare luoghi in cui acquistare e visualizzare altri contenuti, come Netflix e i video di Amazon. Ciò che Landmark sta facendo con il Padiglione è creare uno spazio personale che possa essere personalizzato nell'aspetto, nella sensazione e nell'accessibilità, senza vendite o pubblicità come considerazione primaria
“Alla fine, Samsung, Facebook e Oculus – se dovessi essere così audace da dire – non sono creatori di contenuti o creatori di esperienze”, ha detto Christopher. "Credo che la realtà virtuale abbia bisogno di una grande esperienza in molte discipline diverse per funzionare."
“Ovviamente non siamo grandi come alcune di queste aziende, ma non sono troppo preoccupato per quello che stanno facendo”, ha detto.
Dentro le quinte
Tutti i progetti Christopher e co. stanno lavorando e sono in fase di realizzazione nell'ultima versione di Unreal Engine 4. Sebbene inizialmente giocassero con Unity, alla fine decisero di passare al motore di Epic Games per il tipo di esperienza che volevano mettere insieme. Ci è stato anche detto che il team che lavora su tutti questi nuovi contenuti digitali è interno, con Landmark costantemente alla ricerca di assumere alcuni dei migliori del settore per realizzarli.
"Non siamo gente da giocatori", ha avvertito Christopher, che desiderava sfatare l'idea che il PoM o l'Esposizione Mondiale fossero giochi in ogni senso della parola. “Non stiamo costruendo una squadra di giocatori. Ci saranno giochi all'interno della Fiera Mondiale Virtuale e nel Game Pod nel PoM, ma non saranno al centro dell'attenzione. L’obiettivo è creare un’esperienza”.
C'era un vero e proprio soffio di Disney che si diffondeva lungo i fili di rame che ci separavano, mentre parlava Christopher con affetto per le "scelte di casting" fatte mentre Landmark ha sviluppato la sua divisione VR in una realtà virtuale azienda.
E questo fa parte di un intero cambiamento infrastrutturale che sta avvenendo parallelamente a questo passaggio al mondo virtuale. Imparando dalle sue esperienze durante il crollo finanziario dell'ultimo decennio, Landmark sta cercando di trasformare la sua dipendenza dal settore dei servizi in una propria entità. Mentre l’azienda ha cercato, per la maggior parte, investimenti privati per queste nuove creazioni digitali i suoi soldi vengono scommessi su questo progetto, il che è parte del motivo per cui è così importante Cristoforo.
Non un gioco, ma un mondo
Ciò che inizialmente mi ha attratto dagli annunci di Landmark è stato il fatto che parlasse di un'esperienza di parco a tema virtuale che puoi visitare dal tuo salotto. Un ambiente simile a un MMO popolato da migliaia di visitatori proprio come te, che si divertono con una miriade di giostre, esperienze, giochi e demo, il tutto a portata di mano con un visore VR.
Sebbene le attrazioni e le giostre siano il suo pane quotidiano, Christopher sorprendentemente non era troppo preoccupato di discuterne. Sì, ci saranno aree in cui ci saranno montagne russe e giostre su vasta scala, su distanze impossibili nel mondo reale – qualcosa che, secondo lui, i proprietari dei parchi del mondo reale dovranno esaminare per poter competere, ma questa è solo una frazione di ciò che è possibile.
“Non stiamo cercando di catturare tutti i pesci. Vogliamo solo essere i migliori”.
Prendiamo ad esempio il PassPortal, che fornirà viaggi virtuali in tutto il mondo. Ci sono siti storici e punti di riferimento iconici che gli utenti possono visitare e passeggiare. Immagina di poter vedere da vicino la Sfinge o di poter volare intorno alla Cappella Sistina, vedendo dipinti a cui il pubblico normalmente non può accedere di persona.
E non sarà necessariamente tutto virtuale, ci viene detto. Sebbene le versioni create in CG di quei luoghi sarebbero il modo più semplice per offrire quell'esperienza, Christopher non esclude nemmeno le telecamere dal vivo. Potrebbe anche esserci un metodo per incorporare entrambe le tecniche contemporaneamente.
