Recensione della stampante 3D Anycubic Photon

Fino a poco tempo fa, le stampanti stereolitografiche di livello consumer erano essenzialmente gli unicorni del mondo della stampa 3D. Per anni, ce n’erano solo pochi in vendita ai consumatori, e in genere erano troppo costosi per permettersi la maggior parte degli appassionati di stampa 3D.

Per fortuna, la situazione sta iniziando a cambiare. Nel corso dell’ultimo anno circa, le stampanti a base di resina hanno iniziato a diffondersi nel mercato consumer con crescente frequenza – e ciò include alcune opzioni altamente convenienti.

Caso in questione? Anycubic Photon, una delle prime stampanti SLA/DLP ad arrivare sul mercato con un prezzo inferiore a 500 dollari. Ma una stampante economica può davvero essere paragonata a quelle di punta del settore come Ultimaker, Lulzbot e Formlabs? Ne abbiamo fatto un giro per scoprirlo.

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Caratteristiche e specifiche eccezionali

Ci sono alcune cose che distinguono questa stampante dal resto del pacchetto. Innanzitutto, è una stampante DLP. Ciò significa che invece di spruzzare il filamento di plastica attraverso un ugello caldo per creare oggetti, irradia la luce UV in una vasca piena di resina fotoreattiva per polimerizzare ogni strato. È una macchina fondamentalmente diversa dai Makerbot e dagli Ultimaker del mondo.

In secondo luogo, è minuscolo. A differenza della maggior parte dei consumatori Stampanti 3D, il Photon ha all'incirca le dimensioni di due scatole da scarpe messe insieme e può quindi stare comodamente sulla tua scrivania. Sfortunatamente, questo ingombro ridotto significa anche che la stampante ha un'area di costruzione altrettanto piccola, quindi tu non stamperà nulla di più grande di 4,5 x 2,5 x 6,1 pollici (115 x 65 x 155 millimetri) con questo macchina.

Fortunatamente, il Photon compensa la sua minuscola area di costruzione con alcune incredibili statistiche di risoluzione/precisione. È in grado di stampare strati più sottili di 10 micron, rendendolo molto più dettagliato che addirittura le stampanti FDM di fascia alta abbiamo mai testato.

Per finire, Photon è dotato anche di un'interfaccia touchscreen da 2,8 pollici, che rende molto più semplice la regolazione delle impostazioni e l'avvio delle stampe.

Installazione e configurazione

Configurare una stampante SLA/DLP è notevolmente diverso dalla configurazione di una stampante FDM, ma la buona notizia è che, nel caso della Photon, è anche più semplice.

La stampante viene fornita quasi completamente assemblata, quindi prepararla per la prima stampa è un gioco da ragazzi. Si tratta essenzialmente di due passaggi: installare e livellare manualmente la piastra di costruzione, quindi collegare la vasca della resina.

Sfortunatamente, il processo di livellamento della piastra di costruzione non è in alcun modo automatizzato, ma è comunque relativamente semplice da completare. Per assicurarti di impostare il punto iniziale dell'asse Z all'altezza corretta, Anycubic ti chiede di posizionare un pezzo di carta della stampante sullo schermo LCD, quindi abbassare il piano di costruzione finché non si avverte resistenza quando si sposta il carta. Non è il sistema più raffinato, ma funziona e può essere completato in pochi minuti.

Una volta terminata la procedura di livellamento, non resta che installare la vasca della resina e riempirla con la resina inclusa. Ciò richiede solo l'allentamento e il serraggio di un paio di viti a manopola, quindi non sono nemmeno necessari strumenti per realizzarlo.

Progettare e costruire qualità

Non lasciarti ingannare dal fatto che questa stampante costa solo $ 500. È sorprendentemente ben costruito per una stampante così economica. Il piano di costruzione e la vasca della resina, ad esempio, sono realizzati in alluminio lavorato, mentre il telaio della macchina è realizzato in lamiera stampata. Niente sembra economico.

