Uno dei maggiori limiti che i droni devono affrontare attualmente è la loro dipendenza dal Wi-Fi o da altri controlli diretti in radiofrequenza, quindi un aereo può viaggiare solo fino a un certo punto dal suo controller. Consentire ai droni di connettersi alle torri cellulari consentirebbe teoricamente il loro controllo da qualsiasi parte del mondo una connessione Internet, proprio come puoi controllare un termostato Nest dal tuo telefono quando sei lontano da casa.
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Tuttavia, le attuali normative FAA richiedono anche che un drone rimanga nel raggio visivo del suo operatore, una regola che AT&T e Qualcomm sperano di ribaltare se riusciranno a dimostrare l'efficacia del loro sistema. “Ci sono molte idee fantastiche e innovative per l’uso dei droni là fuori, ma prima abbiamo bisogno di una nuova tecnologia che lo dimostri i dispositivi possono volare in sicurezza sopra le aree popolate e nello spazio aereo nazionale", ha detto Paul Guckian, capo dell'ingegneria di Qualcomm Cablato. Guckian aveva precedentemente svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo di sistemi Wi-Fi sulle compagnie aeree commerciali.
Sebbene l’idea sia che i droni utilizzino lo stesso tipo di modem hardware presente nei telefoni, dovranno operare con un margine di errore molto più piccolo. I droni devono ricevere un segnale ovunque, dal livello del suolo fino a 400 piedi in aria (l'altitudine massima consentita dalla FAA). Possono anche spostarsi rapidamente e avranno bisogno di un metodo affidabile per passare da una torre cellulare all'altra mentre viaggiano.
Sebbene molti droni commerciali siano progettati per operare in modo autonomo, un sistema affidabile che consenta l’intervento umano è importante per fornire una rete di sicurezza. In futuro, i droni potrebbero essere utilizzati per molto di più della semplice consegna di pacchi, comprese operazioni di ricerca e salvataggio, monitoraggio ambientale e delle infrastrutture e altro ancora.
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