Come il Programma alimentare mondiale utilizza la scansione dell'iride e la blockchain

Questo articolo fa parte di La lotta alimentare, una serie che esplora come il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite sta utilizzando la tecnologia per combattere la scarsità di cibo e porre fine alla fame entro il 2030.

Se potessi acquistare la spesa non in contanti o con carta, ma semplicemente lasciando che il cassiere ti scansioni l'occhio, lo faresti? Considerati i numerosi scandali sulla privacy che hanno coinvolto recentemente le aziende tecnologiche, non pochi di noi potrebbero diffidare dei dati biometrici. Per i rifugiati in Giordania, tuttavia, è necessaria una combinazione di scansione dell'iride e blockchain – soprannominato Building Blocks – è l’ultima innovazione che il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) ha implementato per rendere più semplice mettere il cibo in tavola.

Dal 2011, più di 6,6 milioni di siriani sono fuggiti dalla violenza politica nel loro paese, e sebbene vi siano state molte dell’attenzione dei media riservata a coloro che vengono (o tentano di venire) in Europa, molti hanno cercato rifugio nei paesi vicini. Secondo un rapporto del 2019 dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), la sola Giordania ospita 755.000 rifugiati (la stragrande maggioranza provenienti dalla Siria), di cui il 16% vive in campi profughi.

Dare più potere ai rifugiati con il contante

Per il WFP, la più grande organizzazione umanitaria al mondo impegnata nell’eliminazione della fame, fornire cibo ai rifugiati che ne hanno bisogno richiede una pianificazione dettagliata.

“Tradizionalmente, il modo in cui assistiamo le persone è portando cibo in natura e distribuendolo, come cibo, riso, mais, tutto il resto”, afferma Houman Haddad, responsabile delle tecnologie emergenti per il WFP. "Quindi, siamo stati essenzialmente una società di logistica."

Spedire e distribuire grandi quantità di cibo può essere costoso e, poiché il numero dei rifugiati aumenta in risposta alle crisi, aumentano anche i problemi logistici.

“All’inizio della crisi in Siria, c’erano centinaia di siriani in fuga dal conflitto siriano attraverso il confine con la Giordania”, spiega Shada Moghraby, responsabile delle comunicazioni del WFP. “E abbiamo iniziato distribuendo pasti pronti che consistevano in una ciotola di riso, una proteina, una verdura e un po’ di latte o bevanda, attraverso contratti con ristoranti locali”.

Man mano che sempre più rifugiati affluivano oltre il confine, il WFP è passato alle scatole di cibo contenenti generi di prima necessità come pasta e lenticchie. L’organizzazione sapeva però che anche questo sarebbe stato insostenibile a lungo termine. Ecco perché il WFP ha sperimentato “trasferimenti basati su contanti”, indirizzando denaro ai rifugiati in modo che possano spenderli da soli in cibo.

Questo ha una serie di vantaggi. Oltre a ridurre i costi dello spostamento fisico del cibo, consentire ai rifugiati di acquistare il proprio cibo apporta denaro alle economie che li ospitano.

“Invece di portare mais da un’altra parte del mondo e uccidere i piccoli agricoltori locali, noi stimolare l’economia locale”, afferma Haddad, aggiungendo che i trasferimenti basati su contanti sono più dignitosi per le persone ricevendoli. “Invece di dire alla gente: ‘Mangia mais!’, possono scegliere quello che vogliono”.

Convenienza e sicurezza

Per facilitare questi trasferimenti di denaro, il WFP ha stipulato contratti con le banche locali per fornire ai rifugiati smart card elettroniche.

“Poi, ogni mese, carichiamo una determinata somma di denaro sulla smart card”, spiega Moghraby, “e i clienti possono recarsi nei supermercati convenzionati con il WFP per spendere qualunque cosa”. importo che ricevono dal Programma alimentare mondiale per acquistare prodotti come verdure, frutta, uova e persino carne e pollame, in modo che possano avere un'alimentazione completa e nutriente pasto."

Tuttavia, le carte e i voucher non sono esenti da difetti. Una carta può essere smarrita o rubata, nel qual caso potrebbero essere necessari giorni, anche una settimana per sostituirla. Per questo motivo, il WFP ha implementato un sistema nuovo e più conveniente: gli scanner dell’iride nella fila alle casse.

Quando i rifugiati fanno acquisti in un “supermercato convenzionato con il WFP”, ha detto Moghraby, “invece di avere una tessera loro o qualsiasi documento d'identità, prenderanno semplicemente la spesa, andranno alla cassa" e guarderanno in un'iride scanner. “Comunica con un database che contiene tutti i dettagli del beneficiario e conferma che questa persona è un beneficiario del WFP, quindi quella persona può prendere la spesa e tornare a casa. L’intero processo dura circa 3 secondi”, ha aggiunto.