Parte del motivo per cui questo tipo di esperienze saranno così attraenti, ovviamente, è perché saranno molto più economiche nella realtà virtuale che nel mondo reale. Mentre visitare la Grande Muraglia Cinese potrebbe costarti migliaia di dollari in biglietti aerei, alloggio, cibo e altri trasporti, farlo alla Fiera Mondiale Virtuale potrebbe costare relativamente meno.
Non un giro gratis
Costerà qualcosa, però.
Quando ho affrontato il tema del prezzo con Christopher, mi ha detto che in questa fase iniziale non c'era nulla di definito, ma che il Pavilion of Me probabilmente si sarebbe basato su un modello freemium.
“Se desideri opzioni potenziate, ci sarà un modello premium, un sistema di microtransazioni per alcuni dei suoi componenti aggiuntivi. L’esposizione mondiale si svolgerà un anno dopo (almeno) e probabilmente avremo un pass visitatore gratuito, ma se vuoi comprare qualcosa o provare un’attrazione, ciò costerà denaro.
Tuttavia, si è affrettato a ribadire che difficilmente questa sarà un'esperienza costosa.
“Non abbiamo bisogno di guadagnare quanto la Disney, perché i nostri costi operativi sono molto bassi. Non dobbiamo preoccuparci che i dipendenti portino di nascosto gelati o pop-corn. In effetti, non dobbiamo preoccuparci dei costi dei dipendenti da nessuna parte, come fanno le altre aziende”.
L’Esposizione Universale avrà bisogno di personale di supporto e, a giudicare dal fatto che Landmark spera che sia così le attrazioni porteranno decine di milioni di visitatori abituali nei prossimi anni, un buon numero di loro lo farebbe probabilmente. Ma niente sulla scala delle destinazioni tradizionali del mondo reale.
Ci saranno altri modi in cui Landmark potrà recuperare i suoi investimenti. La zona IntenCity, ad esempio, presenterà alcune delle esperienze di shopping “tradizionali” di cui Christopher ha parlato nel suo approfondimento su la vita. strutture, combinando gli acquisti virtuali per avatar digitali, con quelli del mondo reale che invieranno i prodotti direttamente a te porta.
Si può acquistare un immobile virtuale, dando ad Amazon un proprio negozio, oppure concedendo a Nike un padiglione dedicato ai suoi prodotti, dove gli utenti possono acquistare una scarpa che sarebbe disponibile solo quel giorno. Quello spazio può essere affittato a quelle aziende, e chi dice che Landmark non possa allo stesso tempo tagliare i profitti?
Se il parlare di dollari e centesimi ti ha inasprito sull’idea della Fiera Mondiale Virtuale, va detto per cui tutto ciò che è stato menzionato prima è una considerazione secondaria e in alcuni casi terziaria Cristoforo. Sì, vuole fare soldi con questa impresa – saremmo sospettosi se dicesse il contrario – ma un’azienda che vale decine di milioni di dollari ha abbastanza successo per chiunque.
Con la Virtual World’s Fair, Christopher vuole utilizzare la realtà virtuale per cambiare il mondo espandendo ciò che ci si aspetta dalle esperienze virtuali.
La Torre dell'Umanità
Cambiare il mondo è un sogno che abbiamo sentito affermare da ogni sviluppatore di realtà virtuale ad un certo punto. Che si tratti di giochi, interazioni sociali o realizzazione di film, la realtà virtuale cambierà il modo in cui tutto funziona. Sappiamo. Ce l'abbiamo.
Ma non nel modo in cui la vede Christopher.
Per lui, il grande messaggio che la realtà virtuale sta facendo al mondo è enfatico. La realtà virtuale non solo ci permette di vedere altri mondi attraverso i nostri occhi, ma ci permette di vedere il nostro mondo attraverso quello di qualcun altro. Ci consente di vedere il mondo reale in modi semplicemente impossibili sui display 2D.
“Quando sento parlare di cose terribili che accadono nel mondo, so che non posso fare molto per aiutare. Me ne sono sempre vergognato un po’”.
Come racconta Christopher, tali filmati possono essere un’esperienza profonda per individui che si trovano a migliaia di chilometri di distanza dalle persone influenzate dalle loro azioni. Li aiuta a comprendere più che mai la situazione delle persone su cui hanno un certo potere e, di fatto, una responsabilità.
