I bot che lavorano dietro le quinte per rendere possibile Wikipedia

L’idea alla base di Wikipedia è, diciamocelo, folle. Un’enciclopedia online piena di informazioni verificabili, idealmente con pregiudizi minimi, che possono essere modificate liberamente da chiunque abbia una connessione Internet è un’idea ridicola che non avrebbe mai funzionato. Eppure in qualche modo è successo.

Diciannove anni questo mese (è stato lanciato nel gennaio 2001, lo stesso mese in cui il presidente George W. Bush è entrato in carica), la promessa di Wikipedia di un’enciclopedia collaborativa si è trasformata, oggi, in una risorsa composto da oltre 40 milioni di articoli in 300 lingue diverse, rivolti a un pubblico di 500 milioni utenti mensili. La sola Wikipedia in lingua inglese aggiunge circa 572 nuovi articoli al giorno.

Per chiunque abbia mai sfogliato la sezione dei commenti su un video di YouTube, il fatto che Wikipedia La visione utopica della collaborazione in crowdsourcing ha avuto un successo anche lontanamente sbalorditivo. È un risultato imponente, che mostra come gli esseri umani di tutto il mondo possano unirsi per creare qualcosa che,

nonostante i suoi difetti, è ancora straordinariamente fantastico.

Cosa dobbiamo ringraziare se questo sogno di conoscenza collettiva incentrato sull’uomo funziona? Bene, a quanto pare, la risposta sono i robot. Un sacco di bot.

Bot in soccorso

I bot sono emersi su Wikipedia per necessità. Il termine, usato come abbreviazione per “robot software”, è uno strumento automatizzato progettato per svolgere compiti specifici. Agli albori di Wikipedia, ciò comportava in gran parte la risoluzione degli atti di vandalismo. Questo problema potrebbe essere gestito manualmente quando il numero totale di contributori attivi su Wikipedia ammonta a decine o addirittura centinaia. Ma quando il sito web ha sperimentato il suo primo boom di popolarità, questo non è stato più così facile da realizzare. Nel 2007, ad esempio, Wikipedia riceveva più di 180 modifiche al minuto. Era troppo da affrontare per gli editori umani.

"Una cosa molto importante per cui [i robot di Wikipedia sono stati creati] è proteggere dagli atti vandalici", Dottor Jeff Nickerson, professore allo Stevens Institute of Technology di Hoboken, N.J., che ha studiato i robot di Wikipedia, ha detto a Digital Trends. “Ci sono molti casi in cui qualcuno entra in una pagina di Wikipedia e la deturpa. È come i graffiti. È diventato molto fastidioso per le persone che gestiscono quelle pagine dover entrare manualmente e annullare le modifiche. Quindi un tipo logico di protezione [era] quello di avere un bot in grado di rilevare questi attacchi”.

Insieme ad altri ricercatori dello Stevens Institute of Technology, Nickerson ha recentemente effettuato la prima analisi completa di tutti i 1.601 bot di Wikipedia. Secondo tale studio, pubblicato nel Atti della rivista ACM sulla interazione uomo-computer, i bot rappresentano circa il 10% di tutta l'attività su Wikipedia. Ciò sale a un massiccio 88% di attività su Wikidata, la piattaforma di archiviazione centrale per i dati strutturati utilizzati sui vari siti Web Wikimedia.

La ricerca condotta da Nickerson e colleghi ha suddiviso l'attività dei bot su Wikipedia in nove diverse categorie. Esistono, come notato, "protettori" dedicati all'identificazione di violazioni delle policy, spam e vandali. Poi ci sono i "fixer", che vivono vite virtuali incentrate sulla correzione di collegamenti, contenuti, file e qualsiasi altra cosa necessiti di una buona messa a punto. Esistono "tagger" per contrassegnare gli stati e le valutazioni degli articoli; “impiegati”, per l'aggiornamento delle statistiche e la manutenzione delle pagine; “archiviatori” per l'archiviazione dei contenuti; “consulenti” per accogliere i nuovi arrivati ​​e fornire suggerimenti agli utenti; “notificatori” per l'invio di notifiche all'utente; e "generatori" per creare pagine di reindirizzamento o generare nuovi contenuti basati su altre fonti.

"La loro complessità varia molto", ha detto Morten Warncke-Wang, attuale titolare del trattamento SuggestBot, un bot che, beh, suggerisce agli editori articoli da modificare, in base alla cronologia delle modifiche precedenti. “Dipende dal compito che sono chiamati a svolgere”.

Un certo grado di autonomia

Nickerson acconsentì. Un bot, ha suggerito, può essere qualsiasi cosa, da un algoritmo relativamente semplice a un'intelligenza artificiale con apprendimento automatico più complessa. Ciò che hanno in comune, ha detto, è un certo grado di autonomia. Un bot è qualcosa che viene creato e poi utilizzato per agire secondo i suoi ordini, un po’ come l’obiettivo di una missione delegata a un dipendente. "[Un bot] può attivarsi e apportare centinaia, migliaia, a volte milioni di modifiche da solo", ha affermato Nickerson. "Questo non è qualcosa che [un editore umano] esegue solo una volta mentre sei seduto lì." I 24 migliori bot attivi Wikipedia ha apportato più di 1 milione di modifiche nel corso della sua vita: di gran lunga superiore a quella di praticamente ogni editor umano sul sito sito web.

