"Vai piano." Sì, non devi dirmelo due volte. È la prima volta che guido un rimorchio per trattore in piena regola, da strada, a pieno carico (78.000 libbre!). Ovviamente me la prenderò con calma.
Perché Daimler mi permette di portare fuori un veicolo enorme per fare un giro, durante il CES 2019? Non ho una patente di camionista commerciale di classe B e, anche se ho guidato di tutto, da una Lamborghini Huracán a una Rolls-Royce Wraith, non ho esperienza con i grandi autocarri.
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Perché questo trattore è elettrico. E lo sto guidando su una pista chiusa di Las Vegas. Ed è davvero fantastico.
L’eCascadia si basa sul diesel Cascadia della divisione Freightliner di Daimler, un veicolo a 18 ruote di Classe 8 e uno dei camion a lungo raggio più popolari attualmente in circolazione in Nord America. Permettendomi di provarlo, Daimler afferma con coraggio che è davanti (modo davanti) di tanto pubblicizzati nuovi arrivati come Tesla e Thor. L'eCascadia è reale, si guida a meraviglia e sta per essere sottoposto a test effettivi sulle strade pubbliche negli Stati Uniti mentre Daimler consegna 20 veicoli a Penske. Con camionisti professionisti al volante che percorrono percorsi regolari, Daimler spera di saperne di più su come i veicoli si comportano e sopportano i rigori della strada, gestire i problemi di tariffazione e di percorso e gestire altri fattori che non possono essere presi in considerazione finché questi camion non vengono utilizzati nella realtà mondo.
Daimler sta facendo una dichiarazione coraggiosa che è di fronte a nuovi arrivati molto pubblicizzati come Tesla e Thor.
Sebbene le berline alimentate a batteria non siano così radicalmente diverse da guidare rispetto alle auto tradizionali, il camion elettrico rappresenta un importante allontanamento da un grande e turbolento camion alimentato a diesel. Sono finiti gli scossoni e il rivoltamento dello stomaco nelle marce su e giù di un grosso camion diesel. Il modello elettrico è equilibrato e in bilico. Ciò significa che è più facile da guidare e, per estensione, dovrebbe essere più sicuro da usare.
Eliminato anche l'inquinamento acustico dovuto al rombo incessante dei tradizionali rimorchi dei trattori, non solo il particolato e lo smog. L'energia elettrica è quasi silenziosa e resa ancora più silenziosa grazie all'aggiunta di carenature aerodinamiche e dighe d'aria. Anche le più recenti tecnologie di assistenza alla guida Cascadia come il mantenimento della corsia e il cruise control adattivo, disponibili solo sulla versione diesel, non possono competere con l'eCascadia in termini di comfort di marcia e guidabilità. L'eCascadia accelera dolcemente e scivola fino a fermarsi praticamente in silenzio. Non ho avuto problemi a portare il camion lungo un percorso e tuttavia non ho mai avuto la sensazione di non avere sempre il controllo (l'ho portato solo fino a circa 50 miglia all'ora).
Ci sono alcune cose che hanno dovuto essere modificate su eCascadia per tenere conto della potenza elettrica. Per evitare che i guidatori strappassero le gomme, ad esempio, Daimler ha dovuto limitare la coppia sul veicolo per evitare che si abusi della potenza di fascia bassa fornita dai motori elettrici. C'è ancora molta potenza per unire il camion su un'autostrada, ma non così tanto da essere tentato di gareggiare con il camion a 18 ruote sulle strade cittadine.
Naturalmente l'eCascadia è pur sempre un trattore, cosa che diventa immediatamente evidente quando un neofita come me si mette al volante. La posizione più piatta del volante – necessaria sui camion in modo che il volante non sbatta contro le ginocchia del conducente – e gli enormi punti ciechi inizialmente intimidiscono. Continuavo a controllare per assicurarmi che le mie curve fossero sufficientemente ampie da consentire al rimorchio di superare i coni sulla pista. E la silenziosa energia elettrica può essere ingannevole: hai ancora tonnellate di peso dietro di te, il che significa che le distanze di arresto sono terribilmente lunghe.
