Il rover Perseverance della NASA, attualmente in esplorazione del cratere Jezero di Marte, ha raccolto il suo primo campione di sporco dalla superficie marziana. Fino a questo momento il rover ha raccolto campioni di roccia, ma questo mese ha aggiunto alla sua raccolta lo scavo del terreno dalla superficie del pianeta, chiamato regolite. Il piano prevede a futura missione per raccogliere questi campioni e riportarli sulla Terra per studiarli.
Lo studio di questa materia polverosa è particolarmente importante per la progettazione di strumenti e attrezzature per la futura esplorazione di Marte. “Tutto ciò che apprendiamo sulla dimensione, la forma e la chimica dei grani di regolite ci aiuta a progettare e testare strumenti migliori per le missioni future”, ha affermato Iona Tirona del Jet Propulsion Laboratory della NASA in una conferenza stampa. dichiarazione.
Una delle difficoltà nella progettazione di strumenti per Marte è la elevato livello di polvere sul pianeta. Su Marte si verificano grandi tempeste di polvere e questa polvere può penetrare all'interno delle apparecchiature usurandone i componenti e intaccandone le parti. Per capire come filtrare la polvere, i progettisti devono saperne di più sulla composizione di questa polvere, cosa che possono imparare studiando la regolite.
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"Se avessimo una presenza più permanente su Marte, dobbiamo sapere come la polvere e la regolite interagiranno con i nostri veicoli spaziali e i nostri habitat", ha spiegato Erin Gibbons, membro del team di Perseverance. La polvere può essere pericolosa anche per l'uomo. “Alcuni di questi granelli di polvere potrebbero essere fini come il fumo di sigaretta e potrebbero entrare nell’apparato respiratorio di un astronauta. Vogliamo un quadro più completo di quali materiali sarebbero dannosi per i nostri esploratori, siano essi umani o robotici”.
Un altro motivo per studiare la regolite è l'interesse scientifico, poiché sembra essere costituito da un'ampia varietà di particelle diverse. Analizzare i diversi tipi e quantità di queste particelle può aiutare a raccontare la storia di Marte e il modo in cui le rocce si sono degradate nel tempo. "Ci sono così tanti materiali diversi mescolati nella regolite marziana", ha detto Libby Hausrath, una delle scienziate del ritorno dei campioni di Perseverance. “Ogni campione rappresenta una storia integrata della superficie del pianeta”.
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