Questa rete colorata offre lo sguardo più completo finora sulle cellule cerebrali di un moscerino della frutta | Notizie scientifiche
I comuni moscerini della frutta non sono mai stati così interessanti come lo sono adesso, grazie al lavoro svolto dall'Howard Hughes Medical Institute nel Maryland. Utilizzando una tecnica nota come microscopia elettronica ad alta velocità, gli scienziati hanno effettuato il massimo imaging cerebrale dettagliato del moscerino della frutta nella storia - e i risultati sono impressionanti e davvero maledetti affascinante.
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Il lavoro dei neurobiologi sperimentali prevedeva l’acquisizione di 21 milioni di immagini a risoluzione nanometrica del cervello di un moscerino della frutta per registrare tutte le 100.000 cellule nervose in esso contenute. Le immagini dai colori dell’arcobaleno prodotte non solo sono belle, ma gettano anche le basi per la ricerca futura che stabilirà esattamente quali neuroni comunicano tra loro nel cervello della mosca. Con molto ancora da scoprire su come funziona il cervello, questo potrebbe rivelarsi rivoluzionario.
"Con i suoi 100.000 neuroni, il cervello del moscerino della frutta è il più grande che sia stato ripreso con questa risoluzione fino ad oggi", David Bock, un neurobiologo del Janelia Research Campus dell'Howard Hughes Medical Institute, ha dichiarato a Digital Trends. “Ora possiamo tracciare le connessioni neuronali che compongono qualsiasi circuito di interesse nel cervello della mosca. Questi “schemi elettrici” possono poi essere integrati da strumenti genetici molto potenti che forniscono dati molecolari, fisiologici e funzionali sui neuroni nel circuito”.
Come osserva Bock, essere in grado di analizzare un cervello con questo livello di completezza e alta risoluzione può rivelare nuove intuizioni. Ad esempio, il team è particolarmente interessato ai neuroni che contribuire a creare ricordi. Osservando i neuroni che inviano messaggi a una parte del cervello chiamata corpo del fungo, che aiuta con l'apprendimento e la memoria, i ricercatori hanno scoperto un tipo completamente nuovo di neurone che svolge un ruolo in questo la zona. Teorizzano che queste cellule potrebbero aiutare a integrare vari tipi di informazioni sensoriali.
Tali scoperte potrebbero in definitiva insegnarci di più anche sul cervello umano. "Più e più volte, i principi scoperti nel moscerino della frutta si sono rivelati validi in un'ampia gamma di organismi, compresi gli esseri umani", ha continuato Bock. "Questo è probabilmente vero anche per i circuiti cerebrali."
Successivamente, Bock ha affermato che il team spera di applicare “algoritmi emergenti di segmentazione automatizzata” che possano aiutare ad accelerare il tracciamento di questi circuiti cerebrali. Continueranno inoltre ad esplorare le funzioni associate al corpo dei funghi.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Cell.
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