Ultimaker 2 è davvero la stampante 3D definitiva e la scelta dei nostri redattori

Insieme a MakerBot, Ultimaker è senza dubbio uno dei più grandi nomi della stampa 3D, e per una buona ragione. Negli ultimi anni, l'azienda ha prodotto alcune delle migliori macchine per la modellazione a deposizione fusa (FDM) del settore e, di conseguenza, il marchio è diventato immensamente popolare.

La Ultimaker di prima generazione (venduta come kit fai-da-te) è stata rilasciata nel 2011. Un paio di anni dopo, la società ha lanciato una versione nuova e migliorata denominata Ultimaker 2. Poi è arrivato il Ultimaker 2 esteso (una versione più alta) e il Ultimaker2Go (una versione più piccola).

A parte le dimensioni, le specifiche di stampa principali sono praticamente le stesse per tutte le macchine dell’azienda. Per avere un'idea di come resistono in un mercato affollato da tutti i tipi di nuovi arrivati, abbiamo preso per un vortice l'ammiraglia Ultimaker 2.

Caratteristiche e specifiche

Fuori dagli schemi, Ultimaker 2 vanta numeri impressionanti. Oltre all'enorme area di costruzione, vanta anche una risoluzione massima di 20 micron, lo spessore dello strato più piccolo offerto da quasi tutte le stampanti FDM orientate al consumatore attualmente sul mercato. Non è da meno neanche nel reparto velocità. Si suppone che un Ultimaker ben regolato possa sputare ABS o PLA (può gestirli entrambi, indipendentemente dalla marca) a una velocità massima di 300 millimetri al secondo.

Installazione e configurazione

Mentre la Ultimaker originale richiedeva un bel po’ di assemblaggio, la Ultimaker 2 arriva quasi completamente preassemblata e pronta per la stampa. Una volta estratto dalla scatola, tutto ciò che resta da fare è inserire la piastra di costruzione, collegare la macchina e posizionare l'interruttore su "on".

Ci vogliono solo un paio di minuti per configurare e accendere la macchina, ma dopo c'è poco da fare configurazione richiesta prima di poter iniziare a stampare il portaspazzolino Hello Kitty che hai usato sognare. Il passo successivo è calibrare la macchina e assicurarsi che il piano di stampa sia nella posizione corretta.

È necessario livellare manualmente il piano di costruzione in vetro della stampante regolando la punta dell'estrusore in modo che sia esattamente a 1 millimetro di distanza dal vetro in tutti e quattro gli angoli. La guida rapida suggerisce di mettere un pezzo di carta sotto la punta e di abbassarlo finché non si avverte una certa resistenza quando si estrae la carta, il che è abbastanza semplice. Senza questa guida, è quasi impossibile osservare un solo millimetro.

Il passo successivo è alimentare il filamento nell'estrusore. È qui che abbiamo avuto qualche problema. La nostra unità era un po' instabile e abbiamo dovuto maneggiarla un po' (ne parleremo più avanti) per far passare il filamento attraverso l'alimentatore, ma dopo questo intoppo iniziale, tutto è andato alla grande.

Qualità costruttiva e design

Non vorrai tenerlo sul tuo mantello, ma per quanto riguarda le stampanti 3D, questa è una delle opzioni più interessanti. Non cerca di nascondere il fatto che si tratta di una stampante 3D, ma non sembra nemmeno frammentaria e raffazzonata come fanno molte stampanti. I motori sono racchiusi all’interno dei principali supporti strutturali della macchina e tutte le altre parti mobili sono ben nascoste dietro le pareti in plexiglass opaco di Ultimaker.

L'aspetto di Ultimaker è superato solo dalla sua qualità costruttiva. Il telaio della macchina è costituito da un materiale chiamato Dibond, che è fondamentalmente due fogli di alluminio preverniciato, legati a un solido nucleo di polietilene. È comunemente usato nella realizzazione di insegne ed è un materiale estremamente durevole.

Questi supporti, e tutto il resto della stampante, sono tenuti insieme da una miriade di bulloni in acciaio, che creano una piccola scatola molto robusta. È quasi inutilmente forte. La tua stampante probabilmente non dovrà sopportare molti abusi nel corso della sua vita, ma questa cosa potrebbe probabilmente resisterà a un terremoto di bassa magnitudo, per non parlare di urti, cadute o spostamenti occasionali calcio.