Sono finiti gli spostamenti sobbalzanti e sconvolgenti di un grosso camion diesel. Il modello elettrico è equilibrato e in bilico.
L'eCascadia ha quattro motori elettrici (due su ciascun asse) e può erogare fino a 730 cavalli. Con batterie da 550 kilowattora, il camion ha un’autonomia nominale di 250 miglia. Daimler afferma che potrebbe essere ricaricato a circa l'80% della piena potenza in 90 minuti (con un'autonomia di 200 miglia). Sfortunatamente, il camion non dispone di alcuni dei sistemi sviluppati dall’azienda impianto autonomo. Nei montanti A anteriori, ad esempio, non sono presenti sistemi video per eliminare gli angoli ciechi nella retrovisione. non possiede il tipo di sistemi di pilota automatico autostradale semi-autonomi che Daimler ha testato Nevada. Tuttavia, è facile capire come questi sistemi potrebbero essere incorporati, rendendo la vita di un camionista professionista molto più semplice e sicura.
Questo è sicuramente uno degli obiettivi, secondo Roger Nielsen, CEO di Daimler Trucks North America. Pertanto l’azienda ha valutato e rivalutato le tecnologie, con l’intenzione di investire circa mezzo miliardo di dollari per inserire sistemi semi-autonomi autonomi nei camion commerciali. Una caratteristica che difficilmente arriverà sulle strade degli Stati Uniti, tuttavia, ha detto Nielsen, è l’idea del plotone, in cui diversi camion si susseguono in una fila stretta, guidati da un unico veicolo.
“È troppo difficile ottenere il risparmio di carburante”, ha spiegato Nielsen. È necessario creare le condizioni ideali affinché il plotone possa funzionare. Nessuno può tagliare la strada davanti ai camion; deve essere misurato il peso esatto di tutti i camion in modo che i camion più pesanti (quelli che impiegano più tempo a fermarsi) siano davanti; e quando un camion lascia il plotone gli altri veicoli devono colmare rapidamente il divario.
"Inoltre, rende la vita del conducente che segue più stressante", ha detto Nielsen. Chiunque sia rimasto bloccato a fissare la parte posteriore di un rimorchio per chilometri e chilometri può capire il problema.
Daimler ha in programma di investire circa mezzo miliardo di dollari per inserire sistemi autonomi nei camion commerciali.
La tecnologia di autotrasporto che ha funzionato, ha affermato Nielsen, sono i sistemi di assistenza alla frenata semi-autonomi utilizzati in Europa. E i sistemi di assistenza al mantenimento della corsia si dimostrano molto promettenti, rendendo più facile per i conducenti controllare i camion che possono comportarsi come grandi vele quando c’è un forte vento laterale. Anche se è troppo presto per raccogliere statistiche che riflettano tali miglioramenti in termini di sicurezza, “lo vediamo nelle vendite di paraurti e cofani”, ha affermato Nielsen. In altre parole, meno pezzi venduti significano meno incidenti.
Inevitabilmente e prevedibilmente, le persone si chiederanno come si confronta Daimler eCascadia con Tesla Semi. Tesla ha avuto un grande successo nel 2017 annunciando i suoi piani per realizzare un grande impianto e accettando preordini da aziende come Walmart. All'epoca, Tesla disse che i suoi rimorchi per trattori avrebbero avuto un'autonomia di 500 miglia mai vista prima. Ma quasi due anni dopo, la Tesla Semi deve ancora apparire. Ora è previsto che faccia la sua apparizione il prossimo anno.
Gli scettici cercheranno inevitabilmente di gettare acqua fredda Il camion di Elon Musk, ma va sottolineato che il programma Tesla Semi è guidato da Jerome Guillen, ex dirigente di Daimler. Inoltre, nonostante tutte le critiche sulle date di consegna slittate e sui problemi di controllo qualità, Tesla lo ha fatto innegabilmente ha fatto di più per promuovere e incoraggiare la rivoluzione dei veicoli elettrici rispetto a qualsiasi altra singola azienda. Quindi non escluderlo ancora dalla corsa dei camion. Ma per ora, il i riflettori sono puntati su Daimler.
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