L'autocertificazione ha causato le esplosioni del Galaxy Note 7?

Noi consumatori siamo un gruppo fiducioso. Trascorreremo ore confrontando attentamente le specifiche di due prodotti concorrenti, studieremo attentamente le recensioni ed esamineremo immagini e video di potenziali acquisti (per favore dimmi che non sono solo). Ma controlliamo mai se il prodotto è stato certificato come sicuro da un ente terzo indipendente prima di premere il pulsante Acquista?

In genere non lo facciamo, ed è un problema crescente: basta chiedere agli sfortunati acquirenti del Samsung Galaxy Note 7 che hanno recentemente scoperto che i loro telefoni erano dotati di una caratteristica non documentata: la capacità di farlo spontaneamente bruciare.

Puoi attribuire questo comportamento al compiacimento. Dopo decenni passati a vedere quei piccoli marchi rassicuranti come UL, CSA o ETL e ad ascoltare solo situazioni rare dove un gadget o un elettrodomestico ha fallito in modo spettacolare o pericoloso: siamo arrivati ​​ad aspettarci che i nostri acquisti non ci uccideranno. Dopotutto, non puoi vendere un prodotto che non è stato testato, vero?

Sorprendentemente, sì, puoi.

"Tecnicamente qualsiasi cosa può essere immessa sul mercato per i consumatori", afferma John Coviello, ingegnere di test senior di prodotti elettrici presso TUV Rheinland del Nord America, azienda che esegue certificazioni di sicurezza su migliaia di prodotti commercializzati a livello globale. Alle UL (precedentemente noto con il suo nome completo, Underwriter’s Laboratory), concorda il direttore della sicurezza dei consumatori John Drengenberg. "Non sono a conoscenza di alcuna legge federale che richieda che un prodotto di consumo o anche un prodotto commerciale arrivi all'UL o a qualsiasi organizzazione di test", ha detto a Digital Trends. "Non vi è nulla di simile."

Cosa possono insegnarci le esplosioni dell'hoverboard sulla Nota 7

Nonostante la mancanza di un obbligo legale in tal senso, miliardi di prodotti vengono testati ogni anno da terze parti indipendenti come UL e TUV, motivo per cui i guasti pericolosi dei prodotti sono relativamente rari. Tuttavia, la scappatoia esiste e alcune aziende approfittano della situazione, lasciando i consumatori senza alcun modo di verificare la sicurezza di un prodotto.

L'anno scorso, questa situazione si è verificata conseguenze devastanti, grazie a una serie di incidenti di "hoverboard" che hanno preso fuoco. È diventato un problema così comune con questi dispositivi che le aziende di accessori più intraprendenti si stanno buttando nella mischia prodotti per aiutare i proprietari a evitare la catastrofe. Si potrebbe essere tentati di attribuire la colpa ai piccoli produttori che hanno tagliato troppi angoli nel tentativo di trarre profitto rapidamente dall’ultima tendenza. Ma come dimostra la debacle del Galaxy Note 7, può succedere anche ai marchi più importanti e conosciuti. Ma perché?

"Negli Stati Uniti, per l'uso domestico, un prodotto non è tenuto ad avere alcuna approvazione [di sicurezza]", sottolinea Coviello. “Probabilmente è per questo che hai fatto bruciare questi scooter. Non sono stati approvati, e questo è il nocciolo del problema”. Ad aggiungere benzina a questo fuoco di sicurezza è l’errata applicazione (o in alcuni casi l’applicazione addirittura fraudolenta) dei marchi di certificazione di sicurezza. Il rivenditore online canadese di hoverboard Hoverbird.ca fa la seguente affermazione in le sue domande frequenti:

“Gli Hoverboard sono sicuri per gli esseri umani e i bambini? Tutti i nostri Hoverboard sono dotati di un limitatore di velocità digitale, che impedisce alle tavole di viaggiare a una velocità superiore a 10 miglia all'ora per la sicurezza del ciclista. Tutte le batterie e i caricabatterie dei nostri Hoverboard sono certificati UL, il che significa che i nostri prodotti sono sicuri per l'uso da parte di esseri umani di tutte le età."

Ciò sembra certamente motivo di fiducia da parte del consumatore. Il problema è che la batteria e il caricabatterie sono solo due parti di un sistema più ampio, che comprende i circuiti che trasferiscono l'energia dalla batteria al motore e l'alloggiamento della batteria. Se l'intero prodotto non è stato certificato UL o CSA per la sicurezza, è possibile che non sia sicuro come suggerisce il venditore.

