Anche se le cose sembrano cupe qui sulla Terra in questo momento, c’è sempre tempo per apprezzare le meraviglie dell’universo più ampio. Il telescopio spaziale Hubble ha catturato un'immagine straordinaria di una regione di massiccia formazione stellare chiamata LHA 120-N 150, situata alla periferia della Nebulosa Tarantola.
La nebulosa si trova a oltre 160.000 anni luce di distanza nella Grande Nube di Magellano, una piccola galassia nana satellite della nostra Via Lattea. È il più grande vivaio stellare conosciuto, secondo gli scienziati di Hubble, ed è una regione attiva di polvere e gas che si uniscono sotto la pressione gravitazionale per formare nuove stelle.
"Gli astronomi hanno studiato LHA 120-N 150 per saperne di più sull'ambiente in cui si formano le stelle massicce", hanno scritto gli scienziati di Hubble in un articolo post sul blog. “I modelli teorici della formazione delle stelle massicce suggeriscono che dovrebbero formarsi all’interno di ammassi di stelle, ma le osservazioni indicano che fino al 10% di esse si sono formate anche in modo isolato. La gigantesca Nebulosa Tarantola con le sue numerose sottostrutture è il laboratorio perfetto in cui risolvere questo enigma poiché in essa si possono trovare stelle massicce sia come membri di ammassi che isolate”.
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Lo studio delle stelle massicce è tuttavia impegnativo, perché mentre le stelle sono in fase di formazione assomigliano molto a un denso ammasso di polvere. Un modo per studiare le regioni polverose è utilizzare telescopi che operano su diverse lunghezze d’onda diverse dalla luce visibile.
Il telescopio spaziale Spitzer della NASA, ad esempio, che è andato in pensione e ha terminato le sue osservazioni scientifiche all’inizio di quest’anno, ha osservato i suoi obiettivi nella lunghezza d’onda dell’infrarosso. Ciò gli ha permesso di “sbirciare attraverso” nuvole di polvere e vedere le strutture sottostanti. Uno degli obiettivi finali del telescopio era la Nebulosa Tarantola, ripresa per la prima volta nel 2004. IL immagine finale mostra che la nebulosa è in tutto il suo splendore, inclusa un'area di massiccia formazione stellare chiamata regione starburst.
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