Interfaccia utente e software

Una singola manopola che funziona anche come pulsante gestisce tutti i controlli di Ultimaker 2, che dovrebbero essere semplici e intuitivi praticamente per chiunque. Se hai mai usato un iPod o un'autoradio, non avrai problemi a usare questa cosa. Basta ruotare la manopola per scorrere le opzioni disponibili e premerla per effettuare una selezione. Gli alberi dei menu di Ultimaker sono estremamente logici e ben progettati, quindi difficilmente ti perderai o ti confonderai mentre li usi.

Per iniziare a stampare, devi prima scaricare un file di stampa (.stl o .obj) e poi eseguirlo tramite il programma di affettatura associato (e gratuito) di Ultimaker chiamato Cura. Questo è il software che "suddivide" il tuo modello digitale in singoli strati comprensibili alla stampante. Non approfondiremo troppo la critica del software qui, ma rispetto agli altri programmi di slicer disponibili, Cura è sicuramente uno dei migliori. La curva di apprendimento non è molto ripida e l'interfaccia lo rende facile da usare senza limitare l'accesso alle funzionalità avanzate.

Una volta eseguito il file tramite Cura, tutto ciò che resta da fare è caricarlo su una scheda SD, inserirlo nello slot di Ultimaker e premere Vai. Puoi anche collegare la macchina direttamente al tuo computer tramite USB 2.0, se preferisci, ma noi abbiamo preferito il metodo SD perché non richiede che tu sia vincolato alla macchina.

Prestazioni di stampa

Non ci sono due modi per farlo: Ultimaker 2 stampa come un boss. È estremamente dinamico ed eccelle in decine di modi durante i nostri test.

Per iniziare, abbiamo cercato la qualità di stampa. Il principale punto di forza di questa macchina è la sua incredibile risoluzione di stampa di 20 micron, che è attualmente lo spessore dello strato più basso offerto da una stampante 3D di livello consumer. Per testarlo, abbiamo stampato qualcosa con dettagli e curve estremamente sottili (una statua di Buddha che indossa un elmetto da stormtrooper) alle impostazioni di risoluzione più elevate. La stampa ha richiesto quasi mezza giornata per essere completata, ma quando è stata completata siamo rimasti piuttosto colpiti. Con strati così sottili, puoi a malapena dire che ci sono degli strati, anche sulle curve più drastiche.

Se non ti dispiace aspettare, Ultimaker vanta un'incredibile qualità di stampa, ma non avrai sempre 12 ore di attesa per il completamento di una stampa, quindi abbiamo cercato di capire quanto velocemente va.

Per testare la velocità, abbiamo prima stampato un cubo di 1x1x1 centimetro, con uno spessore dello strato medio di 100 micron. Ultimaker può arrivare molto più in alto e molto più in basso di questo, ma iniziamo sempre con 100 micron perché mantiene le cose matematicamente semplici ed è anche l'altezza minima dello strato per la maggior parte delle stampanti 3D.

Ultimaker 2 ha pompato il cubo in circa 7 minuti e 50 secondi, il che è abbastanza buono. Per metterlo in prospettiva, la stampante più costosa Form 1+ SLA di FormLabs ha impiegato circa 9 minuti con impostazioni simili.

Dopo il test iniziale, abbiamo aumentato le impostazioni della velocità di stampa a 300 millimetri al secondo, la velocità di stampa più alta possibile, e abbiamo stampato lo stesso cubo 1x1x1 con la stessa risoluzione. Il risultato è stato piuttosto approssimativo, ma l'intero processo ha richiesto solo circa 3 minuti e 30 secondi, il che è dannatamente veloce. Per quanto ne sappiamo, le specifiche di velocità di stampa dichiarate da Ultimaker sono completamente accurate: tutto dipende solo dalle impostazioni di risoluzione/velocità.

Ma ovviamente la velocità è solo una parte dell’equazione. Per avere un'idea di come la stampante gestisce altri elementi: sporgenze, intervalli non supportati, ecc. — abbiamo anche stampato un oggetto speciale progettato dall'utente Thingiverse Cntrl V, che puoi vedere Qui. L'idea è quella di regolare le impostazioni di qualità/velocità in modo che la stampante finisca l'oggetto in meno di un'ora, e poi vedere come esce il pezzo.

