Ho incontrato gli esseri umani artificiali di Samsung e mi hanno mostrato il futuro dell'intelligenza artificiale

Questa storia fa parte della nostra copertura continua di CES2020, compresi tecnologia e gadget dallo showroom.

Cos'è Neon? Avvolto nel mistero che porta a CES2020, tutto quello che sapevamo era questo Neon aveva qualcosa a che fare con l'intelligenza artificiale. Era un Assistente Google concorrente? Un robot? Qualcosa in più?

"È un'anteprima della meravigliosa tecnologia di cui disponiamo e del meraviglioso futuro che possiamo creare insieme", ha affermato Pranav Mistry, CEO di Neon, all'inizio della sua presentazione principale.

Quindi, cos'è? Non è un’iperbole, tanto per cominciare. Neon è un passo avanti verso la convivenza con una creazione digitale che non solo comprende ed emoziona con noi in a modo significativo e riconoscibile, ma è anche in grado di creare ricordi preziosi con noi e condividere veramente i nostri vite.

Quattro mesi di lavoro

Spiegare esattamente cos'è Neon, come funziona e l'incredibile profondità della tecnologia alla base di esso è una sfida considerevole e Neon stesso non è del tutto sicuro di come affrontare. Per presentare Neon, Mistry ha esordito dicendo che vuole cambiare il modo in cui interagiamo con le macchine e non dire più semplicemente "Stop", "Canzone successiva" o anche "Ehi Google, Bixby, o Siri”, perché non è così che parliamo agli esseri umani.

Mistry ha detto che vuole “oltrepassare i confini affinché le macchine comprendano di più su di noi. Che siamo stanchi o felici, le nostre espressioni e le nostre emozioni”.

A loro volta, più le macchine ci comprendono, più saremo in grado di connetterci con loro a un livello umano più profondo. Crede che il percorso verso questo obiettivo significhi che le macchine devono assomigliare e comportarsi in modo più simile a noi, ed è qui che il viaggio di Neon è davvero iniziato.

La dimostrazione al CES è avvenuta appena quattro mesi dopo l'inizio del progetto. Mistry e il team hanno iniziato creando una versione digitale di un amico, che emulava fedelmente i suoi movimenti facciali durante la conversazione. Ciò si è evoluto in test più grandi e più grandiosi fino a quando, alla fine, la versione digitale ha iniziato a fare le cose da sola. Avrebbe prodotto espressioni che la persona reale non aveva. Aveva “imparato” ed era diventato qualcosa di individuale.

Lo stand al neon nella sala centrale del CES è coperto da grandi schermi che mostrano le persone che si muovono, sorridono, ridono o pronunciano silenziosamente parole al pubblico. Solo che questi non sono video. Questi sono i neon. Sono creazioni digitali nate da persone reali e sebbene rappresentino visivamente il modello su cui si basano, i movimenti, le espressioni e le “emozioni” sono del tutto automatici generato.

Una volta capito questo, è stato surreale girare per lo stand, guardando i Neon che a loro volta guardano verso di te, e ora capisco che i movimenti che hanno fatto erano opera loro, non un video ripetuto o animazione. Cosa alimentava i Neon e cosa aveva in mente Mistry per il loro futuro?

Nucleo R3

I Neon sono generati dal motore di realtà dell'azienda chiamato Core R3. Il nome R3 si riferisce ai principi su cui si basa il sistema: realtà, tempo reale e reattività, ed è la combinazione di tutti questi che dà vita al Neon. Non è un sistema intelligente, dice Mistry, perché non ha la capacità di apprendere o ricordare. Invece, sono parti uguali della rete neurale comportamentale e della realtà computazionale che generano in modo indipendente la “personalità” del Neon attraverso l’addestramento è per emulare il comportamento umano a livello visivo: come si muove la testa quando sei felice, cosa fa la bocca quando sei sorpreso, per esempio.

Una volta creato, Core R3 non esegue continuamente un Neon. Inizialmente lo genera, poi il Neon fa continuamente affidamento sulle proprie informazioni per reagire in base alle sue interazioni con il mondo reale. Tuttavia, non ti conosce né si ricorda di te. Utilizza una combinazione di Neon generato dal Core R3, fotocamere e altri sensori per interagire con noi in questo momento, ma una volta che quel momento è finito, tutto viene dimenticato. Nel prossimo futuro, l’azienda ha grandi progetti per cambiare la situazione.

Venendo alla vita

Nonostante i lavori siano durati solo quattro mesi, c'è stata una dimostrazione dal vivo di ciò che un Neon può fare adesso. Attualmente ci sono due "stati" per Neon, una modalità automatica in cui fa quello che vuole, indipendentemente dal fatto che lo sia pensare, rispondere, restare inattivo o salutarti, oltre a una modalità "live" in cui il Neon può essere controllato da remoto.

