Cosa collega i computer e consente loro di parlare tra loro?

I computer sono progettati per apparire come un unico dispositivo, ma in realtà sono composti da più parti. Ogni componente di un computer gestisce funzioni specifiche relative all'insieme, come il disco rigido, che memorizza i file digitali. I computer utilizzano diversi dispositivi per connettersi tra loro, alcuni interni ed altri esterni, formando reti che consentono loro di inviare e ricevere informazioni.

Le schede di interfaccia di rete (NIC) sono un componente fisico all'interno dei computer. Le NIC dispongono di circuiti che consentono loro di inviare e ricevere informazioni da e verso altri dispositivi in ​​rete come stampanti e altri computer. Esistono due serie di numeri che le NIC utilizzano per comunicare. Il primo è chiamato indirizzo MAC (Media Access Control). Pensa all'indirizzo MAC come al numero di previdenza sociale di una persona. È unico e non cambia mai, consentendo a un computer di raggiungere un altro in qualsiasi parte del mondo. Il secondo numero è chiamato indirizzo IP (Internet Protocol). Pensa all'indirizzo IP come a un indirizzo postale. Quando un computer è connesso a una rete, gli viene assegnato un indirizzo locale diverso dai computer vicini. Quando il computer si sposta, l'indirizzo IP cambia, proprio come cambia il tuo indirizzo postale quando ti muovi.

I computer si collegano tra loro tramite cavi, più o meno allo stesso modo dei telefoni. Infatti, utilizzando un modem e un provider di servizi Internet dial-up (ISP), i computer possono connettersi a Internet utilizzando cavi telefonici standard. L'accesso a Internet a banda larga (T1, DSL) è così chiamato perché offre velocità di trasmissione notevolmente più elevate attraverso il utilizzo di cavi Ethernet, che sono fisicamente più spessi dei cavi telefonici standard e offrono Internet "sempre attivo" connessioni. I cavi Ethernet sono collegati direttamente alle porte sulle schede di interfaccia di rete. DSL offre anche l'accesso ad alta velocità su linee telefoniche.

Il protocollo TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) è la spina dorsale di Internet e il vero linguaggio utilizzato dai computer per comunicare tra loro. Essenzialmente è un insieme di standard per l'invio di informazioni dalla scheda di rete di un computer, attraverso le linee di trasmissione, a un'altra scheda di rete. Il computer converte i dati in lingue che possiamo capire. Quando le cose funzionano correttamente, i miliardi di bit di informazioni che il tuo computer invia tramite TCP/IP sono invisibili. Tuttavia, l'errata configurazione di TCP/IP non è rara e può impedire al computer di comunicare con altri o di accedere a Internet.

La tecnologia Wi-Fi consente ai computer di connettersi tramite reti wireless. Questa tecnologia è un problema standard con i computer portatili. I computer abilitati Wi-Fi utilizzano schede di rete con antenne radio per trasmettere e ricevere informazioni di rete e altri dati attraverso l'aria. Per sua natura, il Wi-Fi espone i tuoi dati a maggiori rischi per la sicurezza, perché i segnali possono essere intercettati da qualsiasi altro ricevitore radio. L'uso di password e crittografia dei dati aggiunge un livello di sicurezza alla rete wireless. Anche con il Wi-Fi, a un certo punto vengono utilizzati dei cavi per facilitare la trasmissione dei dati, in genere presso il punto di accesso. I computer abilitati Wi-Fi si connettono a punti di accesso o dispositivi di rete che raccolgono segnali e li propagano in Internet.