Ken e Roberta Williams sono tornati per evolvere il gioco d'avventura

Poco prima del suo pensionamento di oltre 20 anni, Roberta Williams ha potuto vedere come l’industria dei videogiochi stava per lasciarsi alle spalle il genere dei giochi d’avventura.

Avviato negli anni '70 da un gioco di avventure testuali chiamato Avventura colossale nella grotta, il genere non sarebbe più stato lo stesso dopo che Roberta e suo marito, Ken Williams, sono entrati nel settore. Sono diventati dei re dei videogiochi formando Sierra On-Line, lo studio dietro giochi come La ricerca del re,Fantasmagoria, E Abito per il tempo libero Larry. Ma durante lo sviluppo di King's Quest: La maschera dell'eternità, l'ultimo gioco di Roberta prima di ritirarsi dall'industria dei giochi, poteva vederlo anche nel suo gioco di avventura il team di sviluppo stava diventando sempre più interessato all'azione rispetto ai giochi dal ritmo più lento e basati sulla trama che aveva benedetto industria con.

Il colpevole dietro questa rivelazione? Duca Nukem 3D.

"Mi ricordo Duke Nukem era grande quando stavo lavorando King's Quest VIII. Molti programmatori e artisti della Sierra a quel tempo suonavano Duke Nukem”, ha ricordato Roberta a Digital Trends in un'intervista. “Ho potuto vedere quanto fossero entusiasti di giocare a un gioco così diverso da quello che era stato fino a quel momento. Potevo vedere un po' la scritta sul muro che i giochi d'avventura avrebbero smesso di essere così interessanti e popolari, e che l'azione rapida sarebbe diventata più popolare. Non che sarebbe mai scomparso, ma in quel momento potevo vederlo svanire un po’ di più sullo sfondo. E poi, in effetti, questo è quello che è successo.

Roberta e Ken Williams lo farebbero vendere Sierra On-Line, con i diritti sui loro classici che alla fine finiscono ad Activision Blizzard. Ken e Roberta sono stati tranquilli durante la loro pensione, con il loro lavoro che sta svanendo nella storia dei giochi sviluppatori come Amy Hennig, Neil Druckmann e Sam Barlow hanno innovato ciò che la narrativa di un videogioco poteva fare Essere. Tutto ciò che Roberta pensava sarebbe successo è successo, ma Ken e Roberta Williams hanno chiarito in un'intervista con Digital Trends che ora sono tornati per risolvere affari non pescati. Lo faranno con Grotta colossale, un remake in 3D del gioco d'avventura basato su testo che ha ispirato la creazione di Sierra On-Line.

L'avventura finisce

Il ritiro di Ken e Roberta Williams ha cambiato il corso dell’industria dei videogiochi. Se fossero rimasti, Ken dice a Digital Trends che Sierra avrebbe potuto iniziare a commercializzare e vendere il suo motore di gioco, ma non è quello che è successo. A causa di giochi come Doom, Duke Nukem 3D, Super Mario 64e altro ancora, i giochi d'avventura sono diventati meno rilevanti. "Quando eravamo originariamente nel settore, probabilmente l'80% dei bestseller erano giochi di avventura, e ora sono circa un quarto di percentuale", ha detto Ken.

Roberta non può fare a meno di chiedersi se quello che è successo ai giochi d'avventura sia stata colpa loro. “Penso che quando siamo usciti dal business, in una certa misura, il genere ha iniziato a stagnare, forse in parte perché non ne facevamo più parte ed eravamo i principali sviluppatori di giochi d'avventura... Se fossimo rimasti nel settore e non avessimo venduto Sierra, chissà dove avremmo potuto evolvere quel genere, ma non lo abbiamo fatto, quindi è così Quello."

Ken e Roberta lasciarono la Sierra On-Line alla fine del 1998. A loro volta, i giochi d’avventura diventerebbero molto più di nicchia rispetto ai tempi d’oro di Sierra. Alla fine hanno donato molti vecchi documenti di progettazione e cimeli di Sierra On-Line Il Forte Museo del Gioco. Tuttavia, gran parte della grafica originale e di altri materiali di gioco furono gettati via da Sierra poiché la conservazione non era nella mente degli sviluppatori in quel momento.

Sierra On-Line avrebbe chiuso i battenti dopo la fusione di Vivendi Games con Activision nel 2008. Successivamente, il suo nome sarà ripreso solo una volta a metà degli anni 2010 per un riavvio di La ricerca del re. Sierra non avrebbe mai più raggiunto l'apice del successo degli anni '80 e '90 e, per la maggior parte, l'industria sembrava andare avanti, preferendo giochi più simili a Duca Nukem 3D e meno simili King's Quest: La maschera dell'eternità. Rimarrebbe così per molto tempo.

I giochi di avventura hanno avuto una ripresa ultimamente, però, nella scena dei giochi indie. Sviluppatori come Telltale hanno contribuito a ridefinire il genere e, a loro volta, hanno aperto le porte ad alcuni punta e clicca più tradizionali per tornare e trovare il successo. Recentemente, Ron Gilbert è tornato con una media di battuta di nuova Isola delle Scimmie gioco dell'anno scorso, mentre il gioco Norcoè stato acclamato dalla critica ed è considerato uno dei migliori giochi del 2022.

