L'umile laccio può far risalire le sue origini già nel 3500 a.C. Anche allora, l’umanità ha lottato per trovare il modo di impedire alle calzature di muoversi. Nel corso dei secoli, i lacci delle scarpe hanno subito una serie di piccoli miglioramenti materiali e tecnici volti a renderli più resistenti e sicuri. Ma in sostanza, poco è cambiato per circa cinque millenni e mezzo, finché un imprenditore di nome Gary Hammerslag non ha avuto un’idea brillante – e Tecnologia Boa sono nato.
Alla fine degli anni '90, Hammerslag e la sua famiglia vivevano a Steamboat Springs, in Colorado, dove spesso andavano sulle piste sciistiche locali per andare a fare snowboard. Durante molte di quelle uscite, si ritrovava a fermarsi per allacciare gli stivali dei suoi figli, che spesso si slacciavano durante il giorno. Frustrato che i lacci delle scarpe non riuscissero a restare allacciati, Hammerslag iniziò a cercare un metodo alternativo per mantenere le scarpe a posto.
Dopo aver progettato e testato diversi sistemi prototipo, Gary ha avuto l'idea di utilizzare fili di acciaio inossidabile avvolti in guide per lacci a basso attrito al posto delle stringhe standard. Quei fili erano collegati a un quadrante appositamente costruito che aumentava la tensione sui lacci quando venivano attorcigliati. Ciò ha consentito a chi lo indossa di trovare rapidamente e facilmente la misura esatta di cui aveva bisogno ogni volta. Poiché il quadrante era dotato di un meccanismo di bloccaggio integrato, i lacci rimanevano saldamente in posizione fino al rilascio, eliminando la necessità di fermarli e riallacciarli regolarmente.
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Kraig Becker/Tendenze digitali
Quei primi progetti si sono evoluti nel Sistema di chiusura Boa e nel 1998, Hammerslag ha fondato Boa Technology per contribuire a vendere la sua nuova grande idea all'industria calzaturiera. Naturalmente, il nuovo sistema di allacciatura piacque al pubblico dello snowboard e quando fu introdotto ufficialmente nel 2001, trovò partner entusiasti in K2 E Furgoni - due società con cui Boa continua a lavorare fino ad oggi.
Nel corso del tempo, altri produttori di scarpe, soprattutto nel settore sportivo e degli spazi outdoor, si sono uniti e ora l'azienda lavora con più di 330 marchi in tutto il mondo. Con oltre 83 milioni di unità vendute, il sistema di chiusura dell'azienda è diventato di fatto lo standard per le scarpe da ciclismo e sta facendo passi da gigante anche in altri sport, compreso il golf. Tuttavia, non è ancora stato adottato nelle scarpe da corsa e da passeggio tradizionali. Ma poiché il sistema di allacciatura offre una vestibilità comoda, sicura e precisa, che non ha bisogno di essere regolata una volta è bloccato sul posto, sembra che sia solo questione di tempo prima che trovi la sua strada in quelle attività pure.
Nel 2011, Hammerslag, che ora è l’ex amministratore delegato di Boa e attuale presidente del consiglio di amministrazione, ha visto anche il potenziale per l’utilizzo del sistema di allacciatura nel settore medico. Oggi, la chiusura viene utilizzata in una varietà di apparecchi ortodontici, gessi e dispositivi ortopedici e protesici, rendendo più semplice la realizzazione di un dispositivo solido ma confortevole per i pazienti.
Per avere un'idea diretta di questa tecnologia in erba, Digital Trends ha recentemente visitato gli uffici di Boa situati a Denver, in Colorado. Mentre eravamo lì, non solo abbiamo appreso la storia dell’azienda, ma anche le sue rigorose procedure di test, l’approccio alla progettazione e i rapporti di lavoro unici con i partner.
Allacciare il futuro delle scarpe
Anche in un normale giorno feriale, il quartier generale di Boa è un alveare di attività. Lo spazio ufficio, un tempo alla moda, è diventato sempre più affollato negli ultimi mesi poiché l'azienda ha aggiunto più personale per soddisfare la crescente domanda dei suoi prodotti. L'anno prossimo, il team prevede di trasferirsi in un edificio più grande, più adatto ad accogliere la forza lavoro in espansione. Nel frattempo, i dipendenti svolgono le loro attività in una struttura angusta, piena di macchine progettate per testare ogni aspetto del sistema di allacciatura.
Sebbene Boa offra una serie di opzioni pronte all'uso per i produttori di calzature, l'azienda spesso realizza soluzioni personalizzate per soddisfare le esigenze specifiche di un nuovo design. Questo processo inizia con i membri del team di prototipi di Boa, che si concentra non solo sulle modalità di perfezionamento del l’attuale sistema di chiusura Boa, ma anche per farlo funzionare nelle scarpe (e nei prodotti medici) ancora in uso sviluppo.
