Perché prendere in prestito un e-book dalla tua biblioteca è così difficile

Due settimane fa, la conferenza annuale Book Expo America (BEA) si è tenuta a New York City. Un incontro di editori, librai, bibliotecari, autori, revisori e blogger di libri, BEA è il CES o E3 del mondo letterario. Tuttavia, sebbene gli e-book rappresentino oggi una parte enorme del mondo dei libri, non lo diresti camminando per lo show floor. Il mondo letterario è lento ad adottare e riconoscere che ora fa parte dell’industria tecnologica, e in nessun luogo ciò è più evidente del triste stato del prestito di e-book alle biblioteche.

Le biblioteche sono in grado di prestare e-book da molti anni, ma la pratica è diventata mainstream nel 2009, quando Sony ha annunciato un collaborazione con la Biblioteca Pubblica di New York. Da allora, le biblioteche di tutto il paese hanno rapidamente adottato sistemi di prestito che funzionano con la maggior parte dei principali dispositivi di lettura di e-book di Sony, Barnes & Noble, Kobo e Amazon.

Quattro anni dopo, prendere in prestito un e-book dalla biblioteca locale è ancora un processo difficile e confuso che varia notevolmente a seconda del tipo di e-reader o dispositivo che possiedi. E una volta che finalmente capisci come prendere in prestito un libro, sorgono altre frustrazioni. Spesso l'e-book che desideri non è disponibile, perché è stato preso in prestito da un altro utente, non è nel sistema della tua biblioteca o non è disponibile per il tuo dispositivo.

Allora perché è così difficile prendere in prestito un e-book? È perché nessuna delle aziende coinvolte lavora insieme. I produttori di e-reader, gli sviluppatori di software per il prestito delle biblioteche e gli editori lavorano tutti in disaccordo e siamo noi a soffrire. Il prestito delle biblioteche di e-book è interrotto.

Il modo frustrante in cui oggi prendiamo in prestito gli e-book

Uno dei primi pionieri nello spazio del prestito digitale è stato Overdrive, Inc., che ha sviluppato i sistemi di prestito di libri elettronici utilizzati oggi dalla maggior parte delle biblioteche. Overdrive utilizza lo stesso schema Adobe DRM (Digital Rights Management) di Barnes & Noble, Kobo, Sony e Google Books per proteggere i file dalla pirateria e gestire il periodo di prestito degli e-book delle biblioteche. Questo sistema è stato ideato per la prima volta per gli e-reader E Ink e il metodo per caricare gli e-book su tali dispositivi è più o meno lo stesso di prima. Dal 2009.

Prendere in prestito un e-book comporta un numero ridicolo di passaggi: devi creare un account Adobe gratuito, scaricare il software Adobe sul tuo computer, avvia un account con la tua biblioteca locale, collega questi due account e infine carica i libri sull'e-reader tramite USB. Con alcuni dispositivi è un po’ più semplice – L'ultimo Reader di Sony ha un'app Biblioteca che si collega a Overdrive con meno passaggi, ma questo noioso processo è ciò che deve affrontare la maggior parte degli utenti della biblioteca. E se non sei esperto di tecnologia o non hai accesso al tuo computer, il tutto è ancora più frustrante.

Fino a circa due anni fa, tablet e smartphone erano più difficili, e spesso impossibili, da utilizzare con i sistemi di prestito delle biblioteche. Ma poi 3M ha annunciato un servizio di prestito di e-book creato per imitare iBooks e altre app per l'acquisto di e-book iOS e Android. Il prestito di eBook nel cloud di 3M non si basa sugli ID Adobe ed è progettato in modo tale che gli utenti della biblioteca debbano inserire le proprie informazioni solo una volta e non più e più volte. In quel periodo Overdrive finalmente pubblicò anche app mobili e app di e-book indipendenti come Aldiko ha iniziato a collaborare con Adobe in modo che gli utenti potessero aggiungere il proprio ID e trasferire i libri sui propri dispositivi Android. Anche con questi sistemi più user-friendly, i bibliotecari devono comunque aiutare gli utenti confusi a orientarsi. Il prestito di smartphone e tablet è più semplice di prima; Il prestito dei dispositivi E Ink rimane un grosso problema.

Amazon migliora i prestiti

Alcuni anni fa, Amazon ha cercato di risolvere il problema collegando il prestito della biblioteca al suo Servizio Whisperssync. Una volta collegati gli account Kindle e quelli della biblioteca, possono inviare e-book al proprio Kindle dal sito web della biblioteca e questo si sincronizza proprio come un libro acquistato. Anche se questo è un grande passo avanti, pochissimi altri produttori di e-reader hanno seguito l’esempio. Questo tipo di semplice sincronizzazione non sarebbe difficile da implementare su Nook Simple Touch o Kobo Glo, Touch o Mini. Allora perché non è stato così?

