Piede di porco non incluso: questa enorme stampante 3D ha un difetto frustrante

Quando si tratta di aziende di stampa 3D, Zortrax non gode dello stesso livello di riconoscimento del nome, ad esempio, di Makerbot o Ultimaker, ma produce stampanti 3D da un bel po’ di tempo. In effetti, la stampante M200 dell’azienda (rilasciata nel 2012) è ampiamente considerata come una delle migliori stampanti FDM che puoi acquistare.

Per questo motivo siamo rimasti molto emozionati quando l’azienda ha annunciato il nuovo M300: una versione più grande e più cattiva della sua macchina di punta. Per scoprire come si comporta, abbiamo messo alla prova la stampante nel corso di un mese. Ecco come è andata.

Caratteristiche e specifiche straordinarie

La prima cosa che probabilmente noterai dell'M300 è che lo è Enorme. Questa non è esattamente una stampante desktop, quindi dovresti assolutamente pianificare di dedicarle un po’ di spazio. Con un peso di 110,2 libbre e dimensioni esterne di 18,6 x 19,2 x 26,1 pollici, questa cosa è una stampante bastarda grande e robusta. Fortunatamente, ciò significa anche che ha un’area di costruzione piuttosto ampia, che vanta un ampio involucro da 11,8 x 11,8 x 11,8 pollici.

Alcune altre caratteristiche interessanti che troverai su questa macchina sono: un letto riscaldato (che aumenta l'adesione e aiuta a prevenire deformazione della stampa), livellamento semiautomatico del piano, un piccolo schermo LCD per la navigazione e pannelli frontali/laterali rimovibili.

L'M300 è dotato anche di qualcosa che non abbiamo mai visto prima, che ci ha fatto grattare la testa per la confusione. Questa “caratteristica” è una piastra di costruzione perforata, qualcosa che non ha molto senso per una macchina che spruzza plastica fusa per creare oggetti. Tra poco spiegheremo perché.

Sfortunatamente, questo sembrava essere un tema ricorrente nella stampante. Anche se è chiaramente ben realizzato e vanta un set di funzionalità ammirevoli, le basi altrimenti ottime dell’M300 sono rovinate da una miriade di piccoli difetti di progettazione e sviste sconcertanti.

Installazione e configurazione

Configurare l'M300 è relativamente semplice e facile da eseguire, ma richiede un po' di assemblaggio e un po' di lavoro pesante. Una volta liberata la stampante dall'imballaggio e dai fissaggi, dovrai collegare la piastra di costruzione della stampante. Fortunatamente, farlo non è particolarmente difficile e richiede solo di collegare alcuni fili a una presa chiaramente contrassegnata.

Successivamente, puoi accendere la stampante e iniziare a alimentare il filamento fino all'estremità calda, come ti guideranno le istruzioni integrate di Zortrax. Anche la calibrazione semiautomatica del piano della stampante è abbastanza semplice e ti guida attraverso il processo di livellamento prima di avviare la tua prima stampa.

Nel complesso, l’M300 non è certamente la macchina più semplice che abbiamo mai installato, ma è comunque dannatamente facile. Finché sei in grado di leggere e seguire le istruzioni di base, non dovresti avere problemi.

Interfaccia utente/software

Sebbene i controlli integrati della M300 siano semplici da usare e da comprendere, ci sono un paio di piccoli inconvenienti nell’interfaccia del software integrato che rendono difficile la stampa. Ad esempio, una volta avviata una stampa, non puoi interagire ulteriormente con la macchina. Non esiste una funzione di pausa/ripresa e nessun modo per regolare le impostazioni al volo o addirittura annullare una stampa in modo definitivo. L’unico modo per interrompere una stampa è spegnere la macchina, il che è sconcertante, perché nella maggior parte delle stampanti moderne queste funzionalità sono standard. Inutile dire che il software incompleto dell’M300 ha portato ad alcuni fastidiosi problemi di utilizzo in futuro.

Per quanto riguarda il software esterno, l'M300 è progettato per funzionare esclusivamente con il programma di slicing proprietario di Zortrax, Z-Suite. Il download del programma richiedeva il codice seriale sul retro della nostra stampante e lo richiedeva nuovamente durante l'installazione. Anche se questa non è la cosa peggiore del mondo, abbiamo ritenuto che fosse eccessiva, ridondante e leggermente fastidiosa.

