Perché sparare proiettili o missili, quando puoi dissolvere i tuoi nemici con un super laser? È un'arma potenzialmente devastante che non necessita di munizioni, può sparare laser direttamente dal cielo e può funzionare finché una nave riesce ad alimentarla. La Marina degli Stati Uniti apprezza così tanto l’idea che sta finanziando un programma Free Electron Laser che spera di avere un raggio mortale funzionante entro il 2018. Bene, quel sogno è un passo avanti verso la realtà. Oggi, l'Ufficio di ricerca navale segnalato che è nove mesi in anticipo rispetto al previsto grazie a una “straordinaria svolta” al potere.
Uno dei maggiori ostacoli che il programma superlaser ha dovuto affrontare è stato come generare un minimo di 100 kilowatt di energia elettrica. potenza necessaria per trasformare il laser a elettroni liberi (FEL) da una luce fastidiosa che brilla negli occhi delle altre navi in un raggio apocalittico di distruzione. Fino ad ora, il prototipo del laser è stato in grado di generare solo circa 14 kilowatt, ma la Marina ritiene che abbia superato una barriera di potenza. Gli scienziati del Los Alamos National Lab nel New Mexico hanno testato un nuovo iniettore il 20 dicembre che ha prodotto abbastanza elettroni per “generare raggi laser di classe megawatt per il sistema d’arma di prossima generazione della Marina”.
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IL laser funziona generando elettroni ad alta energia e facendoli passare attraverso una serie di campi magnetici. Il risultato è una “intensa emissione di luce laser”, ovvero un raggio mortale super cool che può bruciare praticamente qualsiasi cosa.
"L'iniettore ha funzionato come avevamo previsto fin dall'inizio", ha affermato il dottor Dinh Nguyen, leader del progetto senior per il programma laser. “Ma fino ad ora non avevamo le prove a sostegno dei nostri modelli. Siamo stati così felici di vedere i nostri sforzi di progettazione, fabbricazione e test finalmente concretizzati. Stiamo attualmente lavorando per misurare le proprietà dei fasci di elettroni continui e speriamo di stabilire un record mondiale per la corrente media degli elettroni”.
La svolta è il prossimo passo in un lungo percorso verso la produzione di una linea di superlaser di classe megawatt per tutte le navi da difesa della Marina. Come molti programmi di questo tipo, il progetto di mettere un raggio laser gigante su ogni nave iniziò negli anni '80, probabilmente dopo che un gruppo di ufficiali vide Guerre stellari e ho pensato che fosse davvero fantastico.
Ecco un video rilasciato dall'Office of Naval Research, per gentile concessione di PhysOrg.
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