"Le celle [della batteria] potrebbero essere certificate UL, ma non sono state testate in combinazione con 30 di quelle", afferma Coviello. "Dovrebbero esserci circuiti di controllo per monitorarli tutti", aggiunge, riferendosi al fatto che gli hoverboard utilizzano più di una batteria. "Se quel circuito non è lì, funzionerà, finché qualcosa non andrà storto." In effetti, molti incendi dell'hoverboard si sono verificati durante l'uso o lo stoccaggio, senza essere collegato al caricabatterie.

Nel caso del Galaxy Note 7 Samsung ha attribuito la responsabilità delle esplosioni e degli incendi alle batterie stesse, citando un errore di fabbricazione. Coviello ritiene che questa sia la spiegazione più plausibile, dato che la progettazione delle batterie di solito viene sottoposta a “test molto tortuosi”.

Fortunatamente, a seguito di una dura avviso emesso dalla Consumer Product Safety Commission per tutti i rivenditori di hoverboard all'inizio di quest'anno, ora c'è una versione completa Norma di certificazione UL per questi prodotti e il primi modelli pienamente conformi vengono ora resi disponibili.

I rivenditori hanno la chiave

Se non esiste una legge che richieda queste certificazioni di sicurezza, qual è l’incentivo per i produttori ad acquisirle? "Per i prodotti di consumo, la forza trainante è il rivenditore", ha risposto Drengenberg. "Puoi costruire la migliore radiosveglia mai vista nel tuo seminterrato e un rivenditore potrebbe essere pronto a ordinarne un milione", ha detto, ma il rivenditore chiederà prima che sia certificata per la sicurezza. "Non vogliono correre il rischio di metterlo sugli scaffali e avere problemi con esso."

Coviello concorda sul fatto che i rivenditori in gran parte vogliono tenere gli articoli pericolosi lontani dai loro scaffali, ma non è convinto che tutti i rivenditori rispettino questo requisito allo stesso modo. "Vai a dare un'occhiata a quegli scaffali dei negozi, sono sicuro che troverai qualcosa che non è approvato", ha avvertito. "Non esiste una legge che imponga ai rivenditori di vendere solo prodotti certificati."

Amazon, ad esempio, è riluttante a parlare direttamente della questione se richiede o meno – o verifica – le certificazioni di sicurezza dei prodotti che vende. Poco prima di scrivere questo articolo, ho acquistato un caricatore da muro USB Aukey da Amazon.ca, che ha mostrato scintille e ronzii quando l'ho usato. Il caricabatterie portava un Certificazione di sicurezza ETL di Intertek - una società di certificazione di sicurezza di terze parti simile a UL e TUV - che presumevo fosse una garanzia che il prodotto fosse sicuro. Una chiamata a Intertek ha rivelato che, sebbene sia possibile che il caricabatterie Aukey fosse stato certificato da loro, il prodotto non lo era autorizzato da Intertek a portare il proprio marchio di certificazione perché Intertek non ha mai certificato un prodotto venduto con il marchio "Aukey" marca.

Quando ho contattato il team di Amazon per un commento, hanno risposto citando quello di Amazon Garanzia cliente dalla A alla Z e il suo Politica anticontraffazione, nessuno dei quali affronta la questione dei requisiti di certificazione di sicurezza. E, nonostante abbia fornito ad Amazon una copia della risposta di Intertek che il prodotto Aukey in questione non è autorizzato a portare il marchio ETL, è ancora in vendita al momento della stesura di questo articolo.

La sicurezza fai-da-te è una cattiva strategia

Cosa abbiamo imparato finora? Innanzitutto, non esiste alcun obbligo legale per cui i prodotti di consumo debbano essere certificati in termini di sicurezza da un ente terzo indipendente, come UL. In secondo luogo, anche quando i prodotti contengono parti certificate di sicurezza come le batterie, il prodotto stesso potrebbe non essere stato testato e certificato. In terzo luogo, anche se è probabile che i rivenditori insistano su una certificazione di sicurezza per i prodotti che vendono, manca un quadro giuridico per richiederla esso, o qualsiasi meccanismo per applicarlo, significa che i prodotti non certificati possono arrivare e riescono ad arrivare sugli scaffali dei negozi, siano essi fisici o digitale.