Una volta che Z-Suite è stata installata e funzionante, siamo rimasti soddisfatti della sua interfaccia pulita, del design facile da navigare e della grafica divertente, ma poi siamo rimasti immediatamente delusi dalle sue opzioni di stampa eccessivamente semplificate. Il programma sembra più rivolto ai principianti ed è quindi molto facile da usare, ma sfortunatamente lascia fuori una serie di opzioni di personalizzazione della stampa “avanzate” che sono estremamente importanti. Ad esempio, non esiste un modo chiaro per disattivare le strutture di supporto, le zattere o addirittura ottimizzare le impostazioni di riempimento. Questo è estremamente frustrante e generalmente significa che brucerai il filamento più rapidamente.

Qualità di progettazione/costruzione

Il design dell'M300 riprende una pagina del libro di Z-Suite, e con questo intendiamo che ha basi solide ed è chiaramente ben realizzato, ma è anche pieno di fastidiosi inconvenienti. Individualmente, questi problemi non sono un grosso problema, ma insieme sono sufficienti a rovinare una macchina altrimenti eccezionale.

Inizieremo con le cose buone. La M300 vanta uno dei telai più robusti che abbiamo mai visto in una stampante 3D. È costruito come un rifugio antiaereo e probabilmente stamperebbe bene durante un terremoto di magnitudo 8,7. Ha anche un aspetto pulito e attraente ed è dotato di pannelli laterali che ti consentono di nascondere alla vista le sue viscere meccaniche.

Ma poi c’è la piastra di costruzione perforata. È un po’ un’arma a doppio taglio, poiché mantiene le stampe stabili durante la stampa, ma le rende anche a Enorme dolore da rimuovere una volta terminata la stampa. A peggiorare le cose, non esiste nemmeno un modo semplice per rimuovere il piano di stampa dalla stampante, quindi lo sei tu costretto a fare leva, raschiare e strattonare la stampa dai confini limitati dell'interno della stampante Camera. In altre parole, rimuovere una stampa finita dall’M300 è come estrarre Excalibur dalla sua pietra mentre sei intrappolato in uno sgabuzzino.

Oh, e ancora una cosa: le perforazioni sulla piattaforma di stampa ti impediscono efficacemente di stampare senza un zattera (una struttura di supporto spessa alcuni strati, stampata sotto l'oggetto per favorire l'adesione e prevenire deformazione). Se lo fai, lo scenario migliore è che ti ritroverai con un mucchio di protuberanze di plastica sul fondo del tuo oggetto. Lo scenario peggiore è che la tua stampa non si libererà facilmente e si spezzerà quando proverai a rimuoverla dal piano di stampa (cosa che ci è capitata in un paio di occasioni).

La cosa più frustrante, però, è che questo design perforato è completamente inutile. La nostra ipotesi migliore è che Zortrax abbia incluso le perforazioni per aumentare l'adesione al letto. Ma il fatto è che l'M300 ha già un letto riscaldato E stampa automaticamente con le zattere: entrambe avrebbero probabilmente funzionato e mitigato eventuali problemi di adesione/deformazione. Le perforazioni sono ridondanti e causano più problemi di quanti ne risolvano.

Sfortunatamente, i problemi dell’M300 non finiscono qui. Un altro grosso difetto di progettazione che abbiamo riscontrato è stato il gruppo del tubo Bowden della stampante. Il tubo Bowden, che guida il filamento alla testina di stampa, è fissato al retro della stampante tramite cuscinetti adesivi sul retro dei morsetti di plastica. La colla su questi cuscinetti alla fine fallì a metà stampa, causando il disfacimento del filamento dalla bobina e l'annodamento, provocando infine l'inceppamento della stampante e rovinando una stampa di 13 ore.

Senza alcun sensore in grado di rilevare l'esaurimento o l'inceppamento del filamento, o addirittura la possibilità di mettere in pausa Quando ciò accade, tentare di utilizzare l'M300 per stampe di grande formato e di più ore è rischioso Attività commerciale.

Prestazioni di stampa

Nonostante le difficoltà sia dal lato hardware che dall'interfaccia software, sia la stampa inclusa (una strana bottiglia senza fondo) che la nostra stampa di prova 3DBenchy standard sono risultate straordinariamente buone.

Con la sua risoluzione di stampa massima di 90 micron e un'eccezionale precisione dimensionale, è riuscita a realizzare la maggior parte delle nostre stampe incredibilmente pulito, dettagliato e quasi completamente privo di errori, dandoci una delle migliori barche Benchy che abbiamo mai avuto stampato.

