Orione è una delle costellazioni più riconoscibili nel cielo notturno e al suo interno c'è una bellissima nebulosa che è un'intensa regione di formazione stellare. Una splendida immagine della nebulosa di Orione è stata recentemente rilasciata dalla NASA, mostrando le delicate strutture di polvere e gas che compongono questo vivaio stellare.
La struttura della nebulosa è formata da grandi stelle che emettono radiazioni che colpiscono le nubi di polvere. "Due enormi caverne che dominano la nube sono state scavate da stelle giganti (non visibili in questa immagine) che possono rilasciare fino a un milione di volte più luce del nostro sole", la NASA spiega. “Tutta quella radiazione rompe i granelli di polvere lì, contribuendo a creare la coppia di cavità. Gran parte della polvere rimanente viene spazzata via dai venti stellari o quando le stelle muoiono di morte esplosiva come supernove”.
L’immagine combina i dati del telescopio spaziale Spitzer, ora in pensione, e dell’attuale Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), ora noto come NEOWISE. Spitzer, che in pensione nel 2020, hanno guardato nella lunghezza d'onda dell'infrarosso per scrutare attraverso la polvere e vedere la struttura interna di oggetti come le nebulose. Per quanto riguarda NEOWISE, il telescopio ora osserva il cielo alla ricerca di oggetti vicini alla Terra asteroidi, ma produce anche mappe a tutto cielo mostrando come il cielo sta cambiando nel tempo.
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Ulteriori dati per l’immagine provenivano da Herschel Space, ora in pensione dell’Agenzia spaziale europea Telescope, che ha aggiunto dati sulle lunghezze d'onda del lontano infrarosso e delle microonde, mostrate in rosso e verde. Nell'immagine della nebulosa di Orione, le aree di luce blu rappresentano regioni di polvere calda, mentre le aree di rosso rappresentano polvere più fredda. Le aree rosse sono fredde fino a meno 440 Fahrenheit (meno 260 gradi Celsius) e tendono a trovarsi attorno al bordo esterno della nebulosa, mentre al centro della nebulosa la polvere è più calda a causa delle stelle che si formano lì.
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Le stelle continueranno a formarsi nella regione mentre la polvere e il gas si aggregano per formare nodi, che attraggono più materiale finché non collassano sotto la gravità per formare il cuore di una nuova stella.
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