La NASA ha siglato un accordo con SpaceX per una seconda missione che porterà gli astronauti sulla superficie lunare entro la fine di questo decennio.
L'anno scorso l'agenzia spaziale ha selezionato SpaceX per il primo atterraggio lunare con equipaggio in 50 anni, utilizzando una versione modificata della sua navicella spaziale Starship in fase di sviluppo. La missione potrebbe avvenire già nel 2025, con il secondo atterraggio nel 2027.
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Le missioni con equipaggio della NASA e di SpaceX attualmente prevedono l’invio di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a circa 250 miglia sopra la Terra, ma il lancio inaugurale di Il potente razzo SLS della NASA giovedì, nell'ambito del programma di esplorazione spaziale Artemis, la Luna diventerà il protagonista dei viaggi umani nello spazio.
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La missione Artemis I diretta sulla Luna, lanciata dal Kennedy Space Center questa settimana, è senza equipaggio, ma il viaggio sta mettendo alla prova le potenzialità tecnologie di un sistema di volo spaziale che invierà gli astronauti a sorvolare la superficie lunare nel 2024 come parte dell'Artemis II missione.
Successivamente, Artemis III manderà due astronauti sulla luna utilizzando la navicella spaziale SpaceX nel 2025, e questo settimana la NASA ha annunciato che utilizzerà la navicella spaziale della compagnia per un secondo atterraggio due anni dopo come parte di Artemis IV.
Tuttavia, SpaceX deve ancora testare completamente la navicella spaziale Starship, che volerà in orbita a bordo del razzo Super Heavy di SpaceX. Il primo volo di prova orbitale del nuovo sistema di volo spaziale ha subito numerosi ritardi ma potrebbe avvenire entro la fine di quest’anno.
Guardando più avanti, la NASA sta progettando di costruire il Stazione spaziale Lunar Gateway che rimarrà in orbita attorno alla Luna e fungerà da base per gli astronauti per vivere e lavorare in missioni a lungo termine, in modo simile a come fanno ora sulla ISS. L'agenzia spaziale vuole anche costruire una base permanente sulla superficie lunare per soggiorni a lungo termine con equipaggio. Dalla base, gli astronauti si avventureranno in parti della Luna precedentemente inesplorate individuare risorse come l'acqua ghiacciata che potrebbe essere purificato come acqua potabile, convertito in ossigeno respirabile o addirittura utilizzato come carburante per alimentare le prime missioni con equipaggio su Marte.
"Riportare gli astronauti sulla Luna per imparare, vivere e lavorare è un'impresa coraggiosa", ha affermato il capo della NASA Bill Nelson disse in risposta all’annuncio di mercoledì. “Con più lander pianificati, da SpaceX e futuri partner, la NASA sarà in una posizione migliore per portare a termine le missioni di domani: condurre più ricerche scientifiche sulla superficie della Luna che mai e prepararsi per le missioni con equipaggio Marte."
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