All'interno della bizzarra ricerca per costruire un drone raccogli-cacca

A chi lavora nel settore tecnologico piace sognare in grande. Steve Jobs voleva prendere i personal computer e trasformarli da gadget geniali per pochi hobbisti in bellissimi oggetti di consumo che si trovano in ogni casa. I fondatori di Google desiderano un mondo in cui possano rendere le informazioni universalmente accessibili e utili.

Gerben Lievers lo vuole utilizzare droni e robot terrestri A pulire la cacca del cane.

Il trentenne fondatore e direttore strategico di Tinki.nl, un sito web di confronto dei prezzi per cani con sede nei Paesi Bassi (confronto dei prezzi degli accessori; non i cani stessi), Lievers ha detto che l'unica cosa che lo turba riguardo al possesso di un cane è il 220 milioni di libbre di escrementi di cani che non vengono smaltiti correttamente solo nei Paesi Bassi anno.

"Sentiamo molte persone lamentarsi della cacca dei cani", ha detto a Digital Trends. "Un giorno ho deciso di provare a pensare a un modo per aiutare a risolvere il problema."

Mentre la maggior parte di noi probabilmente scriverebbe una lettera sconvolta al giornale o al nostro deputato locale, Lievers si è imbattuto in un'altra possibile soluzione.

"Ero a una serata per imprenditori e dopo lo spettacolo ho parlato con qualcuno che lavorava nel settore dei droni", ha continuato. “Abbiamo finito per parlare di cacca di cane e gli ho chiesto come avrebbe pensato di risolverlo con i droni. Abbiamo deciso di incontrarci di nuovo e di metterci al tavolo da disegno per cercare di trovare una soluzione a questo grosso problema. Sulla carta era perfetto. Poi abbiamo costruito un prototipo e ha funzionato davvero!”

Il primo prototipo ideato dalla coppia, Lievers e la mente dietro la compagnia di droni Space53, rappresentava un attacco in due parti al disordine dei cani. La componente aerea è costituita da un drone chiamato Watchdog 1, che dispone di immagini termiche per individuare le bobine canine erranti, in base alla loro temperatura calda rispetto all'area circostante. Questi dati vengono poi tradotti in coordinate GPS e trasmessi a un robot a terra chiamato Patroldog 1, che si allontana per ritirare il suo premio maleodorante.

"Abbiamo provato [una versione] che fosse più simile a un aspirapolvere per aspirarla, e una con le braccia che potesse [raccogliere la cacca]", ha detto Lievers. “Alla fine l’aspirapolvere era migliore per via delle diverse consistenze. In questo modo anche la cacca scompare completamente e l’intera area rimane pulita”.

Quindi problema tecnico risolto, giusto? Non proprio. "Il prototipo su cui stiamo lavorando ora affronta il problema che alcuni escrementi di cane sono più vecchi e non sono più caldi", ha osservato. "Per aggirare questa sfida, utilizziamo un software di riconoscimento per determinare se si tratta di cacca di cane."

Il team sta sviluppando questi strumenti con l'aiuto dei ricercatori della vicina Università di Twente. "Quando li ho contattati per la prima volta al telefono, hanno riso, ma poi ho spiegato quanto fossi serio", ha detto.

Per quanto riguarda i compiti di riconoscimento, Lievers ha affermato che i depositi di cani sono solo un altro oggetto da rilevare. “È un po’ come il riconoscimento facciale”, ha spiegato, facendo il confronto volti/feci che non avremmo mai voluto sentire. “Ogni volto sembra diverso, ma vengono riconosciuti come volti. È lo stesso con la tecnologia che usiamo qui con la cacca. La forma e la forma possono essere diverse per ciascuno, ma quando si dispone di un database con un numero sufficiente di immagini di allenamento è possibile. Potrebbero esserci alcuni falsi positivi, ma la maggior parte verrà riconosciuta”.

Per migliorare il database delle immagini relative alla cacca, ha detto, si potrebbe fare affidamento sul crowdsourcing. "Può darsi che le persone abbiano bisogno di inviarci foto delle feci dei loro cani per addestrare le nostre macchine a migliorare", ha suggerito.

Allora, qual è il prossimo? "Speriamo di testare i prototipi in alcuni quartieri dove la cacca dei cani rappresenta davvero una grande sfida già alla fine di quest'anno, o all'inizio del prossimo anno", ha spiegato. “Tuttavia, molto dipende da come la tecnologia potrà essere sviluppata e da quanto il governo sarà disposto a prendervi parte”.

La speranza di Lievers è che i governi locali forniscano finanziamenti per il progetto, con l’idea i volontari del quartiere possono quindi essere addestrati a pilotare i droni da soli, poiché non lo sono ancora autonomo. Vuole anche espandere lo spazio di archiviazione di Patroldog 1, poiché attualmente può gestire solo "poche manciate di cacca".

Il che lascia solo una domanda: è tutto uno scherzo? Dopotutto, quando non lavora presso Tinki.nl, Lievers è anche il proprietario di una pluripremiata agenzia di marketing digitale, Team Nijhuis.

“Quando arriva il cambiamento, la gente pensa sempre così”, ha detto, irritandosi leggermente al suggerimento. “Abbiamo ricevuto molte domande da parte di persone che ci chiedevano se si tratta di uno scherzo del pesce d’aprile. Non è. Non ci avevo nemmeno pensato. La tecnologia rende la nostra vita migliore. Questo è un esempio di un modo in cui può farlo. Quando le persone mi dicono che pensano che sia uno scherzo, chiedo loro perché. Voglio che le persone facciano buchi nell’idea, perché in questo modo possiamo migliorarla”.

Basta che non ci spariate dei buchi vicino al nostro bel cortile pulito!

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