Playoff MLB: come l'analisi ha cambiato il baseball per sempre

Se leggendari giocatori di baseball come Ty Cobb, Babe Ruth e “Shoeless Joe” Jackson dovessero in qualche modo emergere misticamente da un campo di grano in Iowa, à la Campo dei sogni, per guardare il Playoff della Major League Baseball, probabilmente rimarrebbero completamente sconcertati dall'attuale incarnazione del gioco in cui eccellevano in passato.

Non stiamo parlando solo dell’avvento dei giochi notturni e dei colossali progressi nelle attrezzature e nei metodi di allenamento. L’enfasi sull’analisi dei dati nell’ultimo quarto di secolo ha cambiato il gioco nella sua essenza tanto quanto i progressi tecnologici tradizionali più familiari come l’uso degli iPad in panchina.

La tecnologia ha svolto un ruolo enorme nella quantità di informazioni che possono essere raccolte e analizzate, nonché nella disponibilità di tali dati, secondo il

Società per la ricerca sul baseball americano. Le informazioni abbondano su siti come Baseball-Reference.com, MLB.com, e molti altri – e i computer stanno migliorando nell’analizzare i dati e nell’individuare modelli ogni stagione.

Sabermetria, o l'analisi empirica delle statistiche del baseball che misurano l'attività di gioco, non è una novità. È stato immortalato nel libro Moneyball - un resoconto della stagione 2002 degli Oakland Athletics e dei tentativi del direttore generale Billy Beane di mettere insieme una squadra competitiva utilizzando la sabermetria per scovare e analizzare i giocatori - così come il film con lo stesso nome interpretato da Brad Pitt.

Sono trascorsi più di 15 anni da quando la squadra di Oakland A ha sfidato le aspettative, l’uso dell’analisi continua ad avere un profondo effetto sul modo in cui si gioca il calcio moderno. Con l'inizio dei playoff del 2019, ecco uno sguardo ad alcuni dei cambiamenti più significativi che la sabermetria ha apportato al passatempo americano.

Un cambiamento drammatico

Mio cognato John, un fan sfegatato dei San Francisco Giants, è morto nel 2005, e a volte mi chiedo cosa penserebbe del gioco così come viene giocato oggi. Più di ogni altra cosa, penso che l'uso di una tecnica nota come spostamento lo confonderebbe completamente. Lo spostamento avviene quando un battitore con un'estrema propensione a colpire la palla verso un particolare lato del campo si avvicina al piatto. Basandosi sulla sabermetria, molte squadre sposteranno tutti e quattro gli interni su quel lato del campo, lasciando l’altro lato praticamente, se non completamente, indifeso.

Posso praticamente sentire la reazione di John: “Che diavolo stanno facendo? Sono dannatamente pazzi?!”

IL l’effettiva efficacia del cambiamento è oggetto di dibattito. Ho visto Didi Gregorius dei New York Yankees, un battitore mancino, fare un bunt sul lato vuoto della terza base per un colpo di base facile un paio di volte. Si potrebbe immaginare che se i battitori lo facessero abbastanza, le squadre avversarie non avrebbero altra scelta che abbandonare il turno contro di loro, ma la maggior parte i battitori continuano a sfruttare le loro possibilità oscillando e, il più delle volte, tirando la palla tra i denti della difesa.

La lenta morte della pallina

Parlando di stamina, questo elemento base di lunga data della "palla piccola", o la produzione di piste tramite base i colpi, il bunt, le basi rubate e le mosche sacrificali, sono stati in gran parte messi da parte da un homer felice messa a fuoco.

Sebbene questi aspetti del gioco non siano estinti, la loro influenza sul gioco è stata notevolmente ridotta. Dopo il suo ritiro, gli Yankees convocavano il leggendario interbase Phil Rizzuto, che trasformò lo stamina in una forma d'arte negli anni '40 e '50, per condividere il suo know-how con i giocatori durante gli allenamenti primaverili.

