Gli astronomi hanno scoperto un pianeta “proibito” che sembra essere molto più grande di quanto dovrebbe essere possibile date le sue circostanze. Un team di ricercatori ha studiato un candidato esopianeta chiamato TOI 5205b, identificato per la prima volta dal Transiting Exoplanet della NASA Survey Satellite (TESS), non solo ha confermato che il pianeta era lì ma ha anche scoperto che presenta alcuni aspetti sconcertanti caratteristiche.
L'esopianeta orbita attorno a un tipo di stella chiamata nana M o nana rossa. Questi sono il tipo di stelle più comuni nella nostra galassia e sono piccoli e freddi, in genere sono circa la metà della temperatura del nostro sole.
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Mentre è comune da trovare esopianeti orbitanti attorno alle nane rosse, è raro trovare giganti gassosi in orbita attorno a loro. E nel caso della recente scoperta, l’esopianeta gigante gassoso è stato trovato in orbita attorno a una nana M di piccola massa, cosa inaudita. Il pianeta è molto grande rispetto alla sua stella e blocca circa il 7% della luce della stella quando le passa davanti.
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“La stella ospite, TOI-5205, è circa quattro volte più grande di Giove, eppure è riuscita in qualche modo a formare una stella Un pianeta delle dimensioni di Giove, il che è piuttosto sorprendente!” ha detto il ricercatore capo Shubham Kanodia della Carnegie Institution La scienza nell'a dichiarazione.
Il motivo per cui la scoperta è sorprendente è dovuto al modo in cui si formano i pianeti. Si pensa che i pianeti si formino da dischi di gas e polvere attorno alle stelle chiamate dischi protoplanetari. Ma i modelli di formazione dei giganti gassosi suggeriscono che questi necessitano di un nucleo di materiale roccioso per riunirsi prima che il gas venga rapidamente assorbito per formare il pianeta – e ciò non sembra essere possibile in questo caso caso.
Anche se tutto il materiale nel disco attorno a questa stella si unisse per formare un pianeta, non sarebbe comunque sufficiente per formare un gigante gassoso di queste dimensioni: ce ne vorrebbero almeno cinque volte più materiale per formare qualcosa di così grande.
"L'esistenza di TOI-5205b estende ciò che sappiamo sui dischi in cui nascono questi pianeti", ha detto Kanodia. “All’inizio, se nel disco non c’è abbastanza materiale roccioso per formare il nucleo iniziale, non è possibile formare un pianeta gigante gassoso. E alla fine, se il disco evapora prima che si formi il massiccio nucleo, non si può formare un pianeta gigante gassoso.
“Eppure TOI-5205b si è formato nonostante questi guardrail. Sulla base della nostra attuale comprensione nominale della formazione dei pianeti, TOI-5205b non dovrebbe esistere; è un pianeta “proibito””.
Per quanto riguarda la formazione di questo pianeta, potrebbe essere che in questi dischi ci sia molta più polvere di quanto si pensasse in precedenza, o che ci siano alcuni aspetti della formazione planetaria che non comprendiamo ancora. Per saperne di più, i ricercatori suggeriscono che il pianeta potrebbe essere studiato utilizzando il telescopio spaziale James Webb, una prospettiva allettante a causa del suo ampio transito.
La ricerca è pubblicata in Il giornale astronomico.
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