Esso potrebbe essere una scoperta rivoluzionaria, ha detto al sito web Inside Outer Space. "Sembrano notevolmente simili alle tracce fossili dell'Ordoviciano che ho studiato e fotografato qui sulla Terra", ha detto. “Se non si tratta di rintracciare fossili, quali altre spiegazioni geologiche fornirà la NASA?”
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Il rover ci ha regalato alcune splendide immagini del il paesaggio del pianeta rosso, ma minuscole formazioni in una roccia marziana potrebbero essere la scoperta più grande finora.
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Le caratteristiche simili a bastoncini sono state individuate per la prima volta nelle foto in bianco e nero scattate dal rover. Sono piuttosto insoliti, quindi Curiosity torna lì per dare un'occhiata più da vicino. "Questo sito era così interessante che siamo tornati sui nostri passi per arrivare al punto in cui era parcheggiato il rover per questo piano", ha scritto Christopher Edwards, membro del team di Curiosity. Aggiornamento della missione Curiosity del 3 gennaio.
NASA/JPL
La spiegazione più probabile per le strane immagini è una formazione naturale, ha affermato Pascal Lee del Mars Institute. "Le immagini di Curiosity stuzzicano davvero la nostra curiosità", ha detto. "È difficile dire cosa siano i bastoncini sinuosi e un'origine strettamente minerale è, ovviamente, la più plausibile."
I minuscoli tubi potrebbero essere la prova della bioturbazione, che è ciò che accade quando gli organismi che vivono nei sedimenti lasciano un’impronta sulla loro struttura. "Un esempio comune di bioturbazione è la formazione di tane di vermi", ha spiegato Lee. "Le tane, una volta riempite di sedimenti, fossilizzate e poi esposte dall'erosione, possono finire per assomigliare a bastoncini sinuosi."
“Affermare che stiamo osservando la bioturbazione su Marte – cosa che non ho detto – sarebbe un’affermazione straordinaria”, ha aggiunto.
Le strutture sono molto piccole, circa un millimetro di larghezza e cinque millimetri di lunghezza. La loro natura spigolosa potrebbe indicare che fossero formati da minuscoli cristalli. Le muffe dei cristalli, che si trovano spesso qui sulla Terra, possono formarsi quando i cristalli nella roccia si dissolvono. Anche un laboratorio itinerante come Curiosity Sarebbe difficile fare un’analisi definitiva, ha osservato Ashwin Vasavada, scienziato del progetto per Curiousity.
"È piuttosto difficile sulla Terra distinguere queste due cose senza poterle mettere in un laboratorio per cercare la presenza di sostanze organiche", ha detto. “Nel complesso abbiamo una capacità molto limitata di capire se qualcosa è biologico o meno”.
Tuttavia, Curiosity sì alcuni strumenti a sua disposizione, con l'analisi dello spettrometro a raggi X di particelle alfa pianificata per il sito. La fotocamera a colori di MAHLI verrà utilizzata anche per raccogliere immagini più dettagliate che gli scienziati potranno studiare.
"Ma devo dire che le immagini sono davvero intriganti e spero che Curiosity trascorra più tempo nella zona per andare a fondo di questo", ha detto Lee. "Questo è eccitante!"
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