Il Neon ha diversi modi per rispondere e può scegliere come farlo, anche quando gli viene chiesto di eseguire un'azione particolare. Digli di sorridere e di essere felice, e lo fa, ma sceglie il modo in cui apparirà quando lo farà. Il livello di controllo granulare è impressionante, fino al movimento delle sopracciglia e alla chiusura degli occhi, insieme ai movimenti della testa e alle risposte visive e verbali. Tutto ciò avviene con un tempo di risposta di 20 millisecondi (l'aspetto in tempo reale di R3), che rimuove ulteriormente la barriera tra uomo e macchina durante qualsiasi interazione. La voce non è prodotta da Neon al momento e nella demo la voce è stata estratta da API di terze parti, dando vita ad assistenti vocali e chatbot artificialmente intelligenti ovunque.

Il Neon è "indipendente dal dominio", ha detto Mistry. Un Neon potrebbe insegnarti lo yoga o potrebbe aiutare a colmare le lacune linguistiche in tutto il mondo, ad esempio. I potenziali usi di un Neon negli affari sono ovvi, come negli hotel, in aeroporto o negli spazi pubblici. Il Neon è un'evoluzione dei goffi robot o degli schermi video senza vita visti attualmente in questi luoghi in tutto il mondo. Ma questo non è molto entusiasmante, e certamente non è la parte del Neon che è davvero rivoluzionaria.

Spettri

In questo momento, un Neon non può sapere chi sei o ricordarti. Una volta terminata la tua interazione, la tua relazione con essa si perde nell’etere digitale. Tuttavia, nel corso del prossimo anno, il team di Neon lavorerà sulla prossima versione di Core R3, insieme a un progetto chiamato Spectra che aggiungerà queste importanti caratteristiche a Neon e probabilmente gli darà vita.

"Spectra fornirà memoria e apprendimento", ci ha detto Mistry, rivelando la vera direzione di Neon.

Aggiungendo memoria e capacità di apprendimento, insieme alla grafica avanzata simile a quella umana, un Neon ha il potenziale per diventare un vero compagno digitale. Parlando con Mistry dopo la presentazione, i suoi occhi si sono illuminati mentre ha parlato dei personaggi che amava da bambino, e del legame che aveva con non erano influenzati dal fatto che non erano “reali”. Un Neon a tutti gli effetti potrebbe portare una gioia simile alle persone, in modo più forte e ancora più personale modo.

Ciò che Neon ha mostrato al CES 2020 è in gran parte l’inizio, ma c’è chiaramente un’enorme quantità di investimenti, fiducia e talento coinvolti. Non molte aziende avrebbero il coraggio di venire a Las Vegas e mostrare una demo vecchia di quattro mesi dopo averla pubblicizzata per alcune settimane. Mistry ha lavorato con Microsoft su Xbox e con Samsung su Gear VR in passato. Ha una voce pacata e carismatica, e tutti quelli con cui abbiamo parlato alla Neon credevano altrettanto fortemente in ciò che sta facendo l'azienda.

Era contagioso, soprattutto se hai fatto sogni di fantascienza sugli esseri umani artificiali e sui compagni digitali tutta la tua vita.

C'è molta strada da fare

Tuttavia, c'è molto da considerare prima di scegliere un nome per il tuo primo amico Neon. Come prenderà vita il Neon per te e me? Mistry, da vero visionario, non era preoccupato da queste cose. Nella sua presentazione, parlando dell'importanza di pensare in grande per fare qualcosa di straordinario, ha detto:

"Non capiamo quale sia il modello di business di qualcosa, o come porteremo qualcosa sul mercato, lo scopriremo più tardi."

Un membro del team Neon ci ha parlato di come l'azienda intende “creare” Neon in futuro. Non useranno persone reali come modelli e genereranno invece i propri look per i Neon. Pensateci per un momento: un essere umano digitale interamente artificiale, con il suo aspetto unico e la capacità di parlare, emozionare, imparare e ricordare. Mi fa venire i brividi, è così emozionante.

Dato il ritmo con cui Core R3 si è già evoluto, non sorprende sentire che Mistry intende mostrare la prima beta versione di Neon, così come un'anteprima di Spectra, nei prossimi 12 mesi in un evento ancora indefinito chiamato Neon 2020. Ciò che Neon ha mostrato al CES è un enorme passo avanti nell’evitare la Uncanny Valley, cambiando il modo in cui dovremmo pensare agli esseri umani digitali. È un passo importante verso il dare vita a qualcosa che naturalmente non ne ha. C'è ancora molta, moltissima strada da fare prima che il Neon raggiunga il suo potenziale, ma il fatto stesso che il viaggio sia iniziato è elettrizzante.

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