Ho presentato la mia idea di startup a un VC robot

Drone acquatico. Alte maree. Compagnia dei droni Oh Water. H2 Aria. Drone come un pesce. Comunque lo chiamassi, sarebbe stato grande. Enorme. Beh, probabilmente.

Era la presentazione della mia nuova startup, un'azienda che prometteva di offrire uno dei risultati migliori al mondo risorse popolari nel modo più tecnologico immaginabile: un servizio di consegna su richiesta con droni per bottiglie acqua. Nella mia mente stavo già scegliendo il mio jet privato Gulfstream, scontrandomi con Tim Cook di Apple e organizzando acquisizioni ostili di Twitter. Avevo solo bisogno di convincere un gruppo di venture capitalist che io (e loro) avevamo fatto una buona cosa.

C'erano tre VC in totale. La buona notizia era che almeno uno di loro aveva già apprezzato la mia idea. Ma aveva ancora qualche indicazione. Avrei dovuto, hanno suggerito, concentrarmi su un mercato di nicchia, che si tratti di atleti, impiegati o partecipanti a festival musicali. Volevano anche che facessi un lavoro migliore spiegando perché le persone dovrebbero comprare l’acqua da un drone invece di ritirarla semplicemente al negozio. Abbastanza giusto, suppongo. Non tutti riescono a immaginare il fascino diffuso dell’acqua in bottiglia proveniente dal cielo.

Il secondo VC era un po' più indeciso. Avevano domande sui margini e sulla proposta di valore.

Ma il terzo era l'assassino. Mi hanno detto senza mezzi termini che il mio aspirante unicorno era una “idea terribile”. Non lo sapevo, si chiedevano che la maggior parte dei droni fatica a trasportare un peso significativo e che l’acqua in bottiglia può esserlo pesante? Inoltre, grandi player come Amazon sono già concentrati sulle consegne con droni e, soprattutto, stanno cercando di fornire qualcosa di più della semplice acqua dissetante. Alla fine, il terzo VC ha dato la notizia peggiore fino ad ora. “Le persone non vogliono che l’acqua venga consegnata dai droni”, hanno detto. "Sarebbe inquietante."

Critica da robot

Che sia via e-mail, telefono o di persona, ogni giorno si svolgono alcune variazioni di questa conversazione. Secondo la società di analisi aziendale CB Insights, l’anno scorso le startup tecnologiche hanno raccolto un registrare 621 miliardi di dollari di capitale di rischio finanziamenti a livello globale.

Tuttavia, i venture capitalist con cui stavo comunicando erano leggermente diversi. Per cominciare, non avevano soldi da investire. Inoltre non esistevano, almeno non al di fuori degli uno e degli zeri del mondo del software. I tre VC – uno positivo, uno ambivalente, uno “una specie di idiota” – sono la creazione dell’imprenditore e antropologo 44enne Francis Jervis.

Chiamata collettiva PitchExpert, sono un tentativo di automatizzare le competenze e i consigli di VC specifici del dominio tramite il potente modello linguistico AI GPT-3. Originariamente rilasciato da OpenAI nel 2020, GPT-3 è un enorme modello linguistico autoregressivo che utilizza il deep learning per produrre testo simile a quello umano.

Jervis utilizzato in precedenza in un prodotto offerto dalla sua startup Aumentato, che ha sfruttato l'abilità verbale di GPT-3 per aiutare le persone che lottano per pagare l'affitto a scrivere lettere automatizzate per negoziare accordi con i loro proprietari. Gli utenti aumentati dovevano solo scrivere alcuni punti elenco approssimativi sul motivo per cui era necessario uno sconto e Jervis lo strumento produrrebbe quindi rapidamente righe di testo dal suono formale e persuasivo che potrebbero essere aggiunte a a lettera.

PitchExpert è costruito attorno a un paradigma simile, tranne che questa volta consente ai fondatori di inserire i dettagli della loro potenziale impresa di startup e riceverne una critica, incluso un feedback utilizzabile.

Investimenti a coda lunga

Questo livello di conoscenza è una parte fondamentale per essere un venture capitalist di successo. I VC effettuano ciò che è noto come investimento a coda lunga, basato sull'idea che un piccolo numero di investimenti di grande successo (ad esempio, un Facebook o un Google) compenserà ampiamente un numero molto maggiore di investimenti falliti altrove. È una forma di investimento ad alto rischio che, per certi versi, è più vicina al gioco d’azzardo che agli investimenti tradizionali. A differenza della tipica distribuzione a campana vista negli investimenti in borsa, i guadagni derivanti dal capitale di rischio appaiono più come picchi irregolari.

Ciò che distingue gli investimenti in VC dal puro gioco d’azzardo è l’esperienza e la conoscenza posseduta dai venture capitalist che la utilizzano non solo per selezionare gli investimenti ma anche per guidare delicatamente i fondatori. Questo è ciò che Jervis ha deciso di automatizzare.

Il sito web di PitchExpert rileva che la sua intelligenza artificiale è stata "addestrata su una vasta gamma di documenti provenienti da Internet, quindi in molti In alcuni casi, è in grado di fare previsioni su ciò che un investitore potrebbe dire, includendo fatti rilevanti sul mercato per te Prodotto."