Abbiamo chiesto a Michael Tamblyn, Chief Content Officer di Kobo, se fosse in lavorazione un sistema simile a Whispersync per E Ink dell'azienda e-reader, e ha detto che non sarebbe stato facile perché “…ci sono molti attori diversi…ci sono molti movimenti in movimento parti."

"Ci piacerebbe rendere possibile questa integrazione", ha detto, ma Kobo si affida a Overdrive per il prestito delle biblioteche. Ci ha incoraggiato ad andare a parlarne con loro. Quando lo abbiamo fatto, David Burleigh di Overdrive ha affermato che Kobo deve collaborare con loro se desiderano un sistema di prestito più integrato. Giravamo e giravamo.

Ricordate il sistema di prestito eBook 3M Cloud per smartphone e tablet? Abbiamo chiesto a 3M se intendesse mai supportare gli e-reader, molti dei quali ora possono caricare app, ma i rappresentanti non sembravano preoccuparsi dei dispositivi E Ink. Forse perché 3M ha il proprio lettore di e-book progettato specificamente per le biblioteche da prestare agli utenti con il suo semplice sistema. Gli amanti dei libri possono scegliere gli e-book che desiderano leggere, quindi ottenere il lettore 3M dal bibliotecario, scansionare il codice a barre e il gioco è fatto. L’unico problema è che la maggior parte delle biblioteche non ha ancora adottato il sistema 3M (la maggior parte utilizza Overdrive).

Tutti gli strumenti per rendere il prestito di e-book più semplice, più facile e più snello sono già disponibili. Il problema è che nessuno sta lavorando insieme per risolvere il problema. Ogni produttore di dispositivi ha la propria agenda. Ma anche se tutti questi problemi trovassero una soluzione domani, c’è ancora un altro grosso ostacolo: gli editori di libri.

IL elefante dinosauro nella stanza

Una volta superati i vincoli tecnici legati alla connessione della tua libreria al tuo e-reader, lo capirai velocemente gli editori hanno deciso di obbligare le biblioteche a trattare gli e-book come libri cartacei, in modo che solo una persona possa consultarli un tempo. La biblioteca può controllare solo il numero di copie di un e-book acquistate o concesse in licenza dagli editori. Sembra un modo antiquato di affrontare le cose, giusto? La situazione peggiora.

Gli editori hanno anche deciso che, poiché gli e-book non si consumano come i libri cartacei, devono porre dei limiti al numero di volte in cui un titolo può essere prestato prima che la biblioteca debba acquistarne una nuova copia. Per alcuni editori l’e-book “si consuma” dopo 26 utilizzi. Altri editori impongono un limite temporale, consentendo a una biblioteca di prestare un e-book per un anno prima di dover rinnovare ciò che equivale a un canone. Gli editori che ancora consentono alle biblioteche di acquistare un e-book e di prestarlo per sempre senza restrizioni spesso fanno pagare un prezzo molto alto per ogni libro.

Agli editori sembra che l’idea del prestito di e-book non piaccia affatto. Nonostante tutti i dati su come le biblioteche aiutano nella scoperta dei libri e portano a un maggiore riconoscimento dei libri, e altro ancora vendite, editori e altre persone nel settore dei libri sono ancora contrari all'idea che le persone abbiano accesso ai libri per gratuito.

Durante il panel BEA E-Book dalle biblioteche: buoni per gli autori?, Carolyn Reidy, CEO di Simon & Schuster, ha rivelato alcuni dei processi mentali alla base del nuovo programma pilota di e-book per le biblioteche dell'editore.

“Se potessi ottenere gratuitamente tutti i libri che desideri, perché mai dovresti comprarne un altro? Questa è la domanda che ci siamo posti al riguardo nel nostro primo incontro. … Questo è il pericolo. Potresti letteralmente minare il mercato per ogni autore e per [gli editori]. … Ovviamente, c'è qualche scoperta attraverso le biblioteche. …Abbiamo sempre creduto che il contributo culturale delle biblioteche sia importante. Ma questo capacità senza attrito il fatto che le persone scarichino libri fa una differenza epocale.