Dopo aver eseguito questo test una manciata di volte, è abbastanza chiaro dove Ultimaker eccelle e dove non è all'altezza. Sbalzi e campate non supportate non sembrano essere un grosso problema e anche a velocità più elevate la macchina li gestisce con facilità.

Alcuni dei dettagli più fini, tuttavia (come piccoli numeri e lettere), tendono a frantumarsi quando la stampante si muove molto velocemente. Abbiamo anche riscontrato una discreta quantità di sbavature di plastica e imperfezioni causate dalla sovraestrusione, ma deve essere così che ci si aspetta da qualsiasi stampante 3D che funzioni ad alta velocità, quindi difficilmente possiamo criticare Ultimaker Questo.

Nel complesso, la cosa più importante è che Ultimaker 2 è una macchina molto dinamica che offre qualità e velocità impressionanti. Ci sarà sempre un compromesso “tempo vs qualità” con qualsiasi stampante 3D che utilizzi, ma il bello di Ultimaker 2 è che puoi scegliere quale lato favorire. Può eseguire stampe di altissima qualità e ad alta risoluzione se non ti dispiace aspettare, ma può anche produrre stampe a un ritmo vertiginoso se cerchi solo una risoluzione di bassa o media qualità.

Manutenzione, riparabilità e aggiornabilità

Una delle cose che ci è davvero piaciuta della Ultimaker è il fatto che l'intera macchina può essere assemblata e smontata con solo tre diverse chiavi esagonali. Anche la maggior parte delle viti e dei bulloni hanno le stesse dimensioni, quindi se mai dovessi avere problemi con qualcosa, smontare la macchina per valutare il problema è abbastanza semplice.

Ad esempio, quando abbiamo disimballato per la prima volta la nostra macchina dimostrativa, abbiamo avuto qualche problema a far sì che l'alimentatore di filamento accettasse il filo di ABS che avevamo stavamo cercando di fornirlo e, dopo una mezza dozzina di tentativi infruttuosi, abbiamo deciso di smontare l'intero modulo per vedere quale fosse il problema era. Pochi minuti e un paio di giri di chiave esagonale dopo l'abbiamo aperta con successo e identificato il colpevole: una ruota zigrinata troppo stretta (la cosa che afferra/spinge attraverso il filamento). Una rapida regolazione ha risolto il problema e dopo qualche vite eravamo di nuovo operativi.

Come accennato in precedenza, Ultimaker 2 è una piccola macchina piuttosto solida, ma nel caso in cui qualcosa si rompa o smettere di funzionare (il che è inevitabile, in realtà), Ultimaker offre una suite completa di parti di ricambio per il stampante. La ventola di raffreddamento dell'hotend è rotta? Hai bisogno di un nuovo motore passo-passo? Hai rotto accidentalmente una cintura? Non preoccuparti: il sito Web dell'azienda ha tutto, pronto per essere spedito a casa tua con solo un paio di clic.

Anche l'aggiornabilità è abbastanza decente. La parte posteriore della macchina è dotata di un set di fori di montaggio di riserva per un alimentatore di filamento aggiuntivo, che consente di aggiornare la macchina per renderla un doppio estrusore, se lo desideri. Certo, Ultimaker non vende tutte le parti necessarie per realizzare ciò, ma esiste almeno un fornitore di terze parti che vende i kit per questo.

Conclusione

Ultimaker 2 si è guadagnata una certa reputazione nei tre anni in cui è stata disponibile e dopo averla utilizzata uno per buona parte del mese, possiamo dire con sicurezza che è sicuramente all'altezza reputazione.

Le stampe sono veloci, dettagliate e precise e, se non ti dispiace aspettare qualche ora in più per completarle, Ultimaker 2 può produrre alcuni degli oggetti con la risoluzione più alta che abbiamo mai visto da un 3D di livello consumer stampante. Oltre a ciò, è anche estremamente ben costruito, di facile manutenzione e progettato per accogliere gli aggiornamenti.

A $ 2.500, è sicuramente una delle stampanti più costose che puoi acquistare, ma quel denaro extra non andrà sprecato. In questo caso, il prezzo elevato è direttamente correlato a un elevato livello di qualità, praticamente in ogni aspetto.

Alti

• Risoluzione massima elevata
• Eccellente qualità costruttiva
• Facile da mantenere e riparare

Bassi

• Costoso
• Lotta con alcuni dettagli fini

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