"La realtà virtuale va oltre il sociale, oltre l'istruzione e persino oltre l'intrattenimento", afferma Christopher. “Nella Fiera Mondiale Virtuale, ci sarà un posto in cui potrai andare per celebrare il mondo e risolverne i problemi”.
È qui che entra in gioco la Torre dell’Umanità. Non solo ci mostrerà i problemi del mondo permettendoci di mettere piede sul terreno nelle zone disastrate, ma lo farà guardiamo attraverso gli occhi delle persone che, per fortuna del loro momento di nascita e luogo, stanno lottando per sopravvivere. E la Torre dell'Umanità ci renderà facile aiutarli.
“Il problema che ho è che sono una persona impegnata. Quando sento parlare di cose terribili che accadono nel mondo mi arrabbio, ma so che non posso fare molto per aiutare. E quindi tendo a non farlo”, ha detto Christopher con una risata leggermente nervosa. "Mi sono sempre vergognato un po' di questo."
Con la Torre vuole che non solo sia possibile conoscere i problemi del mondo, ma dare un filo diretto con le persone e le organizzazioni che possono fare la differenza.
Un nuovo approccio per incoraggiare l’empatia richiede un nuovo approccio per fare qualcosa al riguardo, quindi non si tratterà delle solite donazioni basate su abbonamenti. Un sistema che Christopher vuole creare è "penny for your tweet", in cui ogni volta che twitti su una causa, invii un centesimo a un'organizzazione che può aiutarla. Potrebbe non sembrare molto, ma è il tipo di donazione che chiunque può fare, e anche solo una percentuale dei potenziali milioni di visitatori che Landmark vuole attirare una partecipazione regolare, il che è molto meglio che una minore sensibilità al lavoro di beneficenza a causa delle continue richieste di molto di più somme considerevoli.
"Gli enti di beneficenza cercano sempre di ottenere più soldi da tutti", ha detto. “Penso che dovrebbero allargare la rete. Alla fine, se ho 100 milioni di persone che mi danno un centesimo ogni giorno, c’è la possibilità di fare qualcosa di veramente buono lì”.
Sebbene questi siano obiettivi ammirevoli e altruistici, c’era una domanda che lasciava un vuoto nel mio blocco note digitale: quando la Fiera Mondiale Virtuale ne ha così tante attrazioni, così tanti scoppi, fischi, luci e meraviglie da vedere, perché la gente dovrebbe ricordare quanto siano terribili alcune parti del mondo? una volta sola?
“Se puoi andare in un posto che ti fa sentire un po’ meno impotente, magari con la sensazione che stai davvero aiutando le persone e a rendere il pianeta Terra un posto migliore in cui vivere, sarà incredibilmente popolare. Penso che la Torre dell'Umanità potrebbe essere la parte di maggior successo del parco. Sarei molto orgoglioso se potessi farlo funzionare.
Conclusione
Gli obiettivi di Landmark Entertainment sono ambiziosi e sta cercando di tracciare un percorso attraverso un panorama irto con pericoli per coloro che commettono passi falsi nel loro cammino verso il futuro virtuale di cui tutti siamo così entusiasti anticipando.
Ma finora tutto bene, dato che Christopher e il suo team stanno già spuntando molte caselle. L’intera piattaforma sarà indipendente dall’hardware, non cercherà di svendersi a un’azienda come Facebook se dovesse ottenerla possibilità, e sta cercando di creare strumenti gratuiti e trasparenti sui costi in termini di pagamento per loro. Questi sono tutti i tipi di cose che i giocatori e, quando prenderanno piede come i loro amici di gioco su PC e console, la popolazione generale apprezzeranno quando arriverà il momento.
Nemmeno quel momento è troppo lontano. Con il lancio del primo hardware commerciale che inizierà forse già a metà dicembre – e sicuramente entro la fine del primo trimestre del prossimo anno – il Pavilion of Me non sarà molto indietro, e da lì vedremo di cosa è davvero capace il team VR interno di Landmark Entertainment Di.
Ha un pedigree straordinario con una lunga serie di esperienze a 360 gradi di incredibile successo, divertenti e informative. Ma se ciò potrà essere tradotto nel mondo virtuale su una scala di meraviglia 1:1, beh, dovremo aspettare e vedere.
La prova per la realtà virtuale sarà sempre nel budino. Speriamo che Landmark abbia un sapore buono come sembra.
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