"GPT-3 è addestrato su un vasto insieme di contenuti scansionati da Internet, ma sta facendo molto più che una 'ricerca semantica' per frasi là fuori che sono rilevanti per l'argomento", ha detto Jervis a Digital Trends. “Può gestire idee completamente nuove e persino generare risposte utili ad esse. I modelli di deep learning come GPT-3 sono in gran parte scatole nere. Fondamentalmente, ciò che sta accadendo è che si utilizzano le statistiche per indovinare quale parola verrà dopo. In termini semplici, si scopre che quando si scrive un prompt che richiede al modello di indovinare cosa sia un esperto in un dato campo, fa molto lavoro per renderlo convincente – e il risultato è che deve “ragionare” per fare il suo lavoro."

PitchExpert, ha spiegato, attualmente non utilizza dati di allenamento aggiuntivi che non facciano parte del modello GPT-3 originale. Tuttavia, in futuro, sta valutando la possibilità di arricchirlo con ulteriori fonti di dati in modo che possa assorbire informazioni sulle prestazioni del sito Web di un'azienda, sulle sue entrate e su altri parametri e fornire consigli più personalizzati basati su Quello.

Un consiglio davvero prezioso

Nel caso del mio sistema di consegna tramite drone con bottiglia d’acqua, il consiglio di PitchExpert era probabilmente del tutto troppo sensato per ciò che meritava la mia stupida idea di startup. Sebbene alcuni di essi fossero relativamente generici (come pensi di espanderli? Pensa alla proposta di valore), altri commenti erano sorprendentemente pertinenti. Ha identificato alcuni dei mercati disponibili che sarebbero aperti all’acqua in bottiglia tramite quadricoptero e ha notato che uno dei miei maggiori concorrenti sarebbe Amazon, non esattamente con risorse insufficienti.

Altri fondatori più seri affermano però di aver apprezzato molto i consigli di PitchExpert. "PitchExpert ti fornisce un feedback che sembra provenire da veri VC", Josh Smith, creatore del servizio di scorciatoie da tastiera Keyeroe ha detto a Digital Trends. “Non mi interessa raccogliere fondi: mi interessa costruire un prodotto utile. Il valore di parlare con un investitore per me non sta nei suoi soldi; è nei loro consigli. Avendo raccolto fondi in precedenza, posso dirvi che le risposte mi sono sembrate reali e sono state davvero utili."

Tutto ciò solleva una domanda molto interessante: lo strumento di Jervis è un prodotto serio o, beh, qualcosa di un po’ più sfacciato e sovversivo? "Non userei la parola 'parodia'", ha detto Jervis.

Forse no. Tuttavia, c’è qualcosa di innegabilmente provocatorio nell’idea che, dopo decenni trascorsi a guadagnare milioni di dollari da investimenti tecnologici dirompenti che possono automatizzare fasce di lavoro quotidiano, i VC potrebbero presumibilmente trovarsi essi stessi sul ceppo. Molte persone hanno familiarità con “Quis custodiet ipsos custodes”, una citazione del poeta romano Giovenale, che si traduce come “Chi vigila le sentinelle?” Ma che ne dici di “Chi automatizza gli automatismi?”

Certo, PitchExpert non ha i fondi di capitale di rischio da investire in startup o il Rolodex per indirizzare i fondatori verso altri soggetti adiacenti. Tuttavia, è un inizio intrigante. Alla radice, i venture capitalist sono intermediari che collegano le startup bisognose di denaro con il denaro bisognoso delle startup. E se gli ultimi anni di innovazione tecnologica semplificata e con un solo clic ci hanno insegnato qualcosa, è che gli intermediari possono essere terribilmente facili da eliminare dall’automazione.

La VC di Schrödinger

Forse c'è una buona ragione per cui Jervis non lo considera un prodotto serio al 100% o una parodia al 100%. Come una sorta di VC di Schrödinger, PitchExpert può in qualche modo esistere in entrambi gli stati contemporaneamente, servendo entrambi gli scopi in modo abbastanza soddisfacente. Come scrisse Jean Baudrillard a proposito del suo concetto preferito di simulacro: “Il simulacro non è mai ciò che nasconde la verità – è la verità che nasconde che non ce n’è alcuna”.

Il motivo mostra come Specchio nero Il lavoro è perché, sotto sotto, ci rendiamo conto che c’è ben poco che separa gran parte della tecnologia odierna da una sorta di satira sull’iperrealtà. Pensa a TikTok, un feed video che ti fa perdere tempo e che è così sintonizzato su ciò che vuoi vedere che è praticamente impossibile allontanartene. O Twitter, un’app di messaggistica precedentemente composta da 140 caratteri che, a volte, è stata utilizzata per condurre diplomazia internazionale tra individui potenti che in realtà ne sanno di più. O Google, un’azienda che vuole organizzare e monetizzare la totalità delle informazioni mondiali per renderle più utili.

Queste sono idee di alto concetto che, in un’altra iterazione del multiverso, potrebbero facilmente essere sognate inventato da scrittori di fantascienza per prendere in giro la Silicon Valley e ciò che McKenzie Wark chiama il “vettorialismo” classe."

Alla fine, otteniamo la tecnologia che meritiamo. E in un mondo di macchine sempre più autonome, forse è giusto che siano i bot a saperlo ciò che desideriamo più di quanto desideriamo e aiutaci a decidere quali prodotti e startup tecnologiche ottengono andare avanti.

Anche se erano deludenti tiepidi sulle bottiglie d'acqua consegnate tramite drone.

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