Tuttavia, molti di questi titoli sono semplicemente richiami a una formula già consolidata. Con Grotta colossale, Roberta e Ken stanno tornando nell'industria dei giochi in un'era diversa per creare la prossima evoluzione del loro classico gioco d'avventura che non hanno mai realizzato.

“In un certo senso, tornare con Grotta colossale e farlo nel modo in cui lo stiamo facendo è la mia occasione per vedere cosa farei”, dice Roberta. "Ora posso prendere questo gioco, che è un gioco collaudato, e dargli VR, immersività, 3D, grafica meravigliosa, gameplay, personaggi, musica ed effetti sonori, e creare questo mondo, iniziare a fare quello che avrei potuto fare se fossimo rimasti fedeli Esso. In altre parole, questa potrebbe essere la prossima iterazione del gioco d’avventura che non è mai stata realizzata.”

Due dei più influenti sviluppatori di giochi d'avventura sono ora qui per assicurarsi che il genere sia davvero tornato sulla buona strada e rimanga lì in un settore che è molto diverso da quello degli anni '90. Ma non sarebbe sempre stato così.

L'avventura ricomincia

Roberta Williams non aveva intenzione di progettare un videogioco un paio di anni fa. Proprio quando l'industria si era allontanata dai giochi realizzati da Sierra On-Line, Ken e Roberta avevano trovato altri interessi e si accontentavano di esplorarli. Entrambi ammettono a Digital Trends di non essere giocatori molto accaniti al di fuori dei confini dello sviluppo di giochi, quindi anni di cambiamenti e tendenze del settore li hanno superati. Quindi, sono rimasti bloccati all’interno a causa dei blocchi pandemici.

Durante questo periodo, Ken ha iniziato ad armeggiare Unità, un motore di gioco multiuso dietro giochi come Cavaliere Vuoto E Fuga da Tarkov; era proprio il tipo di motore di gioco che la coppia avrebbe potuto rilasciare se fosse rimasta a Sierra On-Line. Ken stava armeggiando con alcune piccole idee mentre imparava questo software di programmazione 3D, ed è stato allora che un'idea è balzata nella testa di Roberta dal nulla: avrebbe potuto usare Unity per ricreare Grotta colossale, il gioco di avventure testuali che ha dato il via a tutto per i Williams. Pensava che sarebbe stato "abbastanza facile per Ken" senza il suo coinvolgimento. Aveva torto.

Realizzare una versione completamente 3D di un gioco di avventure testuali su un motore di gioco moderno è un compito piuttosto complesso. Anche dopo aver ottenuto il codice sorgente originale per la versione da 350 punti di Avventura colossale nella grotta dallo sviluppatore originale Don Woods, Ken si è reso conto di quanto Woods fosse riuscito a trasmettere con una quantità di codice così piccola, a significare quanto lontano fosse arrivata l'industria dei videogiochi.

"Guardo il vecchio codice sorgente ed è così semplicistico, ma realizza così tanto", ha detto Ken. “In un gioco di testo, una riga di codice può fare una quantità incredibile. Ci sarà una riga che dice: "Entri in una grande grotta" e all'improvviso devi renderizzare una grotta, renderla interessante, creare luci e creare effetti sonori. In qualche modo, ciò che originariamente era alimentato da un floppy [disco] da 80K ha finito per richiedere più di 30 persone due anni per reimplementarlo.

All'inizio, però, non c'era un team di sviluppo completo: c'erano solo Ken e un suo amico artista. Mentre Roberta intendeva restare estranea, il suo nome cominciò a comparire sempre più spesso negli incontri con aziende come Unity e Meta. Ben presto, ha scoperto che il suo contributo a questa versione 3D di Grotta colossale sarebbe più della semplice idea in sé: dovrebbe progettarla.

Dopo aver chiamato per riavviare il progetto, era chiaro Grotta colossale avrebbe avvolto completamente le vite di Ken e Roberta per i prossimi due anni e li avrebbe costretti a rientrare nel settore che pensavano di essersi lasciati alle spalle. Mentre Ken e Roberta raccontano a Digital Trends che per loro creare giochi è come andare in bicicletta, ora si erano formati Cygnus Entertainment: uno studio indipendente di 35 persone che prende il nome dalla loro barca.

Il settore in cui è stata creata Cygnus Entertainment era molto diverso da quello in cui è nata Sierra On-Line. Gli editori di giochi indipendenti e i fondi di investimento degli studi di videogiochi sono molto più comuni che mai. Molte persone volevano sostenere il grande ritorno di Ken e Roberta nel settore dei videogiochi. Al di fuori di Unity e del team della Cygnus Entertainment, però, Ken e Roberta non volevano molto aiuto.

"C'erano diversi editori che volevano parlare con noi fin dall'inizio", ha spiegato Ken Williams. "Unity ha detto più volte che ci avrebbero messo in contatto con questo o quell'editore, e io ho pensato, “Nah, non voglio davvero farlo”. Vogliamo fare quello che vogliamo fare e non abbiamo preso soldi da nessuno”.

