Mercoledì la NASA ha confermato che lo specchio secondario del telescopio spaziale James Webb è stato dispiegato con successo.
Ciò significa che il team può ora concentrarsi su uno dei passaggi più cruciali nel processo di dispiegamento del telescopio: il apertura dello specchio dell’osservatorio, che con i suoi 21,4 piedi di diametro è il più grande dispositivo di questo tipo mai inviato a spazio.
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Lo specchio è fondamentale per il successo della missione poiché verrà utilizzato per captare la luce proveniente da galassie distanti e, si spera, consentire agli scienziati di portare la nostra comprensione dell’universo a un livello completamente nuovo.
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✅ Specchio secondario implementato! Ma c'è poco tempo per fermarsi e riflettere.
Le squadre garantiranno @NASAWebbLa struttura del treppiede viene bloccata prima di iniziare la sua ultima importante pietra miliare questa settimana: il completo dispiegamento dello specchio primario a forma di nido d'ape del telescopio spaziale. pic.twitter.com/dT9kv5oDqS
— Telescopio Webb della NASA (@NASAWebb) 5 gennaio 2022
Come il parasole dell’osservatorio, lo specchio è così grande che ha dovuto essere piegato in una forma compatta per adattarsi alla carenatura del razzo Ariane 5 per il lancio del 25 dicembre.
Il parasole ha già spiegato con successo, mentre l'implementazione del mirror primario dovrebbe iniziare venerdì in un processo che probabilmente terminerà il giorno successivo.
La procedura prevede che i motori spingano in posizione un’ala sinistra e un’ala destra, ciascuna delle quali contiene tre dei 18 segmenti dello specchio.
Una volta completamente allineate, le ali si agganciano alla parte principale dello specchio per mantenerle saldamente in posizione.
La NASA ha affermato che la missione Webb aveva bisogno di un enorme specchio per consentire agli scienziati di scrutare indietro nel tempo fino a quando le galassie erano nella loro infanzia.
“Webb lo farà osservando le galassie molto distanti, a oltre 13 miliardi di anni luce da noi”, ha spiegato il ricercatore. spiega l'agenzia spaziale sul suo sito web. “Per vedere oggetti così lontani e deboli, Webb ha bisogno di un grande specchio. La sensibilità di un telescopio, o la quantità di dettagli che può vedere, è direttamente correlata alla dimensione dell’area dello specchio che raccoglie la luce dagli oggetti osservati. Un’area più ampia raccoglie più luce, proprio come un secchio più grande raccoglie più acqua durante una pioggia che uno piccolo”.
Il telescopio spaziale James Webb è attualmente a circa il 70% del percorso verso la sua orbita di destinazione, a circa un milione di miglia dalla Terra.
Supponendo che l'implementazione dello specchio primario proceda senza intoppi, l'osservatorio da 10 miliardi di dollari inizierà ad esplorare l'universo e trasmettere i dati intorno alla metà di quest'anno.
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