Anche in un giorno feriale qualsiasi, il quartier generale di Boa è un alveare di attività
Boa lavora a stretto contatto con partner come Adidas, e questo è il risultato diretto della costruzione del Fit Lab, una filiale della sua struttura installata due anni fa. Dopo che un progetto passa attraverso la fase di prototipo e ottiene l'approvazione, le nuove parti vengono inviate al Fit Lab dove vengono trasformate in modelli funzionanti che possono essere integrati in prodotti del mondo reale. Ciò consente ai progettisti di Boa – e ai partner – di mettere insieme modelli di prova dei prodotti futuri mesi prima di quanto previsto spedire ai negozi, dando a entrambe le parti la possibilità di vedere come i singoli elementi che compongono una scarpa funzionano insieme a una scarpa un altro.
Una volta che vedi tutto insieme, è molto più facile scoprire cosa funziona e cosa no.
Kraig Becker/Tendenze digitali
Una volta che un progetto supera il Fit Lab, viene spesso inviato al Test Lab per subire gravi abusi. Il laboratorio colpisce, pungola e spinge i vari componenti del sistema di allacciatura fino ai loro limiti assoluti per capire come potrebbe funzionare nel mondo reale. Abbiamo assistito a stress test su lacci, guide e quadranti che dimostrano quanto funzionano al di là delle rigorose specifiche Boa.
Ad esempio, una macchina ha il compito di vedere quanta tensione può essere esercitata sui lacci di acciaio inossidabile prima che si rompano. A quanto pare, questi lacci devono resistere solo fino a cinque libbre di pressione per funzionare correttamente. Ma nei test a cui abbiamo assistito, i cavi hanno resistito facilmente a un livello di tensione 10 volte superiore – o più – prima di rompersi.
Altre macchine nel Test Lab sono state costruite per dimostrare quanto bene il sistema di chiusura Boa gestisca il caldo intenso, il freddo, e umidità, mentre altri simulano condizioni estreme come quelle che si trovano sul Monte Everest o al nord e al sud Polo. Un test immerge addirittura una scarpa completamente nell'acqua per determinare quanto bene funziona quando è completamente saturato, mentre un altro accelera il processo di invecchiamento delle singole parti per giudicare le prestazioni tempo. Questo rigoroso processo di test dà a Boa la sicurezza necessaria per estendere una garanzia a vita sul suo sistema di allacciatura, che è qualcosa che i tipici produttori di lacci semplicemente non offrono.
Boa non ha finito di innovare
L’approccio collaborativo dell’azienda con i suoi brand partner sembra finora avere successo. Lavorare a stretto contatto con aziende come Adidas Golf ha portato Boa a diventare un prodotto molto ricercato nel settore delle calzature da golf.
Pochissime aziende hanno il coraggio di provare a migliorare un prodotto che esiste da più di 5.500 anni.
Ciò non vuol dire che Boa – o Adidas, che era sponsor del tour stampa – sia pronta a riposare sugli allori. Mason Denison, direttore globale di Adidas Golf, ha dichiarato a Digital Trends che il produttore di scarpe sta già bene nello sviluppo delle sue scarpe 2018 e 2019 e mantiene lo sguardo concentrato anche oltre quel lasso di tempo. Naturalmente, Boa intende svolgere un ruolo centrale anche in questi progetti futuri, utilizzando il suo team di prototipi e il suo team Fit e Test Labs – per fornire ad aziende come Adidas il supporto e le conoscenze tecniche di cui hanno bisogno per continuare ad avere successo scarpe.
Nel frattempo, lo staff di Boa rimane concentrato sul continuo miglioramento del proprio sistema di chiusura riducendo ulteriormente i componenti e migliorando le prestazioni complessive. Il sistema non è particolarmente grande o pesante adesso, ma in alcuni mercati – compreso il segmento del golf, ricco di tradizione – esistono ancora delle sfide. Ad esempio, alcuni golfisti sono scoraggiati dall'esclusivo quadrante di bloccaggio, quindi trovare modi per integrarlo perfettamente con la scarpa pur mantenendo comfort e prestazioni, è la principale preoccupazione. Per gli altri sport, si tratta di ricercare prestazioni e durata, due aree in cui Boa eccelle già ma è in costante progresso.
Se c'è qualcuno all'altezza della sfida, è il team di Boa. Pochissime aziende hanno il coraggio di provare a migliorare un prodotto che esiste da più di 5.500 anni. Con i suoi lacci innovativi, Boa ce l'ha davvero.
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