Il design, tuttavia, è abbastanza semplice. A parte l’interfaccia touchscreen, alla stampante mancano molti degli elementi di design ben studiati comuni sulle macchine di fascia alta. Per cominciare, non esiste un riempitivo automatico di resina, quindi se la sostanza appiccicosa inizia a scarseggiare, dovrai mettere in pausa la stampa e aggiungerne altra tu stesso. Inoltre, il Photon non dispone di alcun tipo di meccanismo di rimozione o pulizia, il che aumenta la probabilità di errori di stampa.

Vale anche la pena ricordare che questa macchina è progettata per utilizzare un processo DLP anziché un vero SLA. Ciò significa che invece di far lampeggiare un punto laser nella resina e spostarlo per tracciare la forma di ogni strato, la stampante utilizza uno schermo LCD per polimerizzare un intero strato in una sola volta. Ciò si traduce in alcune differenze minori (ma notevoli) in termini di qualità di stampa, di cui parleremo più avanti.

Tutto sommato, questa stampante è molto ben costruita, ma leggermente carente in termini di design, almeno dal punto di vista ingegneristico e delle prestazioni. Basandosi solo sull'aspetto grafico, è quasi impossibile dire che il Photon costa solo $ 500, ma se esamini attentamente alcuni degli elementi tecnici, puoi iniziare a vedere dove Anycubic ha tagliato gli angoli. Tuttavia, questa è una stampante davvero incredibile per il prezzo.

Interfaccia utente e software

L'interfaccia utente integrata del Photon è semplice e diretta come non mai. La directory dei menu è estremamente semplice, quindi difficilmente ti perderai o ti confonderai. Inoltre, è tutto touchscreen, quindi la navigazione tra i menu è estremamente intuitiva. Se puoi usare a smartphone, è possibile utilizzare questa stampante.

Anche il programma di slicing proprietario di Anycubic, chiamato Photon Slicer, è abbastanza semplice, se non un po' primitivo e utilitaristico. Non è molto bello da vedere e sembra un po’ come usare un programma CAD del 1997, ma il lato positivo è che è anche piuttosto minimalista. Non ci sono moltissime opzioni in cui perdersi, il che lo rende molto semplice e accessibile per gli utenti inesperti. Anche senza alcuna esperienza precedente con il programma, siamo riusciti ad avviarlo e a preparare il nostro primo modello 3D in pochi minuti.

Prestazioni di stampa

Il Photon ha ricevuto molta pubblicità negli ultimi mesi e, dopo averlo testato per un paio di settimane, siamo qui per dirti che l'hype è completamente e totalmente giustificato. Questa stampante ha prestazioni ben superiori alla sua classe di peso.

Per la nostra prima stampa, abbiamo saltato il solito 3DBenchy punto di riferimento e ha lanciato il Photon direttamente nel profondo con un dettaglio ridicolmente alto "Urlo barbuto"statua. Questa stampa mangia le stampanti FDM a colazione e in genere presenta ogni sorta di aberrazioni e sovraestrusione artefatti e notevole perdita di dettagli, quindi eravamo entusiasti di vedere se questa piccola stampante SLA potesse fare qualcosa Meglio.

Con nostro grande piacere, Photon ha fatto sì che la stampa del modello sembrasse una passeggiata. C'erano un paio di punti in cui si sono verificati errori di stampa, ma il restante 95% del modello era praticamente impeccabile. I dettagli più fini, come le rughe sulla fronte, i singoli peli delle sopracciglia e le depressioni superficiali sui molari, sono stati tutti riprodotti con sorprendente precisione. La finitura superficiale era così buona che era quasi impossibile distinguere uno strato da quello successivo. In alcuni casi, le persone a cui lo abbiamo mostrato in ufficio non si erano rese conto che il modello era stampato in 3D.

Il nostro secondo modello di prova (un castello estremamente dettagliato) è risultato ancora migliore. Senza una lente d’ingrandimento non potremmo nemmeno distinguere i singoli strati. Piccoli elementi, come i merli e le feritoie dei merli del castello (che erano così piccoli che sarebbe stato legittimamente impossibile riprodurli su una stampante FDM) sono risultati perfetti. L’unica altra macchina che abbiamo testato capace di dettagli così incredibili è la Form 2, che costa $ 3.200.

