La NASA ha grandi progetti per la Luna. Dall'invio del prima missione con equipaggio atterrare sulla sua superficie in 50 anni per istituire a stazione spaziale in orbita, l'agenzia ha in programma molteplici missioni per esplorare il satellite del nostro pianeta. Questi includono partnership con una serie di società private e progetti sviluppati dalla NASA, come nell'ambito del Programma Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, che appalta il trasporto di piccoli carichi utili al luna.
Questa settimana, la NASA ha annunciato di aver selezionato la società Firefly Aerospace per sviluppare un lander commerciale per il lato nascosto della Luna. Il lander, chiamato Blue Ghost, verrà utilizzato per trasportare diversi carichi utili della NASA sulla Luna, inclusa una radio missione di osservazione che viene posizionata sul lato nascosto della Luna per ridurre al minimo il rumore radio proveniente da essa Terra. Questa zona radioattiva naturale consentirà l'esperimento notturno di elettromagnetismo della superficie lunare (LuSEE-Night) il telescopio rileva deboli onde radio provenienti da un periodo primordiale dell'universo noto come secoli bui cosmici.
“Non vediamo l’ora che Firefly fornisca questa consegna CLPS”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA, in un dichiarazione. “Questo atterraggio sulla Luna dovrebbe consentire nuove scoperte scientifiche dal lato nascosto della Luna durante la notte lunare. Questo particolare gruppo di carichi utili non dovrebbe solo generare nuova scienza, ma dovrebbe essere un apripista per le future indagini che sfruttano questo punto di osservazione unico nel nostro sistema solare”.
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Oltre a LuSEE-Night, Firefly avrà anche il compito di trasportare un satellite per comunicazioni e trasmissione dati chiamato Lunar Pathfinder, che è un collaborazione tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea, e che sarà messo in orbita prima che il lander poggi sulla Luna superficie. Inoltre, il carico utile del terminale utente della NASA aiuterà con le comunicazioni e saranno inclusi anche altri sette carichi utili di società private.
"La NASA continua a cercare modi per saperne di più sul nostro universo", ha affermato Nicola Fox, amministratore associato, Science Mission Directorate. “Andare sul lato nascosto della Luna aiuterà gli scienziati a comprendere alcuni dei processi fisici fondamentali che si sono verificati durante la prima evoluzione dell’universo”.
Firefly ha avuto un inizio travagliato per le sue ambizioni orbitali quando ha tentato per la prima volta di raggiungere l'orbita con il suo razzo Alpha nel settembre 2021 si è concluso con un fallimento esplosivo. Ma un anno dopo, ebbe luogo il suo secondo tentativo di lancio orbitale riuscito e il razzo è stato in grado di dispiegare i suoi carichi utili orbitali.
L’obiettivo è che Firefly lanci la sua missione lunare, Blue Ghost Mission 1, nel 2024.
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