Ciò che cambia con il digitale è che puoi sederti a casa e se hai la tessera della biblioteca puoi ordinare qualsiasi libro, non devi mai andare da nessuna parte. …C’è una vera differenza tra un file digitale e un libro fisico. Il fatto che devi andare in biblioteca, prenderlo e controllarlo invece di premere alcuni pulsanti.

Simon & Schuster ha scelto di utilizzare 3M Cloud eBook Lending per il suo programma pilota e questo è probabilmente il motivo per cui Reidy ritiene che il processo sia così semplice. I bibliotecari con cui abbiamo parlato hanno sottolineato che anche i sistemi apparentemente fluidi richiedono comunque molto aiuto tecnico da parte del personale della biblioteca. Le biblioteche sono spesso visitate da persone con un accesso minimo alla tecnologia, quindi non ne sono esperte, e da coloro che non possono permettersi di possedere un dispositivo intelligente. Il processo non è certamente così privo di attriti come sostiene Reidy.

Quando questo fu portato alla sua attenzione, ha respinto l'idea. “Potrebbe essere difficile scaricare un file su un e-reader – anche se la maggior parte di questi sono realizzati in modo tale da non esserlo – ma diciamo solo che lo è oggi. Il modo in cui va la tecnologia potrebbe essere completamente diverso in sei mesi”.

Trattare le persone come pirati

Anche se è stato un processo facile per tutti a tutti i livelli: e allora? Perché è necessario erigere barriere tra gli utenti delle biblioteche e i libri che vorrebbero leggere?

L'idea che gli e-book siano una nuova realtà spaventosa è stata condivisa da altri membri del panel BEA, incluso il moderatore Ginger Clark, un agente autore. Ha detto che la paura e la preoccupazione riguardo agli e-book nelle biblioteche è “perché possono essere piratati abbastanza facilmente”. Ma gli e-book della maggior parte delle principali librerie online vengono piratati con la stessa facilità di quelli delle biblioteche; usano lo stesso schema DRM. Se l’obiettivo di una persona è ottenere un e-book gratuitamente e conservarlo per sempre invece di attenersi al periodo di prestito di 1-3 settimane, perché non dovrebbero semplicemente piratarlo su un sito torrent? Navigare nel sistema bibliotecario non è un modo efficace per rubare libri. Perché si presume che gli utenti delle biblioteche abbiano maggiori probabilità di rubare un libro? È anche esasperante di fronte ai dati (offerti dal presidente di Overdrive Steve Potash) che la pirateria degli e-book delle biblioteche non sia nemmeno un problema.

Per quanto frustranti siano gli editori su questo tema, ci sono alcune buone notizie. Molti stanno iniziando a rendersi conto che alcune delle loro pratiche draconiane li danneggiano anziché aiutarli. Prendiamo la pratica del "windowing" in cui un editore attende alcuni mesi o alcuni anni per rendere disponibili alle biblioteche nuovi titoli per l'acquisto. L'idea originale era che così facendo si costringerebbero le persone che volevano davvero leggere un libro ad acquistarlo invece di aspettare. Invece, ha solo portato a una maggiore pirateria. Per questo motivo, tale pratica sta per scomparire.

È chiaro che gli editori sono ancora guidati dalla paura della pirateria, proprio come lo era l’industria musicale e lo è oggi l’industria cinematografica/televisiva. E anche se c'è sempre un'adesione formale all'idea di non commettere lo stesso errore dell'industria musicale fatto, l’industria del libro sembra essere su un percorso simile: trattare i propri clienti come criminali o potenziali criminali. Ciò non è saggio su diversi livelli, ma soprattutto quando si tratta di biblioteche. Le persone prendono in prestito e-book dalle biblioteche perché vogliono fare la cosa giusta e si impegnano a seguire le regole. Perché vorresti alienare quei lettori?

Chiedi a un bibliotecario

Il prestito di libri elettronici nelle biblioteche è attualmente un processo alienante e, senza cooperazione, non sarà mai risolto. I produttori di hardware e software devono creare processi più snelli per ogni dispositivo, gli editori devono comprenderne il funzionamento lato tecnico del prestito e smettere di essere guidati da paure irrazionali, e tutti potrebbero trarre vantaggio dall’ascolto bibliotecari. La presidente dell'American Library Association Maureen Sullivan, anche lei membro del panel della BEA, ha messo le cose in prospettiva alla fine del panel:

“…questo è il classico esempio di innovazione dirompente. Causa molte incomprensioni, porta alla luce le paure. …Quando sperimentiamo un’innovazione dirompente, è molto più efficace pensare non “o/o” ma “e”.

Si spera che l’industria del libro e quella tecnologica ascolteranno.

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