C'erano, tuttavia, alcuni problemi minori. In entrambe le nostre prime due stampe di prova, alcune sezioni risultavano schiacciate, come se qualcuno le avesse appiattite con un ferro caldo o le avesse colpite con una levigatrice a nastro. Questi errori sono stati causati da un distacco incompleto, ovvero quando la resina si solidifica dopo essere stata colpita dalla luce UV, ma aderisce al fondo la vasca di resina più saldamente che sulla parte stampata, in modo che non si stacchi completamente quando la stampante passa alla parte successiva strato.

Poiché Photon non dispone di un meccanismo di distacco (alcune stampanti inclineranno un'estremità della vasca di resina in modo che la parte si stacchi gradualmente da sinistra a destra, anziché tirare verso l'alto e sbucciare tutte le parti contemporaneamente), è più incline a questi tipi di errori. Tuttavia, nonostante il fatto che il Photon non si sbucci con attenzione, abbiamo riscontrato questi errori solo in misura molto ridotta.

L’altra cosa da notare è che, poiché si tratta di una stampante DLP, è anche soggetta alla voxelizzazione. In poche parole, questa è fondamentalmente la versione 3D della pixelizzazione. La luce UV su questa macchina viene emessa da uno schermo LCD basato su pixel, quindi a livello microscopico non può effettivamente creare curve morbide. Immagina di provare a costruire una sfera con i Lego. È così, solo su scala davvero piccola.

Fortunatamente, nel caso del Photon, questa voxelizzazione è così piccola che non la noti a meno che non la cerchi. È come guardare film su una TV gigante. Se ti avvicini molto puoi vedere i pixel, ma a una distanza normale sono praticamente inesistenti.

La nostra opinione

La Photon è, senza dubbio, una delle migliori stampanti che puoi ottenere per 500 dollari.

Sicuramente non è allo stesso livello delle stampanti di fascia alta come la Modulo Formlabs 2 quando si tratta di funzionalità e affidabilità, ma in termini di pura qualità di stampa, sono solo un paio di passi indietro. Se stampassi lo stesso oggetto su entrambe le macchine e le mettessi una accanto all’altra, la maggior parte delle persone non sarebbe in grado di vedere la differenza. È dannatamente impressionante.

Esiste un'alternativa migliore?

Se quello che cerchi sono le stampe più dettagliate e ad alta risoluzione con la minima spesa, non cercare oltre. Questa stampante offre un incredibile rapporto qualità-prezzo in termini di risoluzione e finitura superficiale.

Tuttavia, vale anche la pena notare che le stampanti in resina non sono per tutti. La resina è appiccicosa, disordinata ed è una seccatura da pulire. È necessario immergere le parti finite in alcol isopropilico per rimuovere la resina non polimerizzata e indossare guanti di nitrile per evitare di toccarla direttamente. In altre parole, le stampanti SLA richiedono una manutenzione relativamente elevata, quindi se sei contrario alla post-elaborazione o prevedi di stampare in volumi elevati, ti suggeriamo di attenersi alla FDM.

Inoltre, la Photon non è la scelta migliore se devi stampare oggetti grandi o anche di medie dimensioni. Per questo, ti consigliamo di spendere i tuoi soldi per una stampante FDM come la Monoprice Maker Seleziona Plus, che vanta un involucro di costruzione molto più ampio, ma costa comunque meno di $ 500.

Quanto durerà?

Nella maggior parte dei casi, non ci sono molti componenti su questa macchina che potrebbero usurarsi, a parte dai fogli antiaderenti in FEP sul fondo della vasca della resina, che dovrai sostituire regolarmente Comunque. Il Photon non ha molte parti mobili, quindi finché mantieni l'asta filettata oliata e sei diligente nella manutenzione della vasca della resina, probabilmente durerà per gli anni a venire.

Dovresti comprarlo?

Diavolo sì, dovresti. Esistono molti modi per spendere $ 500 e questo è uno dei migliori a cui possiamo pensare.

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