Ma c’è un’ulteriore complicazione. Non tutte le certificazioni di sicurezza sono uguali. In Europa, le aziende possono contrassegnare i propri prodotti con il timbro “CE” se hanno adempiuto test interni e possono dimostrare (se richiesto) che i loro prodotti sono conformi alla sicurezza applicabile standard. È un processo noto come autocertificazione e significa che nessuna terza parte indipendente è stata coinvolta nella verifica delle affermazioni del produttore.

"Dovrebbero fare la stessa cosa che avrei fatto io al loro prodotto", ci ha detto Coviello. “Con le buone aziende, è un buon lavoro. Con le cattive compagnie, potrebbe non esserlo”.

I consumatori considerano il marchio CE equivalente a UL, CSA o TUV. "Non potrebbero essere più sbagliati."

Dai un'occhiata a qualsiasi gadget elettronico che hai a portata di mano. Le probabilità sono che, se presenta un marchio di certificazione, sarà il logo "CE". Potrebbero essercene anche altri, ma l’EC è diventata quasi onnipresente, e questo è un grosso problema secondo Drengenberg. I consumatori tendono a pensare al marchio CE come equivalente a UL, CSA o TUV ma "Non potrebbero sbagliarsi di più", ha detto, "Non ho mai fatto affidamento sul marchio CE".

Sfortunatamente, il marchio CE è una soluzione perfetta per le aziende più piccole. Sia i rivenditori che i consumatori preoccupati lo considerano un indicatore di sicurezza “abbastanza buono”, mentre il produttore riesce a eludere il processo, spesso lungo e costoso, di certificazione di terze parti. "La presentazione tramite un laboratorio di prova può richiedere da due a tre mesi e costare decine di migliaia di dollari", ha osservato Coviello. "Una piccola azienda potrebbe non avere i mezzi per spendere quel tipo di denaro."

Uno dei motivi per cui la certificazione di terze parti è così costosa è che non si tratta di un addebito una tantum. Per mantenere un prodotto certificato, il produttore deve sottoporsi a visite alla catena di montaggio da parte dell'organismo di certificazione, spesso più volte all'anno e talvolta senza preavviso. Le tariffe devono essere pagate annualmente per ciascun prodotto certificato. Qualsiasi modifica significativa alla progettazione del prodotto, ai materiali o al processo di produzione attiva un ciclo di ricertificazione.

Questi oneri finanziari potrebbero certamente spiegare perché le piccole aziende scelgono di autocertificarsi, ma non offrono molte informazioni su una scelta simile da parte di una grande azienda multimiliardaria. Samsung ha scelto di autocertificarsi con il marchio CE per il Galaxy Note 7, anziché utilizzare UL o un altro marchio riconosciuto.

Ma non è solo: Apple fa la stessa cosa per l’iPhone.

Anche la certificazione di terze parti non è una garanzia di sicurezza

Si potrebbe essere tentati di pensare che un prodotto dotato di un marchio di certificazione di terze parti valido sia quindi sicuro e puoi stare tranquillo una volta visto stampigliato sul tuo acquisto. Eppure non è una garanzia ferrea. I prodotti certificati possono ancora essere pericolosi. “L’uso della certificazione […] mostra al consumatore che l’azienda che produce i prodotti ha compiuto uno sforzo ragionevole per garantire che il prodotto commercializzato non danneggi dei suoi utenti – ha sottolineato Coviello, ma ci ha ricordato – non esiste nella vita una garanzia di sicurezza”. Un buon esempio di questa realtà si è verificato di recente: il CPSC rilasciato un richiamo di un ventilatore Broan per rappresentare un pericolo di incendio; il prodotto era completamente certificato da UL. "È raro", ha detto Drengenberg, ma ha ammesso che "ogni tanto un prodotto che porta il marchio UL viene richiamato". I dettagli di questo particolare richiamo sono ancora oggetto di indagine da parte di UL.

Dal punto di vista legale, i tuoi diritti di consumatore non cambiano se il prodotto che hai acquistato reca un marchio autocertificato, un marchio indipendente o nessun marchio. “Anche se il produttore è stato estremamente attento e ha esercitato il massimo livello di cura nella realizzazione del prodotto, è comunque responsabile nel caso in cui il prodotto ferisca qualcuno o causi in altro modo danni a qualcuno", ha affermato Kevin Adkins di Con sede a Los Angeles Gruppo legale Kenmore. Adkins ha sottolineato che in caso di danni derivanti dall’uso di un prodotto, il consumatore è quasi l’unico a non condividere la responsabilità. “Il produttore, il rivenditore e chiunque sia responsabile dell’immissione del prodotto nel flusso di commerce’ è strettamente responsabile per eventuali danni causati ai consumatori a causa di un prodotto difettoso," Egli ha detto. Anche una terza parte indipendente come UL potrebbe essere ritenuta responsabile se non avesse prestato la dovuta attenzione nel testare la sicurezza del prodotto.

