Saturno è famoso per la sua bellissimi anelli, ma questi anelli rappresentano una sorta di enigma per gli astronomi. Originariamente si pensava che si fossero formati più o meno nello stesso periodo del pianeta, oltre 4 miliardi di anni fa. Ma i dati della sonda Cassini suggeriscono che gli anelli potrebbero essere molti più giovane di così, formatosi meno di 100 milioni di anni fa. Ora, un nuovo studio suggerisce che gli anelli potrebbero essersi formati da una luna scomparsa da tempo, spiegando molte delle peculiarità di Saturno.
Saturno ruota con un'inclinazione di 27 gradi, leggermente fuori dal piano su cui orbita attorno al sole, e anche i suoi anelli sono inclinati. Una ricerca pubblicata di recente propone che entrambi questi fattori possano essere spiegati da una ex luna, chiamata Chrysalis, che si avvicinò al pianeta e fu fatta a pezzi. La maggior parte della Luna è stata assorbita dal pianeta, ma il resto ha creato gli splendidi anelli.
Questo può spiegare anche l’inclinazione del pianeta. La teoria di lunga data era che Saturno fosse inclinato a causa delle forze gravitazionali di Nettuno, ma il nuovo modello suggerisce che mentre questo potrebbe essere stato il caso molto tempo fa, oggi Saturno non è più in risonanza con Nettuno. Potrebbero essere stati i movimenti di questa luna distrutta a causare la perdita di risonanza dei pianeti.
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"L'inclinazione è troppo grande per essere il risultato di processi di formazione conosciuti in un disco protoplanetario o di collisioni successive e di grandi dimensioni", ha spiegato il ricercatore Jack Wisdom del Massachusetts Institute of Technology. disse in una dichiarazione. “Sono state offerte diverse spiegazioni, ma nessuna è del tutto convincente. La cosa bella è che la giovane età degli anelli, precedentemente inspiegabile, trova una spiegazione naturale nel nostro scenario”.
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L’esistenza della luna Crisalide, che si ritiene abbia le dimensioni di Giapeto, la terza luna più grande di Saturno luna, può quindi spiegare sia perché gli anelli sono così giovani sia perché il pianeta si inclina in questo modo.
“Proprio come la crisalide di una farfalla, questo satellite è rimasto a lungo dormiente e improvvisamente è diventato attivo, e gli anelli sono emersi”, disse Saggezza.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Scienza.
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