Special Olympics: alla guida di una “rivoluzione dell’inclusione” negli eSport

L'evento Gaming for Inclusion ospiterà il suo secondo torneo annuale il 10 e 17 settembre in collaborazione tra Xbox e Special Olympics. L'obiettivo di Gioco per l'inclusione è il risultato di numerosi anni di collaborazione tra Microsoft e Special Olympics che risale al 2018. I due hanno collaborato per creare numerosi eventi, ma quando il COVID ha costretto a cancellare così tanti eventi Special Olympic, si è presentata una nuova, maggiore necessità di modalità virtuali per consentire alle persone di connettersi.

Ho parlato con il CTO di Special Olympics Prianka Nandy e con quello dell'anno scorso Lega missilistica il campione Billy Seide per conoscere l'iniziativa che mira ad espandere la portata degli eSport a tutti i giocatori.

Ampliare gli eSport

Per Nandy, l'evento ha rappresentato un nuovo modo per portare la missione di Special Olympics al pubblico, soprattutto ai giovani, in un modo nuovo ed entusiasmante. Oltre a fornire alle persone con difficoltà di apprendimento una piattaforma per competere, connettersi e apprendere, mira anche ad abbattere i confini attraverso l'hosting Parentesi unificate in cui un atleta degli Special Olympics e una celebrità, come un wrestler della WWE o un influencer dei social media, si uniscono per competere insieme.

Seide, il vincitore dello scorso anno, aveva anni di esperienza nelle competizioni con le Olimpiadi Speciali, ma all'epoca era abbastanza nuovo nel gioco competitivo. "Faccio parte delle Special Olympics dal 1999 (softball basket, bowling, hockey su pista, pallavolo, pentathlon - ovvero cinque eventi)", dice Seide a Digital Trends. “Sono il presidente del Consiglio di leadership attiva per Special Olympics. Ho iniziato a dedicarmi ai giochi competitivi nel 2020... quando gli Special Olympics di New York li hanno introdotti per la prima volta. E, nel 2020, ho semplicemente detto: ‘Va bene, tanto vale farlo’”.

Billy è un noto fan della WWE ed è riuscito a collaborare con l'ex superstar Ember Moon (ora Athena in AEW) nella competizione dello scorso anno. Si è esercitato semplicemente giocando con gli amici e guardando video su YouTube, ma ammette di non poter eseguire alcune delle tecniche più avanzate perché gioca su PS4. Non era sicuro di come si sarebbe comportato nel primo torneo perché era la sua prima volta, ma ha vinto la Unified League dove era in coppia con Moon. Per Seide, il torneo consisteva più nel divertirsi e nell'incontrare persone che nel vincere.

Seide ama le connessioni che questo evento gli ha aperto e incoraggia gli altri a partecipare, dicendo: “Incontrerai dei nuovi amici. Voglio dire, ho incontrato amici dell'Illinois l'anno scorso. … Fa il giro del mondo, quindi incontri nuovi amici.

Rivoluzione dell’inclusione

Quest'anno Nandy e il team hanno concentrato l'evento su un solo gioco, Lega missilistica, che era uno dei preferiti tra i partecipanti. Tuttavia, l’evento sta crescendo in termini di opportunità per ulteriori ruoli di leadership. Quest'anno, ad esempio, tutti i commentatori saranno membri degli Special Olympics che riceveranno una formazione speciale da Xbox.

L'evoluzione e il cambiamento sono stati necessari per l'evento, soprattutto negli ultimi anni. Dopo che la pandemia di Covid-19 ha costretto l'organizzazione a cancellare così tanti eventi dal vivo, è stato necessario ricorrere a un evento virtuale. Tuttavia, Special Olympics e Microsoft hanno trasformato questa limitazione in una nuova opportunità che ha preparato l’iniziativa per il successo futuro.

"Il Covid-19 e la sospensione di centinaia di migliaia di eventi annuali dal vivo in tutto il mondo hanno fatto sì che Special Olympics si concentrasse sul supporto delle esperienze virtuali", ha spiegato Nandy in un Messaggio di Xbox Wire lo scorso mese. “I nostri partner per la trasformazione digitale di Microsoft hanno portato la loro esperienza nello sviluppo scalabile e accessibile piattaforme digitali che consentono alle persone di tutte le abilità di costruire connessioni con gli altri attraverso il linguaggio universale di gioco. Insieme, abbiamo dato forma a un programma innovativo che durerà ben oltre la pandemia”.

Sia Seide che Nandy nutrono grandi speranze che l'evento Gaming for Inclusion possa crescere in futuro. Seide vuole vedere più giochi inclusi, come titoli MLB, Madden e NHL Hockey, ed entrambi Spero che più sezioni locali di Special Olympics inizino a ospitare più eventi virtualmente e in persona. Al momento, si stanno concentrando sull'espansione per ospitare più eventi, aumentare la loro presenza in streaming e ottenere maggiore attenzione e partecipazione. Fa tutto parte di ciò che Nandy definisce “la rivoluzione dell’inclusione”.

Per quanto riguarda quest'anno, Billy sembra fiducioso nelle sue possibilità di vincere ancora una volta. “Vorrei difendere il mio titolo. Voglio dire, in questo momento mi sto esercitando quanto più possibile perché lavoro in un supermercato - lo sto facendo - sono il presidente dell'Atleta Leadership Council for Special Olympics New York, quindi sto lavorando con le autorità locali e statali per esaminare le riunioni e gli ordini del giorno e mi sono esercitato softball. … Sto cercando di fare tutto questo, quindi vorrei difendere il mio titolo, ma tutto è possibile”.

Il secondo evento Gaming for Inclusion inizierà sabato 10 settembre con il girone principale, seguito dalla lega unificata con ospiti famosi il fine settimana successivo, il 17 settembre. Tutti sono invitati a sintonizzarsi per seguire la diretta Contrazione per supportare questi atleti e contribuire a sensibilizzare maggiormente alla crescente domanda di inclusività nei giochi.

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