La maggior parte di noi dà per scontati gli pneumatici della propria auto. Un tipico veicolo avrà bisogno di nuovi pneumatici solo poche volte nella sua vita e, a seconda dei veicoli acquistati e del tempo in cui li mantieni, potresti anche passare dieci anni o più senza visitare un negozio di pneumatici. Nella maggior parte dei casi, accettiamo solo gli pneumatici montati sul veicolo al momento dell'acquisto.
Recentemente ho partecipato a un evento di lancio di pneumatici (sì, è una cosa, proprio come le automobili) e ho avuto la possibilità di trascorrere un po' di tempo con dipendenti di Firestone Tire e scoprirai qualcosa in più su come vengono realizzati gli pneumatici e quali sono le differenze tra loro. Come per la maggior parte degli argomenti relativi a un'auto moderna, c'è molto di più da fare di quanto si possa pensare, e alcuni molto intelligenti le persone stanno facendo del loro meglio per realizzare pneumatici durevoli e ad alte prestazioni per una varietà di applicazioni.
Non metteresti un set di pneumatici fuoristrada su una Ferrari e non metteresti un set di pneumatici estivi ad alte prestazioni per la guida sulla neve.
“Un’analogia che usiamo molto riguarda le scarpe”, afferma Justin Hayes, Product Manager per autocarri leggeri e SUV presso la società madre di Firestone, Bridgestone. "Quindi, se vai a fare la spesa, se cammini sulla spiaggia, se stai correndo su un sentiero o se hai bisogno di spala la neve nel tuo vialetto, vorrai mettere una scarpa molto diversa sul tuo piede per ognuna di queste attività."
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L'analogia fatta da Hayes è che il tipo di pneumatico di cui hai bisogno su un veicolo si basa sull'uso previsto. Non metteresti un set di pneumatici fuoristrada su una Ferrari e non metteresti un set di pneumatici estivi ad alte prestazioni sulla tua auto per guidare sulla neve.
Categorie di pneumatici popolari
"Se hai intenzione di guidare in autostrada e in città, ti consigliamo uno pneumatico HT, ovvero Highway Terrain", spiega Hayes. “Quegli pneumatici possono andare su strade sterrate o nel tuo giardino se devi guidare sull’erba o qualcosa del genere. Ma in realtà sono destinati ad un’applicazione su strada.”
La maggior parte degli pneumatici sul mercato rientrano nella categoria HT, dagli pneumatici ad alte prestazioni ai radiali per tutte le stagioni.
"Se ti aspetti di essere un po' più fuoristrada", afferma Hayes, "e hai bisogno di un po' più di capacità di trazione, allora ti consigliamo uno pneumatico AT o All-Terrain. È molto più squadrato sulle spalle e ha un battistrada più aperto.
Come ogni sistema su un'auto, ci sono dei compromessi tra le diverse scelte.
"Il pneumatico Highway Terrain sarà un po' più silenzioso, a parità di condizioni", ammette Hayes. "Anche se il pneumatico AT sarà più rumoroso, ma avrà più trazione fuori strada."
All'estremità dello spettro degli pneumatici da strada c'è la categoria MT o Maximum Traction, progettata per mantenere un veicolo 4WD in movimento su fango, rocce, superficie smossa o qualsiasi altro ostacolo che potresti incontrare incontrare. Eravamo sulle montagne della Virginia per provare l'ultima offerta MT di Firestone, la Destination M/T2.
"Vediamo due tipi di utenti di uno pneumatico MT", osserva Hayes. “Quelli che hanno davvero bisogno di quella trazione e quelli che amano davvero il look fuoristrada. Vedi molti camion sollevati, jeep sollevate, quei ragazzi. Adorano semplicemente un grosso pneumatico dall'aspetto luggy, anche se non va mai fuori strada. Vogliono i diametri dei cerchi da 20 pollici e 22 pollici.
Il compromesso con la guida di uno pneumatico MT su strada è un rumore estremo e una trazione relativamente limitata sul marciapiede.
