Salvare il pianeta con una flotta di A.I. Droni

Con tragica prevedibilità, il 2020 ha offerto promemoria ancora più pesanti sugli effetti pericolosi del cambiamento climatico indotto dall’uomo. Nel tentativo di contribuire a combattere questi cambiamenti, una società di ripristino dell'ecosistema ha chiamato Sistemi Dendra ha creato quella che descrive in modo convincente come una “macchina del tempo… alimentata dall’intelligenza artificiale” progettata per riportare indietro l’orologio in aree particolarmente colpite.

Per essere assolutamente chiari: No, Dendra Systems non ha creato un vero e proprio Ritorno al futuroUna macchina del tempo in grado di annullare gli effetti dannosi e distruttivi dell’imposizione umana sull’ambiente. Non esiste un'auto sportiva DMC DeLorean modificata che viaggia a 88 miglia all'ora. Ma esiste un’impressionante acquisizione di dati ad alta risoluzione, nonché un sistema di “intelligenza artificiale addestrata all’ecologia”. mappa e valuta i terreni degradati, e uno sciame di droni che piantano semi che aiutano a riportare i terreni ai parametri stabiliti dal A.I.

La brutta notizia? Ciò richiede un po’ più tempo del viaggio istantaneo nel tempo della fantascienza. Le buone notizie? Nessun effetto farfalla (e, si sa, aiuta a riportare la terra al suo splendore naturale).

“Se gli eventi del 2020, dagli incendi in California e Australia alla pandemia di Covid-19, ci hanno insegnato qualcosa, è che il nostro L’ambiente è in una posizione ancora più precaria di quanto pensassimo in precedenza”, ha detto a Digital Susan Graham, CEO di Dendra Tendenze. “Dalle temperature drammatiche, alle condizioni meteorologiche estreme, all’innalzamento delle acque e al continuo degrado causato dall’uomo, abbiamo visto in prima persona come le emissioni di carbonio e altri cambiamenti apportati dall’industria ai nostri ecosistemi abbiano ripercussioni pericolose e mortali per tutti noi."

Le Google Maps del mondo naturale

Dendra non è la prima azienda tecnologica a farlo esplorare la semina tramite drone – o, come ha detto Graham, “lanciare alcuni semi di alberi sul terreno con i droni”. In molti casi, pochissimi alberi finiscono per crescere e prosperare utilizzando questo metodo, ha affermato. "Un albero esiste all'interno di un ecosistema ricco di biodiversità", ha detto Graham. “Devi creare o riparare l’intero ecosistema per ottenere effettivamente i risultati di sequestro del carbonio che dobbiamo vedere nel mondo”.

È qui che entra in gioco la componente di mappatura. Si inizia con la creazione di mappe del terreno estremamente dettagliate, scattate dai droni, alle quali il team aggiunge dettagli specialistici vegetazione e specie animali, “con un livello di dettaglio impossibile da catturare con le immagini satellitari o con la fotocamera standard a un drone." Ciò include dati come il deterioramento delle foglie sugli arbusti o l'altezza dei singoli alberi, che è impossibile raccogliere immagini satellitari.

“Lo stato dell’arte nella maggior parte dei luoghi in cui si svolge questo lavoro è che le persone ne rilevano manualmente una piccola parte il terreno che necessita di restauro e quindi di estrapolazione da lì per tutta la pianificazione e il monitoraggio”, Graham disse. “Quello che fa Dendra è più di un semplice passo avanti per i gestori ambientali”.

Queste immagini vengono successivamente analizzate utilizzando un quadro di apprendimento automatico personalizzato sviluppato con l'aiuto di ecologisti interni allo staff. Come ha affermato Graham: “Identifichiamo e localizziamo un particolare tipo di erba infestante o specie invasive in tutto il sito che deve essere eliminato. Identifichiamo [anche] le condizioni del terreno e valutiamo i rischi come lo stress della vegetazione e l’erosione del suolo che devono essere affrontati o aggirati”.

Sfruttando queste informazioni, Dendra è in grado di creare piani di ripristino che si adattino alle condizioni ecologiche uniche di un sito. La startup quindi schiera un altro drone, questo modificato per effettuare la semina aerea secondo le esatte specifiche necessarie per una particolare regione. I semi sono personalizzati in base al terreno in questione e non vengono utilizzate miscele omogenee, indipendentemente dalle esigenze locali.

"Abbiamo svolto una discreta quantità di ingegneria hardware per assicurarci di poter implementare l'esatto mix di vegetazione necessaria, esattamente dove serve, in base a come l’ecosistema si sta sviluppando nel tempo”, Graham disse. "Il meccanismo di questo può essere piuttosto difficile, poiché i semi sono disponibili in diverse forme, dimensioni e consistenze."

Riportare in vita gli ecosistemi

Il lavoro di Dendra potrebbe sembrare (ed è) all’avanguardia, ma è ben lungi dall’essere un ipotetico sguardo futuristico su come un giorno gli ecosistemi potrebbero essere ripristinati. L’azienda ha già realizzato 38 progetti in 11 paesi, compreso il ripristino di oltre 50 specie di vegetazione, distribuendo circa 8,67 milioni di semi su centinaia di ettari. Ad oggi, gran parte di questo lavoro si è svolto in Australia e nel Regno Unito. Tuttavia, grazie a un round di finanziamento da 10 milioni di dollari annunciato questo mese, sta ora espandendo la sua presenza globale per concentrarsi su progetti in tutte le Americhe.

"Possono volerci ore, forse anche minuti, per distruggere un ecosistema, ma anni per riportarlo in vita", ha detto Graham. “Il ripristino degli ecosistemi richiede competenze di alto livello per comprendere la complessa interazione tra specie, suolo e acqua, che consente ai paesaggi di prosperare e sopravvivere a lungo termine”.

Per quanto amiamo la soluzione rapida, che si tratti dell’“acquisto con un clic” di Amazon o della messaggistica istantanea, forse ci sono alcuni scenari in cui la soluzione lenta e duratura è davvero la soluzione migliore. Anche se, data l’urgenza del problema, si spera che non lo sia pure lento.

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• Ho fatto schiantare il drone DJI FPV la prima volta che l'ho fatto fare un giro