Il sistema è stato un vantaggio soprattutto per le donne, che non devono più preoccuparsi dei borseggiatori e possono fare un salto al supermercato ogni volta che si rendono conto di aver bisogno di qualcosa.

“Abbiamo notato che il programma ha reso le donne delle famiglie più importanti”, afferma Moghraby. “Sono loro che gestiscono le spese per il cibo… tradizionalmente in Siria, erano gli uomini a farlo”.

Mantenere i dati al sicuro

Al giorno d'oggi le persone tendono a essere caute nei confronti dei propri dati, per una buona ragione, e questo è particolarmente preoccupante popolazioni vulnerabili come i rifugiati, in particolare coloro che potrebbero essere presi di mira dai governi a cui appartengono in fuga.

Riconoscendo che potevano esserci problemi di privacy, il WFP ha iniziato in piccolo, distribuendo il programma in piccoli gruppi e sollecitando feedback per assicurarsi che le persone si sentissero a proprio agio con il programma. Sebbene alcuni rifugiati temessero che i loro dati biometrici potessero finire nelle mani di qualche governo, sia Haddad che Moghraby sottolineano che il WFP non ha accesso al database stesso, che è gestito dal UNHCR.

"Anche se i dati biometrici sono sensibili - non riesco a immaginare nessuno che sia così entusiasta di usarli - sono onestamente necessari in questo tipo di contesto", dice Haddad. “Molti rifugiati non hanno la documentazione formale. Alcuni che li possiedono li distruggeranno anche durante il loro viaggio. Ad esempio, i rifugiati siriani, perché se durante il viaggio vengono sorpresi dal gruppo sbagliato in base alla loro etnia o origine, a volte potrebbero essere uccisi”.

Il WFP aveva bisogno di un modo per tenere traccia con precisione delle persone senza la documentazione solitamente richiesta dai governi, e doveva mantenere private le identità dei singoli rifugiati. La soluzione? Hai indovinato: Blockchain, la tecnologia di contabilità distribuita e decentralizzata famosa come base per criptovalute come Bitcoin.

Poiché l’assistenza del WFP è basata sulla famiglia, secondo Haddad, ogni individuo ha un documento d’identità personale collegato a un documento d’identità familiare. Quando un rifugiato utilizza uno scanner dell’iride, “l’impronta viene crittografata end-to-end all’UNHCR”, aggiunge. “Non vediamo nulla di tutto ciò. L’UNHCR poi ci restituisce il numero di conto della famiglia della persona che era lì”. Il sistema controlla la transazione importo e i diritti attuali della famiglia e, se la famiglia dispone di fondi sufficienti, il WFP autorizza la transazione. Tutto questo viene effettuato sulla blockchain, che è decentralizzata per evitare manomissioni e dove viene verificata ogni fase del processo.

La cosa più importante per gli utenti è che i loro dati biometrici siano al sicuro da occhi indiscreti.

“Nessuno oltre all’UNHCR ha accesso ai dati biometrici”, afferma Haddad. “Possiamo usarlo per ottenere la carta d’identità della famiglia, ma non vediamo le impronte biometriche. Non disponiamo dei dati biometrici e certamente non abbiamo i nomi e le date di nascita delle persone ad essi associate”.

Una piattaforma unificata per tutti i tipi di aiuti

La bellezza della blockchain, tuttavia, non si limita al WFP. Per Haddad, è la base per un’ONU migliore e più collaborativa. I rifugiati non hanno solo bisogno di cibo. Hanno anche bisogno di medicine, istruzione e altro ancora, ciascuna fornita da diverse agenzie, come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) o l’UNICEF. Ora che molte di queste organizzazioni offrono assistenza in denaro, la necessità di coordinamento è aumentata, secondo Haddad. e ciò può essere difficile dato che varie organizzazioni, che potrebbero servire le stesse popolazioni, sviluppano le proprie distinte sistemi.

"Ogni organizzazione di solito sviluppa il proprio sistema in base alle proprie esigenze e poi, se lo si allarga troppo, diventa gonfio", spiega. “L’idea qui è quella di utilizzare la blockchain come uno spazio neutrale, in modo che le organizzazioni possano utilizzare i sistemi con cui si sentono a proprio agio e di cui dispongono sviluppato negli anni per gestire il rapporto con le persone che serve, per determinare i diritti che spetta a ciascuna persona Ottenere."

Poiché nessuna parte individuale controlla le informazioni sulla blockchain, ogni organizzazione coinvolta può sentirsi sicura nell’utilizzarle. I progressi tecnologici nella fornitura di aiuti saranno più importanti che mai. Secondo l’UNHCR, nel 2019 ci sono più di 25 milioni di rifugiati nel mondo, il numero più alto di sempre. La Banca Mondiale lo prevede entro il 2050, il cambiamento climatico potrebbe costringere 143 milioni di persone ad abbandonare le proprie case.

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