All'interno della tecnologia di cronometraggio ultraprecisa dei Giochi di Tokyo

Undicimila e mezzo gli atleti. Ben 79.000 funzionari esteri, personale di supporto e giornalisti in massa. Un totale di 339 eventi in 33 sport, distribuiti in 42 sedi in Giappone. Trecentosessantuno giorni dopo l'inizio originariamente previsto. Questi sono alcuni dei grandi numeri significativi quando si tratta delle Olimpiadi di Tokyo 2020 ritardate (chiamate in modo un po’ confuso).

Ma, almeno per quanto riguarda gli atleti d’élite coinvolti, i numeri più importanti sono quelli piccoli. Quelli davvero, davvero piccoli. Alle Olimpiadi, innumerevoli ore di duro lavoro da parte degli atleti si riducono a milli e microsecondi.

Mentre gli spettatori potrebbero dare per scontati i numeri nella parte inferiore dello schermo televisivo che misurano ogni giro o lunghezza, per quegli atleti che si affidano a loro – e quegli ingegneri che devono garantirne la precisione – la tecnologia lo è qualunque cosa.

“Per noi è possibile misurare un milionesimo di secondo”, Alain Zobrist, CEO di Omega Timing, ha dichiarato a Digital Trends. “Margini di cui la maggior parte delle discipline non ha bisogno e non utilizzerà mai. In altre parole, ciò di cui siamo capaci in termini di precisione è ben al di sopra di quanto ci si aspetta da noi”.

Orologi quantistici e fotofinisher

I produttori di orologi di lusso come Omega sono orgogliosi della loro precisione e accuratezza. Ma, per la maggior parte, è la precisione e l’accuratezza della tecnica. Neppure James Bond, attualmente il mondiale il più famoso portatore di orologi Omega richiede una precisione che misura nel milionesimo di secondo. Anche la migliore penna esplosiva di Q ha la decenza di avere un timer misurato in secondi.

I Giochi Olimpici sono diversi. Termini come “fotofinish” sono stati, letteralmente, coniati per descrivere eventi sportivi in ​​cui il risultato è così vicino che sono essenziali dispositivi di registrazione estremamente accurati.

Omega non è nuovo ai Giochi Olimpici. È stato un appuntamento fisso in quasi tutti gli eventi dal 1932, quando un cronometraggio all'avanguardia significava l'implementazione di un orologiaio armato di 30 cronometri ad alta precisione, ma azionati manualmente, con precisione al decimo di a secondo.

Oggi, la tecnologia offerta, sia quantitativamente che qualitativamente, fa impallidire qualsiasi cosa immaginata allora. Per i Giochi di quest'anno, gli orologi forniti da Omega vengono sincronizzati con una pistola di partenza elettronica insieme all'atletica blocchi di partenza dotati di sensori che misurano la forza di un atleta contro il poggiapiedi ben 4.000 volte al giorno secondo. Le linee del traguardo, nel frattempo, vengono perlustrate dalla Scan'O'Vision Myria, proclamata da Omega come la sua macchina fotografica per fotofinish più sofisticata della storia; in grado di registrare fino a 10.000 immagini al secondo.

La durata effettiva delle gare viene misurata utilizzando un Quantum Timer, a forma di orologio atomico che utilizza ioni singoli raffreddati al laser confinati in una trappola ionica elettromagnetica. La tecnologia è stata sviluppata per la prima volta nel 2010 dai fisici del National Institute of Standards and Technology, ed è stata utilizzata per la prima volta alle Olimpiadi di Londra del 2012 sotto forma di Quantum Timer e Quantum Temporizzatore acquatico. Questi timer di nuova generazione sono azionati da componenti di microcristalli incorporati nel timer, che secondo Omega sono 100 volte più grandi rispetto agli approcci precedenti.

Misurare ciò che conta

Ma la misurazione non riguarda solo chi arriva primo, secondo e terzo in una gara. Omega è incaricata di individuare anche altri fenomeni, ad esempio se c'è stata una falsa partenza che potrebbe dare ad un atleta un leggero, quasi impercettibile vantaggio sulla concorrenza.

"La nostra storia è la prova che stiamo migliorando continuamente", ha detto Zobrist a Digital Trends. “Tuttavia, vorrei definire il termine “migliore” in modo un po’ più chiaro, perché non si tratta solo di cercare di misurare margini di tempo più ristretti di cui possiamo vantarci in modo superficiale. Pensiamo anche in termini di esperienza, per gli atleti, gli spettatori, i media e persino gli allenatori. Ad esempio, ha più senso misurare con precisione le false partenze piuttosto che registrare i miliardesimi di secondo. Il nostro cronometraggio si evolve per servire meglio gli atleti, non solo per il gusto di farlo, quindi non credo che sprecheremmo troppe energie su parametri teorici”.

Ha continuato dicendo: “Naturalmente amiamo sperimentare e spesso oltrepassiamo i limiti solo per vedere quanto lontano possiamo arrivare. Ma c’è sempre qualcosa di pratico che lo guida”.

Questo focus sulla misurazione delle prestazioni nel modo più accurato e, soprattutto, rapido possibile (non è più necessario attendere che la pellicola venga completata). sviluppo di fotofinish come avveniva prima della riproduzione video istantanea) significa sviluppare soluzioni su misura per diverse esigenze gli sport.

Ad esempio, la ginnastica utilizza l'A.I. rilevamento della posa che può essere utilizzato per verificare la precisione con cui un atleta colpisce il centro del tappeto o la sua tecnica generale. Poi c’è la tecnologia di riconoscimento delle immagini nel nuoto, per contare il numero di bracciate eseguite da ciascun atleta e misurare metriche come la velocità in tempo reale e la distanza esatta tra i nuotatori. Misurare il ciclismo su strada e su pista? Tag con sensori di movimento posizionati sulle biciclette. Beach volley? Telecamere di rilevamento delle immagini per misurare la velocità dei giocatori e della palla. E chi più ne ha più ne metta: Omega è chiamata a cronometrare non solo il vincitore, ma anche a tenere traccia di quanti più fattori possibili relativi alle prestazioni vincenti (e perdenti).

"Quasi tutta [la nostra ricerca e sviluppo] si svolge in un piccolo villaggio in Svizzera, non lontano dal quartier generale del marchio a Biel/Bienne", ha affermato Zobrist. “Tuttavia, anche durante gli eventi ci vengono grandi idee. I Giochi Olimpici sono una straordinaria esperienza di apprendimento. Monitoriamo costantemente le nostre prestazioni e discutiamo su come possiamo rendere qualcosa di più semplice da usare, più sicuro e visivamente più coinvolgente. Il processo di ricerca e sviluppo non finisce mai. È intessuto in ciò che facciamo. Quindi armeggiamo in officina e impariamo sul campo.

Raccomandazioni degli editori

• L'incredibile A.I. di Intel per il tracciamento degli atleti è il “Santo Graal” della tecnologia della formazione