Il brevetto, depositato nel 2011, descrive un'app mobile, una pagina web o un'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API) che offre la possibilità di creare un avatar 2D o 3D, riporta MacRumors. Lo strumento consentirebbe agli utenti di creare manualmente o automaticamente la propria somiglianza digitale modificando le caratteristiche del viso e della moda. Sulla scia di Bitmoji, gli avatar sembrano fumettistici piuttosto che "reali" nelle illustrazioni fornite da Apple.
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Gli utenti potranno applicare la loro versione digitale alle applicazioni Apple, come iMessage, FaceTime e Mail, tra gli altri. Inoltre, l'API potrebbe consentire agli sviluppatori di implementare gli avatar nei social network e nei giochi online.
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La concessione del brevetto da parte dell'Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti arriva in un momento in cui Bitmoji sta assistendo a un'impennata di popolarità. L'app di proprietà di Snap è attualmente in cima alla classifica dell'App Store iOS e al settimo posto su Google Play Store, probabilmente a causa degli sforzi della società madre per integrarlo ulteriormente con la sua piattaforma di punta, Snapchat.
All'inizio di questo mese, Snap ci ha fatto grattare la testa quando ha citato Apple come a concorrente nella sua dichiarazione S-1 per la sua offerta pubblica iniziale. Alla luce di questo brevetto, però, le somiglianze cominciano a diventare molto più chiare, soprattutto per quanto riguarda iMessage.
I rapporti sull'acquisizione silenziosa da parte di Snap del produttore di Bitmoji Bitstrips sono apparsi per la prima volta nel marzo 2016. Da allora l'app è gradualmente diventata un parte più grande dell'esperienza Snapchat, in particolare per quanto riguarda i profili utente e le interazioni in chat.
Tuttavia, ci sono alcune differenze importanti tra il concetto di Apple e l’attuale versione di Bitmoji. Innanzitutto, l'editor di avatar di Apple vanta vere e proprie creazioni animate che possono essere impostate per eseguire azioni su determinate piattaforme. Apple utilizza un esempio relativo a iMessage per descrivere questa funzione, sostenendo che quando un utente attende una risposta a un messaggio l'avatar può essere animato per battere il piede o addormentarsi.
Ancora più impressionanti sono i piani di Apple per gli avatar in FaceTime, dove potrebbero rappresentare ciascun utente durante una videochiamata. I rispettivi personaggi possono quindi essere controllati per seguire i movimenti degli altri usando gli occhi, la testa e il corpo.
È difficile prevedere se il brevetto farà mai il salto verso un prodotto completamente formato, visto che molti concetti non vedono mai la luce. Ma con il CEO di Apple Tim Cook di recente propagandare il potenziale della realtà aumentata come tecnologia che un giorno potrebbe rivaleggiare con il fascino di smartphone, è facile vedere come gli avatar potrebbero adattarsi a quel futuro.
Se mai Apple finisse per rilasciare un dispositivo hardware AR (come voci suggeriscono), l'avatar potrebbe essere un modo per gli utenti di interagire socialmente tra loro - un po' come cosa Facebook ha disponibile per Oculus VR. Ma c’è una ragione per cui l’AR viene ancora definita tecnologia emergente, e Cook ha ammesso che c’è molto lavoro da fare prima che sia pronta per diventare mainstream.
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