Nel 2017, tuttavia, ci sono stati solo 421 bunt singoli, il numero più basso in un'intera stagione almeno dal 1988. secondo il riferimento al baseball. Sono 63 in meno – un calo del 13% – rispetto al 2016, ovvero 47 bunt in meno rispetto al 2015. Durante la stagione 2017, i colpi di bunt sono diminuiti di oltre il 30% dall'inizio del decennio e i tentativi di bunt, escludendo i sacrifici riusciti, sono diminuiti di quasi il 40% dal 2002.

Anche il gioco della velocità ha subito un drastico rallentamento. Al culmine dell'età d'oro delle palle recuperate nel 1987, le squadre MLB tentavano di effettuare palle recuperate il 12,4% delle volte quando c'era un uomo in prima base. Dal 2015 al 2017, tale numero è sceso a meno dell’8%. Nel 1987 i giocatori rubarono 3.585 basi. Tre decenni dopo, nel 2017, ci sono stati solo 2.527 furti.

Nel 1988, Rickey Henderson degli Yankees ne rubò 93 da solo e Vince Coleman dei St. Louis Cardinals ne rubò 81. Per metterlo in prospettiva, i Texas Rangers hanno guidato tutte le squadre con 131 palle recuperate nella stagione 2019 appena conclusa.

Sebbene ci siano vari colpevoli di queste tendenze, forse il più ovvio è la spinta dei team, basato sull'analisi, per concentrarsi sul buttare la palla fuori dal parco, che ci porta alla nostra finale argomento:

La rivoluzione della palla al volo

Vuoi prove che le squadre di baseball siano diventate ossessionate dai fuoricampo? Prima della stagione 2018, il record per la maggior parte dei fuoricampo di una squadra in una sola stagione - 264 - è stato detenuto dai Seattle Mariners del 1997. Quel record è stato superato nel 2018, quando gli Yankees hanno raggiunto quota 267, un traguardo che sarebbe stato annientato quest’anno dai Minnesota Twins (307 homer) e dagli Yankees (306). Anche gli Houston Astros (288) e i Los Angeles Dodgers (279) hanno superato la soglia del 2018 nel 2019.

La stagione 2019 ha visto anche 10 giocatori segnare almeno 41 fuoricampo, con Pete Alonso dei New York Mets in testa con 53, un record da rookie. E questo è successo con fannulloni perenni come Aaron Judge e Giancarlo Stanton degli Yankees e altri che hanno perso molto tempo a causa degli infortuni.

Mentre le palle che sono state prodotte per rendere più facile eseguire i fuoricampo - note anche come juicing the ball - hanno sicuramente qualcosa da fare con questo picco colossale di homer, non c'è dubbio che anche l'attenzione basata sull'analisi sull'eliminazione della palla dal parco sia stata un fattore importante fattore. Basta dare un'occhiata al baseball e non mancano i giocatori che hanno aderito alla "rivoluzione della palla volante".

Jonathan Villar dei Baltimore Orioles ha segnato 24 homer nel 2019. Anche se quel numero sembra insignificante se paragonato ai 53 di Alonso, è quasi un terzo del totale di 78 di Villar in sette stagioni. Poi c'è Giovanny Urshela, un giocatore noto per la sua difesa che gli Yankees hanno raccolto dal mucchio di rottami durante una stagione 2019 tormentata da infortuni. In meno di 450 battute, Urshela ha colpito 21 bombe dopo averne colpite solo otto in parti delle tre stagioni precedenti.

Homer potrebbe non vedere mai più altezze così vertiginose, soprattutto se un po' del succo verrà spremuto fuori dal baseball la prossima stagione come previsto, ma non commettere errori, il È quasi certo che il record dei Mariners continuerà a precipitare in basso nella lista negli anni a venire poiché l'analisi continua a influenzare e modellare il gioco e le nuove tendenze vengono esplorate e sfruttati.