Da più di 75 anni gli americani sono innamorati delle Jeep. Anche se il SUV è stato sviluppato in un segmento del mercato automobilistico veloce, maneggevole e lussuoso, la Jeep MB/CJ/Wrangler base è rimasta più o meno invariata. In verità, se Jeep dovesse mai cambiare la formula di base, rischierebbe di distruggere il fascino cult del veicolo. Allora, cosa c'è nelle Jeep che ha catturato l'immaginazione di milioni di persone nel corso dei decenni? Perché le persone continuano a comprare queste spartane scatole a quattro ruote motrici su ruote?
"Penso che tutti desiderino possedere una Jeep ad un certo punto della loro vita", afferma Pearse Umlauf, Presidente di Jeep Jamboree. “E per Jeep non intendo una Cherokee o una Grande Cherokee o un Patriot o qualcosa del genere. Intendo dire uno che discende dalle Jeep dell'esercito originali."
Nato in tempo di guerra
Abbiamo coperto la storia continua di Jeep il nostro approfondimento, ma ecco un po' di introduzione. Nel 1941 tutti sapevano che gli Stati Uniti sarebbero stati coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale. Era solo questione di tempo. L'esercito degli Stati Uniti sapeva che avrebbe avuto bisogno di un nuovo tipo di veicolo per combattere la guerra, quindi ha lanciato un appello le case automobilistiche di sviluppare e proporre un nuovo “piccolo camion” leggero progettato per trasportare quattro uomini, o barelle, o poco più di carico.
Tutti prima o poi vogliono possedere una Jeep militare originale.
Aziende tra cui Ford, Willys e American Bantam hanno gareggiato per il contratto per la produzione del nuovo veicolo "General Purpose" o GP. La parola Jeep deriva da GP, sebbene il nome derivi anche da un personaggio chiamato "Eugene the Jeep" nei fumetti di Popeye.
Il progetto Willys vinse l'appalto, anche se durante gli anni della guerra furono prodotte più Jeep dalla Ford che dalla Willys. Nelle battaglie dal Pacifico al fronte russo, la Jeep robusta e capace si guadagnò l'ammirazione dei militari statunitensi e alla fine della guerra centinaia di migliaia furono abbandonate in tutto il mondo.
Successo sul fronte interno
Alla fine della guerra, l'azienda Willys-Overland decise di continuare a produrre Jeep. Il nome “CJ” sta per “Civilian Jeep” e i nuovi modelli erano essenzialmente identici alle Jeep militari che i soldati di ritorno sapevano già guidare.
Per 10 anni la Jeep non cambiò molto, fino all’avvento della CJ-5 nel 1954. Willys aggiornò leggermente la carrozzeria, cambiò alcune parti meccaniche e realizzò la CJ-5 per 30 anni attraverso diversi passaggi di proprietà. Il CJ-7 era quasi identico ed è stato prodotto dal 1976 al 1986.
Jeff Zurschmeide/Tendenze digitali
Nel 1987, Jeep (ora di proprietà di Chrysler) cambiò il nome della CJ in Wrangler, ma mantenne la maggior parte delle cose più o meno le stesse. Il nuovo Wrangler montava il motore e la trasmissione del relativo SUV Jeep Cherokee. Gli appassionati di Jeep chiamano i modelli 1987-1996 con il codice "YJ", mentre i successivi modelli 1997-2006 sono conosciuti come "TJ". In 2007, il modello base della Jeep era il “JK” e la nuova versione a passo allungato a quattro porte è un “JKU” o semplicemente "Illimitato."
Un'altra revisione della Jeep è prevista per l'anno modello 2018, ma tutte le indicazioni sono che il nuovo modello sarà un'altra evoluzione del design Jeep, piuttosto che una rivoluzione. Coloro che non sono immersi nella storia della Jeep possono essere perdonati per aver trascurato le differenze tra tutti questi modelli. Una Jeep moderna, nonostante tutti i miglioramenti nel design e nell'utilità, è ancora una discendente diretta del modello del tempo di guerra.
Appello duraturo
È sicuramente la sensazione di libertà e la capacità di andare ovunque e di fare qualsiasi cosa ti venga in mente.
Allora perché le persone amano le Jeep abbastanza da mantenere la linea per 76 anni? In quel periodo, i pick-up e i SUV si sono sviluppati in modo tale che le versioni moderne sono difficilmente riconoscibili rispetto ai loro antenati. Sono diventati molto più veloci, maneggevoli e molto più lussuosi di qualsiasi cosa offerta anche 30 anni fa. Ma anche se la Jeep si è evoluta in un veicolo più confortevole e adatto alle autostrade, puoi ancora togliere le portiere e rimuovere la capote rigida o morbida e vedere il DNA degli anni '40.
"Penso che sia sicuramente la sensazione di libertà e la capacità di andare ovunque e di fare qualsiasi cosa ti venga in mente", afferma Matt Hull, appassionato di Jeep, della Pennsylvania. “Ho due Jeep: una CJ-7 Renegade del 1979 e una Jeep Wrangler Sport del 1997. Adoro entrambi, ma mio padre ha comprato il CJ nuovo dallo showroom. È un membro della famiglia tanto quanto lo sono io”.
Il sentimento di Hull trova eco negli amanti della Jeep ovunque. "Il fascino di una Jeep è l'idea che non ci sia nessun posto dove non si possa guidare", afferma Kristin Coble. “È come guidare una vacanza con la capote abbassata e le portiere abbassate. Rilassamento totale! E quando il tempo fa schifo, non mi preoccupo mai di andare da A a B. Mi sento sempre al sicuro nella mia Jeep.”