La M300 gestisce anche spazi vuoti e sporgenze insieme ad alcune delle migliori stampanti FDM che abbiamo visto e ha guadagnato i nostri elogi praticamente su tutte le stampe che ha completato. Sfortunatamente, non abbiamo potuto dargli molte più possibilità di mettersi alla prova a causa di problemi hardware, ma siamo rimasti molto colpiti dal livello di qualità di stampa che abbiamo riscontrato nei pezzi che abbiamo completato.

Quando si tratta di affidabilità, però, l'M300 ha sicuramente bisogno di un po' di lavoro. Quando completa una stampa, quella stampa avrà senza dubbio un bell'aspetto, ma la macchina non sempre completa i lavori di stampa che le vengono assegnati. Fino a quando non si fissa il tubo Bowden e si impedisce che si allenti e aggrovigli il filamento, non ci si dovrebbe fidare dell’M300 con stampe di grandi dimensioni e di più ore. Per fortuna, questo è l’unico vero problema di affidabilità, però. Non abbiamo mai riscontrato deformazioni o stampe staccate dal letto.

La nostra opinione

L'M300 è come una casa squallida costruita su solide fondamenta. Allo stato attuale, non è qualcosa in cui vorresti vivere, ma se il proprietario gli desse qualche piccolo ritocco, sarebbe un ottimo posto dove appendere il cappello.

In altre parole, l’M300 ha il potenziale per essere una macchina straordinaria, ma i difetti di progettazione sopra menzionati lo trattengono. Con un aggiornamento del software e del firmware, questa stampante potrebbe potenzialmente essere al top della sua categoria. Opzioni di stampa intermedie, maggiore controllo in Z-Suite e un piano di stampa senza buchi porterebbero la M300 al livello successivo.

Esiste un'alternativa migliore?

Considerando il prezzo di $ 2.990 dell’M300, ci sono dozzine di alternative che forniranno prestazioni e affidabilità migliori.

Per un po' più di soldi, puoi procurarti un Stampante SLA Formlabs Form 2 – una macchina che è di gran lunga superiore alla M300 in termini di qualità di stampa ed è ampiamente considerata una delle migliori stampanti 3D di livello consumer sul mercato. Vale la pena notare, tuttavia, che a causa della tecnica di stampa a base di resina della Form2, è un po’ più complicato (e più appiccicoso) lavorarci in qualche modo.

Se la stampa SLA non sembra allettante e preferisci procurarti una stampante FDM, ti consigliamo vivamente Ultimaker2+. Offre migliori prestazioni di stampa, un'area di costruzione di dimensioni comparabili e nessuno dei fastidiosi problemi che affliggono la M300. Per $ 2.999, puoi anche ottenere l'edizione estesa, che ha un'area di costruzione più alta e ti consente di creare parti più grandi.

Un'altra scelta solida sarebbe la Lulzbot Taz 6, che non è bello quanto l'M300, ma è molto più affidabile, aggiornabile e snello. Se quello che cerchi è una macchina da lavoro in grado di svolgere un lavoro dopo l’altro senza fallire, allora la Taz 6 è la stampante che fa per te. Costa anche qualche centinaio di dollari in meno e offre un involucro di costruzione quasi identico.

Quanto durerà?

La struttura robusta e l’eccezionale qualità costruttiva della M300 probabilmente manterranno questa stampante in funzione per molto, molto tempo. Detto questo, l'hardware, il software e il firmware di questa stampante sono già obsoleti e necessitano di un aggiornamento. Se Zotrax presenta un aggiornamento che risolve alcuni problemi, questa stampante continuerà a funzionare per anni.

Dovresti comprarlo?

A questo punto no. Con altre opzioni disponibili che offrono un miglior rapporto qualità-prezzo, la M300 non è una stampante che possiamo consigliare, almeno non in questo momento. Sebbene il suo grande volume di costruzione, la qualità di stampa impressionante e la struttura robusta siano allettanti, ce ne sono una miriade difetti di progettazione e controllo limitato dei parametri di stampa la rendono una delle stampanti più frustranti che abbiamo mai avuto usato. Se questi problemi venissero risolti, l’M300 sarebbe un sogno, ma per ora faresti bene a spendere i tuoi soldi altrove.

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