La storia del buggy lunare

Questo articolo fa parte di Apollo: un'eredità lunare, una serie in più parti che esplora i progressi tecnologici alla base dell'Apollo 11, la loro influenza sull'esplorazione spaziale moderna e il futuro della Luna.

Il solo pensiero che l’umanità non solo abbia camminato su quella pallida luna che vediamo ogni notte nel cielo, ma abbia anche fatto un giro lassù è davvero sbalorditivo. Mentre celebriamo il cinquantesimo anniversario del primo atterraggio sulla Luna e guardiamo la tecnologia utilizzata nelle missioni Apollo, saremmo tristemente negligenti se trascurassimo il Lunar Roving Vehicle (LRV), o come è più affettuosamente noto, il buggy lunare.

Sebbene la storica missione Apollo 11 si accontentasse di una passeggiata di 2,5 ore sulla superficie lunare, Le missioni Apollo 15, 16 e 17 avevano ciascuna il proprio buggy lunare per guidare intorno alle polverose zone lunari. superficie. La storia della loro creazione e distribuzione è affascinante. In effetti, più impari sul buggy lunare della NASA, più diventa interessante.

La svolta in 17 mesi

Il brief originale su una sorta di veicolo lunare motorizzato richiedeva un veicolo pressurizzato e autonomo Mostro da 4 tonnellate per essere trasportato sulla Luna in un razzo Saturn V separato. L'intento era che due astronauti, i loro strumenti e i materiali di consumo potessero vivere all'interno del rover per un massimo di due settimane alla volta. Questo ambizioso piano ottenne anche l’approvazione della NASA e un contratto per iniziare i test. Tuttavia, prevalsero teste più fredde e più attente al budget e l'intero secondo sistema missilistico fu demolito a favore di una missione all-in-one.

A causa della modifica dell’ultimo minuto alle dimensioni del veicolo e al numero di razzi che gli astronauti avrebbero utilizzato, mancavano solo 17 mesi per progettare e testare il piccolo buggy lunare prima della scadenza. Diverse aziende fanno offerte per questo contratto per il piccolo rover, inclusa Chrysler. Pensateci: la prima K-car esistente avrebbe potuto essere sulla luna.

Alla fine, la Boeing ha avuto la meglio e il suo team si è messo al lavoro. Ciò che hanno realizzato in quei 17 brevi mesi è stato a dir poco un'incredibile impresa di genialità ingegneristica. Il team ha presentato un veicolo elettrico leggero e semplice in grado di resistere a sbalzi di temperatura estremi tra -328 e 392 gradi Fahrenheit.

L'LRV ora doveva adattarsi all'interno del modulo lunare esistente, che aveva solo l'equivalente approssimativo dello spazio di un piccolo tavolo da pranzo per il veicolo. E il rover doveva ancora trasportare due astronauti, il loro equipaggiamento e campioni di roccia e terreno prelevati dalla superficie. La soluzione a questo cubo astronomico di Rubik è stata quella di trasformare un veicolo lunare di 10 piedi in un origami.

Gli ingegneri della Boeing sono stati in grado di realizzare un sistema che avrebbe consentito agli astronauti di indossare tute pressurizzate ingombranti e fragili per schierare un rover lunare perfettamente funzionante sulla superficie di un altro pianeta con il solo semplice strattone di due acciai cavi. Devi davvero guardarlo qui sotto per vederlo di persona:

Una volta sulla superficie lunare, era ora di iniziare a sparare con i buggy! L'equipaggio dell'LRV era composto dal comandante della missione come autista e da un navigatore. Questi due avrebbero sciolto del nastro adesivo di stoffa per aprire i sedili, i poggiapiedi, la telecamera di bordo e l'antenna radio prima di salire a bordo per esplorare la grande meraviglia grigia.

Record e specifiche di velocità

Il buggy era completamente elettrico, con un motore in ciascuna ruota che aveva una potenza di 0,25 cavalli ciascuno. Quella potenza è stata trasferita al suolo lunare attraverso la rete d’acciaio e i “pneumatici” in titanio. La velocità massima era di 8 miglia all'ora, ma durante l'Apollo 17, il controllo della missione verificò che Eugene Cernan raggiunse le 11 miglia orarie, fornendogli l'attuale velocità lunare documentazione. Tutte e quattro le ruote potevano girare, fornendo un raggio di sterzata incredibilmente stretto, ed essere azionate individualmente necessario, dando all'imbarcazione la trazione integrale, due ruote motrici e quattro ruote motrici a seconda della situazione. Generalmente l'imbarcazione era dotata di quattro ruote motrici. L'autonomia completa delle due batterie argento-zinco da 36 volt era di 57 miglia, sebbene la distanza massima mai percorsa su un L'LRV era di 22,3 miglia durante l'Apollo 17.

L'imbarcazione era controllata da un joystick a forma di T e navigava utilizzando un giroscopio direzionale abbinato a un contachilometri e una meridiana modificata come backup. Poiché all’epoca non esistevano mappe ad alta risoluzione della superficie lunare, era impossibile fornire agli astronauti mappe con cui potessero navigare. Invece, alle squadre sono state fornite mappe che mostravano caratteristiche conosciute dalla NASA e il buggy ha registrato ogni rotazione e aggiustare ciascuna ruota creata per creare un modo per il comandante della missione di tornare indietro sulla strada verso la luna modulo. Le tre squadre di astronauti non furono molto impressionate dalle mappe – a quanto pare, non corrispondevano a nulla di ciò che stavano vedendo – tuttavia il sistema di backtracking riuscì a farli raggiungere. entro 100 metri dal punto di partenza ogni volta.

Tutti e tre i veicoli lunari sono stati utilizzati senza grossi errori o malfunzionamenti durante il trasporto degli astronauti. Il problema più frequente era la rottura facile delle estensioni del parafango. Durante l'Apollo 16, l'LRV si ruppe quella parte dopo che un astronauta vi urtò. Andare in giro senza prolunga faceva sì che masse di sottile polvere lunare ricoprissero gli astronauti e le batterie. Questo strato di limo ha causato un aumento della temperatura della batteria e una diminuzione più rapida dell'autonomia. Tuttavia, l'equipaggio è tornato al modulo lunare con molta energia da vendere. Ancora una volta, durante l'Apollo 17, un astronauta urtò un'estensione del paraurti e la ruppe. Dopo aver appreso quanto terribile fosse diventata la polvere durante il malfunzionamento del parafango dell'Apollo 16, la squadra dell'Apollo 17 ha apportato una soluzione improvvisata utilizzando il proprio mappa, nastro adesivo e un paio di morsetti.

Alla fine di ciascuna delle tre missioni lunari che includevano un LRV, il buggy sarebbe stato allontanato il lander e parcheggiato in modo che la telecamera di bordo potesse catturare il modulo lunare mentre risaliva spazio. Fino ad oggi, ci sono tre buggy lunari seduti sulla superficie della luna, pronti a dare a qualsiasi aspirante avventuriero la spinta di una vita.

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