Galaxy Note 7, ovvero quando è un richiamo un richiamo?

Quando le cose vanno male, spesso è meno importante concentrarsi sul motivo per cui è successo, soprattutto se il produttore lo ha già fatto identificato il problema e adottato misure per risolverlo, piuttosto che affrontare il danno e prevenire ulteriori rischi consumatori. Insomma, è tutta una questione di richiamo. Nel mondo automobilistico altamente regolamentato, i richiami sono all’ordine del giorno e coprono qualsiasi cosa, dai rischi minori a quelli maggiori. Nel mondo della tecnologia di consumo, è più una rarità.

Poco dopo è diventato chiaro che c'era un problema con il Galaxy Note 7, Samsung ha emesso un richiamo, il settembre 2. Tuttavia non si è trattato di un ritiro “legale”, che avrebbe richiesto la partecipazione del CPSC. Rapporti sui consumatori ritiene che la gestione della situazione del Galaxy Note 7 da parte di Samsung non sia stata all'altezza. "Piuttosto che lanciare inizialmente un proprio sforzo di richiamo indipendente", ci ha detto via e-mail James McQueen, consulente per le comunicazioni, "abbiamo ritenuto che Samsung avrebbe dovuto avviare immediatamente un richiamo ufficiale presso il CPSC data la gravità del problema di sicurezza individuato con il Galaxy Note 7.”

Il richiamo di Samsung includeva un ordine di sospensione delle vendite su tutti i nuovi Galaxy Note 7, ma questa è una direttiva dell'azienda e non comporta alcuna conseguenza legale per i rivenditori anticonformisti che potrebbero considerare il problema troppo piccolo per preoccuparsi Di. Un richiamo effettuato tramite il CPSC "renderebbe illegale la vendita del prodotto, richiederebbe l'adozione di una soluzione adeguata e fornirebbe una guida chiara e coerente ai consumatori", secondo McQueen.

Digital Trends ha contattato il CSPC per un commento il 14 e un portavoce si è limitato a dire che l'organizzazione era lavorando con Samsung e ulteriori dettagli relativi a un richiamo legale sarebbe stato annunciato “presto”. È arrivato l'annuncio ufficiale del richiamo del CPSC il giorno seguente – quasi due settimane dopo il tentativo di richiamo iniziale.

In Canada, il richiamo è stato ufficializzato il 12 settembree include istruzioni su cosa dovrebbero fare i consumatori, rendendo illegali le vendite del dispositivo in quel paese.

Compratore stai attento

Come ha detto Coviello, non ci sono garanzie nella vita, ma i consumatori possono ridurre le probabilità di diventare vittime dei loro acquisti con un po’ di dovuta diligenza. Controlla se il prodotto che stai ricercando è stato certificato da una terza parte. Maria Rerecich, responsabile dei test elettronici presso Rapporti sui consumatori, ci ha detto che, sebbene un marchio CE non sia ideale quanto un marchio indipendente, “è meglio di niente”. Se il marchio di certificazione appare sospettoso, soprattutto se c'è un errore di ortografia, avverte Drengenberg, contatta il laboratorio di test emittente e confermalo autenticità. Attenzione agli articoli che sono “significativamente meno costosi” rispetto a prodotti comparabili, ha avvertito Rerecich. Ciò potrebbe indicare che sono state prese delle scorciatoie durante la produzione.

"Devi chiederti cosa c'è dietro", ha detto, "Non è che vogliono darti un buon affare."

McQueen esorta i consumatori a essere vigili anche dopo un acquisto: “Se un dispositivo elettronico mostra segni di surriscaldamento, dovrebbe essere spento, scollegato e non dovrebbe essere utilizzato”. Ma è chiaro che la responsabilità ultima spetta ai produttori, che devono garantire che i consumatori ricevano indicazioni tempestive, chiare e coerenti relative alla sicurezza del prodotto problema.

"Speriamo che questa sia la lezione che si può trarre dal calvario [Nota 7]."

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