Se la gamma di categorie di bot suona, francamente, un po"come una colonia medievale di monaci, tutti perseguiti obiettivo unificato di illuminazione dogmatica attraverso un assortimento di compiti apparentemente umili: non lo sei del tutto sbagliato. Il fatto che il mondo dei bot ricordi una sorta di comunità non è affatto casuale.

Nonostante il fatto che la maggior parte degli utenti occasionali di Wikipedia non interagirà mai con un bot, la loro creazione è altrettanto collaborativa di qualsiasi altra cosa sul front-end di Wikipedia. I bot non sono implementati da Wikimedia in modo top-down. Chiunque può sviluppare un bot, proprio come chiunque può modificare un articolo. Lo fanno in base ai problemi percepiti per cui credono che un bot potrebbe essere in grado di aiutarli. Per ottenere il timbro sul loro bot, devono presentare una richiesta di approvazione al BAG, il Bot Approvals Group. Se BAG ritiene che il bot sia un'aggiunta preziosa al collettivo, verrà approvato per un breve periodo di prova per garantire che funzioni come previsto. Solo dopo si scatenerà su Wikipedia nel suo insieme.

"C'è una natura prosociale in molti redattori di Wikipedia", ha detto Nickerson. “Molte volte le persone potrebbero scrivere questi bot per se stesse e poi renderli disponibili alla comunità. Questo è spesso il modo in cui emergono questi robot. Alcuni editor svolgono un compito che si rendono conto che potrebbe essere risolto con un bot abbastanza semplice. Hanno le capacità per costruirlo e poi il bot verrà distribuito e utilizzato da tutti."

Come un algoritmo "porta il tuo cane al lavoro", il proprietario di ciascun bot è responsabile del suo comportamento. Se non rispondi ai problemi comportamentali, il tuo bot verrà revocato.

Rendi di nuovo grandi i robot

Qui nel 2020, i robot hanno spesso una reputazione popolare che è a metà tra le malattie veneree e John Wilkes Booth. Sono spesso espressi come sostituzione del lavoro umano, influenza elettorale strumenti progettati per fare molto più male che bene. L'esempio di Wikipedia mostra il rovescio della medaglia di questa immagine. I robot di Wikipedia sono il sistema immunitario del sito: strumenti quasi invisibili che aiutano a fornire resistenza alle infezioni (metaforiche) e alle tossine, rafforzando nel contempo il sistema.

Come sottolinea Nickerson, tuttavia, i robot non sono del tutto invisibili. E questo è per il loro miglioramento. "Quando le persone non pensano di aver ricevuto una buona raccomandazione, lo pubblicano regolarmente sul sito bot", ha detto, descrivendo i "consulenti" e i "notificatori" intesi a convincere i contributori umani a fare Meglio. “Per me è molto interessante. Mi piacerebbe poter influenzare i feed di notizie che ricevo [altrove], ma non posso. Non ho modo di andare dalle aziende che selezionano le notizie per me e dire: "Penso che mi stiate dando troppo" Questo; Preferirei averne di più Quello.’ Avere il controllo sugli algoritmi che comunicano con te è una cosa importante. E sembra che funzioni davvero con Wikipedia."

Alcuni bot Wiki eseguono la semplice generazione di testo. Il primo bot di Wikipedia in assoluto, apparso alla fine del 2002, è stato progettato per aggiungere e mantenere pagine per ogni contea e città degli Stati Uniti. Ma sia Nickerson che Morten Warncke-Wang, l’uomo dietro SuggestBot, hanno affermato che non potevano prevedere che Wikipedia avrebbe mai ceduto il controllo del sito web interamente agli algoritmi di generazione del testo. "Vengono utilizzati raramente per creare contenuti", ha affermato Warncke-Wang. "Sono molto più utilizzati come strumenti per gestire lo sviluppo dei contenuti."

Fondamentalmente, Wikipedia è uno sforzo profondamente umano e i robot sono lì per aiutare, non per ostacolare. Come Manfred E. Clynes e Nathan S. Kline, i due ricercatori che hanno coniato il termine “cyborg” scrisse in un influente saggio del 1960: “Lo scopo della [collaborazione ideale tra uomo e macchina] è quello di fornire un sistema organizzativo in cui tali problemi simili a quelli dei robot siano presi in carico automaticamente e inconsciamente; lasciando l’uomo libero di esplorare, creare, pensare e sentire”.

I robot di Wikipedia seguono questo spirito. Finché questa relazione continua, possano continuare ad aiutarci a trovare le informazioni che desideriamo. E impedisci ai cattivi attori di deturpare le pagine delle celebrità che non gli piacciono.

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