Gli pneumatici MT continuano inoltre il loro disegno tassellato del battistrada sul fianco dello pneumatico. Ci sono due vantaggi in termini di trazione quando sei fuoristrada. Innanzitutto, se i tuoi pneumatici sono nelle scanalature, le alette laterali (come vengono chiamate) afferreranno i lati delle scanalature e ti aiuteranno. In secondo luogo, se è necessario ridurre la pressione dei pneumatici per ottenere l'aderenza, i tasselli laterali diventano parte della faccia del battistrada, aumentando la trazione disponibile.
Il compromesso con la guida di uno pneumatico MT su strada è un rumore estremo e una trazione relativamente limitata sul marciapiede. Puoi sentire il ruggito ogni volta che passa un camion con grossi pneumatici fuoristrada.
"Quindi puoi in qualche modo vedere con l'analogia con le scarpe", sottolinea Hayes. "Ho le mie infradito per la spiaggia, ho le mie scarpe da passeggio, ho le mie scarpe da trekking."
Differenze che non puoi vedere
È facile vedere le differenze tra un grande pneumatico fuoristrada tassellato e una pavimentazione liscia e asciutta pneumatico ad alte prestazioni, ma ci sono altre differenze che non puoi vedere, come la mescola di gomma utilizzata per realizzarlo il battistrada.
"Dal punto di vista della mescola, in generale il pneumatico da autostrada sarà più morbido rispetto a uno pneumatico MT," Hayes dice: "perché vogliamo davvero che il pneumatico MT resista alle scheggiature e agli strappi sapendo che andrà fuori strada. La mescola dello pneumatico ha un impatto sull'area di contatto, che influenza l'usura del battistrada, la resistenza al rotolamento e le prestazioni sul bagnato. È molto importante anche per il rumore”.
Le mescole più morbide vengono utilizzate sugli pneumatici invernali progettati per la guida su neve e ghiaccio, perché devono adattarsi ai cristalli di ghiaccio e spremere il sottile strato d'acqua che ricopre la maggior parte del ghiaccio. I moderni pneumatici invernali utilizzano anche le lamelle, che sono tagli sottilissimi nel battistrada per aiutare gli pneumatici ad aderire alla neve.
"Questo ti darà la massima trazione sulla neve", afferma Hayes.
Utilizzo di uno pneumatico MT in condizioni orribili
Eravamo in Virginia per sottoporre a test di tortura il nuovo pneumatico Firestone, il Destination M/T2, progettato per la massima trazione nel fango, nello sporco sciolto e sulle rocce, ed è quello che abbiamo fatto. Con l'aiuto di Overland Experts, che addestrano anche le forze armate statunitensi alla guida fuoristrada, abbiamo preso un paio di Jeep equipaggiate con il Pneumatici Firestone su un percorso incredibilmente impossibile che ci ha portato su sentieri, su pendii e giù per poche centinaia di metri di fango lavare.
Le gomme si sono comportate come sapevamo, ma il punto è questo. I percorsi fuoristrada più seri richiedono che tu sgonfi i pneumatici per dare loro una maggiore capacità di deformarsi attorno alle rocce e scavare in qualunque fango tu stia guidando. Abbiamo fatto tutti questi esercizi alla pressione indicata per la guida su asfalto e le gomme Firestone hanno mangiato tutto. Abbiamo anche lasciato i blocchi del differenziale disattivati per tutta la durata. Correndo nel fango profondo fino agli assi, le Jeep non hanno mai perso del tutto la trazione. Il verdetto è stato semplice: questi pneumatici fanno quello che Firestone dice di fare.
Quello che ti interessa
Queste sono tutte informazioni interessanti se sei completamente appassionato di pneumatici, ma alla fine, ciò che ti interessa è questo: se acquisti i pneumatici giusti per il tipo della guida che fai più spesso, ottieni un pezzo di equipaggiamento che è stato attentamente pensato e sviluppato con la stessa cura del motore o dei freni della tua auto. C'è davvero di più nei pneumatici sotto la tua auto di quanto sembri.
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