Tuttavia, tutto quell’interesse ha dimostrato una cosa: le persone hanno trovato molto prezioso il loro ritorno nell’industria dei videogiochi. L'industria dei videogiochi e il genere dei giochi d'avventura hanno perso qualcosa quando Ken e Roberta si sono ritirati per la prima volta e comprendono la responsabilità che deriva dal loro ritorno.

"La cosa strana è che molte delle persone che ora gestiscono queste aziende erano fan della Sierra quando erano bambini, quindi noi, come piccola azienda indipendente monoprodotto, avevamo tutte le aziende che puoi immaginare che si offrissero di aiutarci", Ken continuò. "Questo è un progetto a cui tengono molte persone, e stiamo cercando di esserne davvero rispettosi e di far sì che valga la pena fare tutto questo sforzo."

L'avventura continua

Di Ken e Roberta Grotta colossale è probabilmente la più grande reiterazione che abbiamo visto da un po' di tempo, con Cygnus Entertainment che visualizza completamente l'avventura testuale come fa una troupe cinematografica quando trasforma un libro in un film. Tuttavia, durante lo sviluppo, Roberta non ha mai voluto allontanarsi troppo dall'originale, affermando che "il punto di fondo è sempre che deve funzionare come il gioco originale".

Dando un'occhiata ai filmati di gioco rilasciati, è chiaro che sono incredibilmente fedeli, con un narratore che doppia anche le battute che i giocatori avrebbero letto nel gioco originale. È una scelta semplice ma audace che fa risaltare la rivisitazione di Ken e Roberta. Ed è anche un approccio riservato ma raffinato che probabilmente non sarebbe potuto provenire da nessun altro. Anche nel rifare il gioco di qualcun altro, creare qualcosa di completamente distinto era per Ken e Roberta tanto importante al giorno d'oggi quanto lo era ai loro tempi d'oro.

"Parte della fama di Sierra è dovuta al fatto che abbiamo realizzato quasi il 100% dello sviluppo interno: Metà vita è stato l'unico progetto che abbiamo davvero portato dall'esterno e mi sono rifiutato di assumere persone che lavoravano per un concorrente", ha spiegato Ken a Digital Trends. “Non abbiamo trascorso molto tempo a studiare altri giochi; abbiamo seguito il nostro istinto su ciò che pensiamo sia divertente. E ha funzionato in quanto quando le persone giocano a questo gioco, hanno la sensazione di vedere qualcosa di completamente diverso.

Sfortunatamente, Ken e Roberta non possono dire lo stesso degli altri giochi in uscita nel 2023.

Ken e Roberta Williams hanno consegnato il premio Games for Impact e hanno mostrato un nuovo trailer di Grotta colossale A I Game Awards 2022. Prima e dopo la loro apparizione sul palco, si sono seduti tra il pubblico a guardare vari trailer di giochi come Giuda, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivore altro ancora. Per Ken e Roberta tutto parlava di un'omogeneizzazione nell'industria dei giochi che hanno sempre cercato di evitare.

"Eravamo tra il pubblico a guardare tutti questi altri giochi e ci dicevamo: 'Sembra che sia tutto lo stesso gioco' perché c'è un po' di consanguineità", ha affermato Ken.

Anche se negli anni ’80 e ’90 ha evitato di assumere persone provenienti dai concorrenti diretti di Sierra On-Line, oggigiorno le dimensioni del settore lo rendono quasi impossibile. A questo si aggiunge il fatto che le aziende più importanti del settore dei videogiochi sono determinate a seguire le tendenze di successo e ad ottenere il massimo grafica realistica, tutto può iniziare a fondersi insieme per i due sviluppatori che probabilmente hanno ispirato molte delle persone che ci lavorano Giochi. Ken Williams si lamenta addirittura che alcuni di Grotta colossale il marketing si è concentrato su brevi frammenti di azione nonostante si tratti principalmente di un gioco di avventura dal ritmo più lento.

Tuttavia, Ken e Roberta Williams capiscono che è il meglio che possono fare Grotta colossale è rimanere del tutto unici nel loro approccio allo sviluppo. Duke Nukem 3D avrebbe potuto simboleggiare la fine di un'era per l'industria dei giochi per Roberta Williams alla fine degli anni '90, ma si spera che il progetto di Cygnus Entertainment Grotta colossale può svolgere un ruolo nell'inizio di uno nuovo.

"Siamo fuori dalla famiglia, quindi abbiamo fatto il nostro gioco a modo nostro, e le persone sembreranno diverse", dice Roberta a Digital Trends. “Non ho mai voluto fare un gioco tipo “Anch’io!”. Ho sempre desiderato essere unico… Se qualcuno vuole copiare, preferiamo che copino noi piuttosto che noi copiamo loro”.

Grotta colossale viene lanciato per PC, PS5, Xbox Serie X, Nintendo Switch e Meta Quest 2 il 19 gennaio.

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