Prove (fuori)strada
Negli ultimi due mesi, ho avuto diverse opportunità di testare su strada e fuoristrada Jeep, dalle moderne Jeep Wrangler Unlimited a una selezione di Jeep vintage degli anni '50. Si scopre che a 6 piedi sono troppo alto per guidare la Jeep originale degli anni '40, perché i sedili del conducente non erano regolabili in quell'epoca ed erano costruiti per il soldato medio a circa 5 piedi e 6.
La serie TJ del 1997 è stata la prima a utilizzare molle elicoidali anteriori invece di molle a balestra, e questo conferisce alle Jeep moderne un grande vantaggio in termini di maneggevolezza rispetto a quelle precedenti. La JK del 2007 ha esteso il passo base di 2 pollici e ha dato alla Jeep 3,5 pollici di carreggiata in più, ammortizzatori migliori e un telaio più rigido. In quel periodo arrivarono anche i differenziali con bloccaggio elettrico.
Non si può negare che il l'ultimo Wrangler Unlimited è una macchina impressionante. Il passo sostanzialmente più lungo conferisce all'Unlimited migliori comportamenti autostradali rispetto alle generazioni precedenti. Ottieni tutti i vantaggi di un moderno ripartitore di coppia, di differenziali con bloccaggio anteriore e posteriore e di un motore Pentastar V6 completamente moderno con potenza nominale di 285 cavalli e 260 piedi-libbra di coppia.
La maggior parte dei moderni proprietari di Jeep non sottopone mai a test di tortura i propri Wrangler, ma come dicono gli appassionati è importante sapere che puoi farlo se lo desideri. In due distinti eventi fuoristrada in Georgia e Virginia, ho portato l'ultima Wrangler Unlimited su un terreno che credevo impraticabile quando l'ho vista per la prima volta. Le Jeep hanno semplicemente mangiato tutto ciò che potevo lanciargli contro, dal fango e dall'acqua profonda allo arrampicarsi sulle rocce o sulla terra sciolta su una collina che avrebbe potuto anche essere chiamata una scogliera.
Due tipi di Jeep
Si dice comunemente che ci siano due tipi di Jeep: quelle nello showroom e quelle che sono state modificate.
Le Jeep hanno generato il più grande mercato post-vendita di qualsiasi veicolo al mondo. In parte, è perché sono così facili da modificare.
C’è molta verità in questo e le Jeep hanno generato il più grande mercato post-vendita di qualsiasi veicolo al mondo. In parte, è perché sono così facili da modificare. Anche i paraurti e le portiere sono facili da sostituire, quindi non c'è davvero alcun limite a ciò che puoi montare su una Jeep.
Di recente ho partecipato a una parte del Jeep Heritage Expo all'Omix-ADA di Atlanta e ho visitato il magazzino dove sono conservati 15.000 pezzi di ricambio separati per Jeep a partire dal 1941, oltre a un'impressionante collezione di classici Jeep.
La sola divisione Rugged Ridge di Omix-ADA dispone di oltre 3.000 parti di modifica aftermarket per il mercato Jeep e aggiunge diverse centinaia di nuovi prodotti ogni anno. Molte delle parti aftermarket sono brevettate e Omix-ADA fornisce un numero enorme di punti vendita con parti e accessori.
Preservare il patrimonio Jeep
Lo scopo di una Jeep è andare fuoristrada e l'intero mercato post-vendita è costruito attorno a questo obiettivo. Ma ogni anno diminuiscono i luoghi e le opportunità per la guida fuoristrada. Per preservare queste opportunità, Al Azadi, proprietario di Omix-ADA, ha creato una fondazione per aiutare i club Jeep a mantenere i percorsi e l'accesso alle aree fuoristrada.
"Al e la sua fondazione hanno donato oltre 250.000 dollari e oltre 100.000 dollari solo negli ultimi due anni", afferma Henk Van Dongen, direttore marketing di Omix-ADA. “Abbiamo stanziato 50.000 dollari all’anno negli ultimi tre anni per contribuire a preservare l’accesso ai sentieri”.
Jeff Zurschmeide/Tendenze digitali
Ovunque negli Stati Uniti e nel mondo sviluppato, troverai club Jeep impegnati a mantenere i sentieri e le aree fuoristrada pulite e intatte. Praticamente ogni club include un codice di condotta per aiutare a prevenire l'erosione e il danneggiamento delle aree selvagge che rimangono accessibili dai veicoli a quattro ruote motrici.
Tra i principali promotori della guida fuoristrada Jeep c'è il Jeep Jamboree. Gli eventi Jamboree si svolgono in località remote con terreni impegnativi e i proprietari di Jeep si iscrivono per partecipare all'evento con supporto lungo il percorso.
"Ogni anno coinvolgiamo 7.000 proprietari di Jeep nel programma Jeep Jamboree", afferma Umlauf. “Penso che ci sia la sensazione non solo di aver realizzato ciò che il veicolo può fare, ma anche di spingere le persone oltre i propri limiti. Lo vediamo continuamente ai Jamborees, dove hanno l'esperienza Jeep. C'è un ostacolo e loro entrano dicendo: guarda, non posso farlo. Non posso fare il percorso, ragazzi. Diciamo loro che puoi farlo. Fidati del veicolo. E superano quell'ostacolo e tu guardi l'espressione sul loro volto. Voglio dire, sono una persona cambiata.
